面对老王的质疑，风平安腰背绷得笔直，郑重地举起右手：“前辈，我以道心起誓，此前从未接触过这些药草！”
老王垂在身侧的手指几不可察地蜷了蜷，脸皮微抽了两下。但他很快敛去眼底的复杂，嘴角勾起一抹淡然的笑，语气带着几分漫不经心：“好了，看你不似作伪，这一关就算你侥幸通过。”
“前辈，那我的奖励……”风平安声音放得极轻，眼神里藏着期待。
老王下巴微抬，一副财大气粗的模样：“放心！不过是些炼丹资源，你要多少我给多少，就算堆，我也能把你堆成一纹炼丹师！”
“多谢前辈！”风平安眼睛瞬间亮了，连忙拱手道谢。
老王轻轻摆了摆手，语气不紧不慢：“别忙着谢，接下来要测你的炼丹天赋。你要不要先休息一会？”
“不用！”风平安立刻直起身，揉了揉喉咙，“就是方才说话多了，嗓子有点干哑，其余一点事没有，现在就能开始！”
老王点点头，转身向外走：“那好，随我去炼丹房。”他的布鞋踩在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，风平安紧紧跟在后面。
不久后，两人回到老王的小楼前，可老王没进门，反而径直绕到楼后——那里立着一座完全由青砖砌成的房屋，只有两扇小窗户，正中央装着一扇厚重的木门，门板上刻着模糊的火焰纹路，和老王的小楼一样，没挂任何牌匾，透着几分神秘。
推开门的瞬间，风平安下意识地吸了吸鼻子，只觉一股温热气息里还藏着若有若无的药香。
屋内光线偏暗，靠墙的木架上整齐码着数十个黑釉丹炉，炉身泛着温润的光泽，显然是常年使用的结果。另一排木架上，各色药草分类摆放得一丝不苟。中央的石台上，放着一个石盒，旁边摊着一张泛黄的丹方，边角微微卷起，不知被多少人翻阅过。
老王走到石台旁，指尖在丹方上轻点：“这是‘凝气丹’的丹方，一阶基础丹药，需要凝气草、青纹果和铁叶花三种材料。你先看看，半个时辰内，把这三种材料按丹方要求处理好。”
风平安上前一步，指尖刚触到石台上的凝气草，就觉掌心传来一丝温热的麻意，像有细小的虫子在叶脉里轻轻爬，又似微弱的气流在缓缓游走。他没急着动手，先俯身凑近三种药材——凝气草的叶子泛着嫩绿色，凑近能闻到清甜的气息，像雨后的青草；青纹果拳头大小，果皮带着浅青色的纹路，闻着有股涩涩的香，还夹杂着一丝甜意；铁叶花的叶片是深绿色，边缘带着细小的锯齿，气息里藏着淡淡的焦苦，像烤过的草药。
“处理药材是炼丹的根基，讲究‘去杂、存灵、定形’。”老王抱臂站在一旁，目光落在风平安的手上，语气严肃，“凝气草要去根留叶，叶脉里的白丝必须抽干净，那是杂质，留着会影响丹气纯度；青纹果得剥去三层果皮，只留果核外那层透明的果肉，果皮里的涩味会毁了丹药的药性；铁叶花最麻烦，要把叶片上的纹路捋顺，用银刀削成薄片，还不能断了纹路里的灵气，一旦断了，这花就废了。”
风平安认真点头，从石台旁的石盒里取了把小巧的银刀——刀身不过半掌长，刀刃泛着冷光，刀柄不知道是什么材质做的，握在手里温润趁手。
他先拿起那株凝气草，指尖轻轻捏着草茎，感受着里面流动的微弱灵气。
寻常学徒处理药材，都是直接下刀，可风平安却闭上了眼，指尖在草叶上轻轻摩挲，像在安抚一件珍宝。
片刻后，他猛地睁开眼，手腕微转，银刀精准地从草根处切入，刀刃贴着叶脉游走，动作快得几乎只留下残影，不过三息，就干净利落地剥去了褐色的草根；接着，他用刀尖轻轻挑起叶脉里的一根白丝，手腕一扬，那根细如发丝的白丝就被抽了出来，草叶依旧完好无损，还隐隐泛着淡绿色的光泽，灵气丝毫未散。
老王原本垂着眼，见此情形，眼中飞快地闪过一丝讶异，眉梢微挑，却没出声，只继续盯着风平安的动作，目光里多了几分惊喜。
接下来开始处理青纹果，风平安手指捏住果皮，指尖似有微弱的气流在流转，他轻轻一剥，第一层薄如蝉翼的果皮就完整地揭了下来，露出里面浅青色的第二层；不过片刻，三层果皮都被剥得干干净净，露出的透明果肉里，竟能看到细微的灵气在缓缓流动，像藏了一汪小泉。
最后是铁叶花。风平安将叶片平铺在石台上，左手轻轻按住叶尖，右手持着银刀，刀刃斜着贴近叶片，手腕稳得像定了型。“唰唰”几声轻响，一片片薄如蝉翼的花片落在石台上，每一片都顺着纹路，边缘光滑整齐，纹路完整无缺。凝神细看之下，竟能发现里面隐约流转的淡绿色灵气。
至此，石台上的三种药材已处理完毕——凝气草叶片舒展，青纹果果肉晶莹，铁叶花薄片整齐，分门别类摆放在三个白玉碟里，灵气丝毫未散，连空气中的药香都浓了几分。
此时也就刚刚过去了一刻钟时间。
“请前辈品鉴！”风平安稳稳放下银刀，恭恭敬敬地说道。
老王缓步走上前去，轻轻捏起一片铁叶花薄片，目光轻扫，随即用指腹轻轻摩挲着薄片的纹路，眼中的惊异之色一闪而逝。
沉默片刻后，他缓缓开口：“还行吧。处理药材的手法虽然还有些生涩，却能精准把控力道，没浪费半点药材，连灵气都护得极好。”
风平安闻言，不由露出一丝笑容。
老王瞥了他一眼，皱着眉头说道:“你不要高兴的太早，这只是第一步，说明你在“拣药”这方面勉强有那么一点天赋……”
他话锋一转，“不过，接下来的入药、控火，才是对一名炼丹师真正的考验。”