长安城笼罩在细密的雨帘之中，两仪殿飞檐上的铜铃在风中轻晃，发出细碎而清冷的声响。
殿内，二十四盏蟠龙烛台将鎏金梁柱照得熠熠生辉，可缭绕的烛烟却似一层薄雾，让坐在太师椅上的李治面容显得模糊。
案头堆积如山的奏章里，弹劾裴行俭的折子被刻意摞在最上方，朱红的弹劾批语刺得人眼睛生疼，相较之下，那卷西征捷报反倒蜷缩在角落，被压得褶皱不堪。
“陛下，李尚书求见。”
门外传来黄门侍郎的嗓音，在空旷的大殿里回荡。
李治捏着密报的手指微微收紧，指甲几乎掐进纸里。
他将密报塞进身旁的紫檀木匣，鎏金锁扣碰撞发出清脆的声响。
“宣。”他沉声道。
雕花槅门缓缓推开，李敬玄拖着沾满雨水的官袍疾步而
这位老臣鬓角的霜雪与官服上金线绣制的仙鹤补子相互映衬，腰间的玉带随着急促的步伐轻轻晃动。
他的额头沁着细汗，显然是冒雨赶来，眼中满是忧虑，一抬头，便与龙椅上的李治目光相撞。
“李尚书啊，这些日子辛苦你了，是因为裴将军的事情，来找朕吧？”
李治摩挲着案头温润的和田玉镇纸。
他的余光扫过李敬玄微微颤抖的双手，心中暗自想着这位老臣与裴行俭多年的情谊。
李敬玄重重叹了口气，袍袖在青砖地面扫出深色水痕：“陛下明察秋毫。臣与裴行俭相交数十载，深知他生性谨慎、谋定后动。”
“此次未遵承命班师，必是权衡再三的无奈之举。”
说到此处，他忽然撩起袍角，“咚”的一声跪在冰凉的青砖上，苍老的膝盖撞击地面发出闷响，浑浊的眼中泛起泪光。
“想当年他随太宗皇帝平定西突厥，单骑入敌营劝降，何等忠勇！如今却遭小人构陷...”
话音未落，已哽咽得说不下去。
李治望着老臣佝偻的脊背，恍惚间又看见贞观年间，玄武门城楼上那个执槊而立的少年将军。
那时的裴行俭英气勃发，跟着太宗皇帝南征北战，立下赫赫战功。
而眼前的李敬玄，曾经挺拔的身姿也已被岁月压弯，可那份对旧友的情义却未曾改变。
他起身，袍裾掠过青铜鹤形烛台，带起一阵晃动的光影。
“李爱卿，快请起。”
“我大唐不兴跪拜！”
李治伸手搀扶，指尖触到对方衣袖下嶙峋的骨骼，心中泛起一丝酸涩，“朕何时说过要治裴爱卿的罪？”
李敬玄抬起头，浑浊的老眼中满是惊讶：“可是...那些奏章...”
“不过是朝堂上的蝇营狗苟罢了。”
李治扶着老臣坐下，语气渐冷，“西征大捷后，多少人红了眼？有人想分战功，有人怕失宠信，便编排莫须有的罪名。”
“裴爱卿打下万里疆土，却挡了某些人的财路、仕途，他们自然要想方设法将他拉下马。”
李敬玄站起身，整理了一下官袍，沉声道：“陛下圣明！”
“裴将军此次虽未完全遵旨，但也是为了保存军力、稳固新占之地。”
“况且那三条通往君士坦丁堡的铁路，耗费巨大，若继续征战，恐后勤难以为继。”
“朕又岂会不知？”
李治背着手，在殿内缓缓踱步，龙靴踏在青砖上发出清脆的声响，“将在外，君命有所不受，这道理朕懂。”
只是朝堂之上，各方势力盘根错节，朕若不做点姿态，那些人岂能全心全意帮朕西征？”
他停下脚步，目光落在窗外依旧下个不停的雨幕上，“此次急召裴爱卿回京，不过是想将他暂时调离风口浪尖，待风波平息，再做定夺。”
“陛下如此用心良苦，裴将军若知，定会感动涕零。”
李敬玄感慨道。
李治却苦笑着摇摇头：“感动又如何？朕要的是朝堂安稳，是大唐基业永固。”
“朕启用不良人，让他们监视各方势力，也是无奈之举。”
“现在不少人表面上对朕恭敬有加，背地里却结党营私，妄图左右朝政。”
“况且朕还没有孩子。”
“朕若不制衡，迟早会被他们架空。”
“陛下，启用不良人虽能收一时之效，可毕竟他们出身低微，骤然得势，难免会引起朝中大臣不满。”
李敬玄担忧地说，“而且若使用不当，恐生祸端。”
“朕又何尝不知？”李治神色凝重，“但这是一步险棋，也是一步妙棋。”
“只有打破原有的权力平衡，朕才能真正收服人心。”
“只是在这节骨眼上，裴爱卿的事却横生枝节，让局势更加复杂。”