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陈师傅给叶明倒了杯粗茶,笑道:\"叶公子,找我什么事?\"

叶明也不绕弯子,直接从袖中取出一张图纸,铺在桌上:\"您看看这个。\"

陈师傅低头一看,是一张改良弩机的设计图,结构精巧,但某些细节处标了红圈,显然是问题所在。

\"这设计不错,但这里……\"陈师傅指着其中一处,\"铁质不够纯的话,用几次就会变形。\"

叶明点头:\"正是这个问题。我想问问,有没有办法改进锻造工艺,或者换一种材料?\"

陈师傅摸着胡子沉吟片刻,忽然眼睛一亮:\"你等等。\"

他转身进了里屋,不多时捧出一块黑黝黝的金属块:\"看看这个。\"

叶明接过,只觉得入手沉甸甸的,比寻常铁块更重。

\"这是……?\"

陈师傅得意道:\"我新炼的钢,掺了别的东西,比普通铁更韧,不易变形。\"

叶明眼睛一亮:\"能用在弩机上吗?\"

陈师傅点头:\"可以试试。\"

叶明大喜,当即和陈师傅讨论起改良方案。两人一个精通现代机械原理,一个深谙古代锻造技艺,竟越聊越投机,不知不觉已是夕阳西下。

李天宝在一旁听得昏昏欲睡,直到叶明起身告辞,他才猛地惊醒:\"少爷,谈完了?\"

叶明笑着点头,对陈师傅拱手:\"今日多谢您指点,改日我再登门请教。\"

陈师傅摆摆手:\"你小子有出息,记得常来坐坐。\"

离开铁匠铺,叶明心情愉悦。弩机的问题有了解决方向,接下来的改革又能推进一步。

\"少爷,咱们现在回国公府吗?\"李天宝问。

叶明看了看天色:\"不急,先去东市逛逛。\"

东市,傍晚时分。

东市是京城最繁华的集市,此时虽近黄昏,但街上依旧人来人往,叫卖声不绝于耳。

叶明负手漫步,感受着市井的烟火气。他喜欢这种热闹,仿佛能让他暂时忘记朝堂上的尔虞我诈。

\"糖葫芦!新鲜的糖葫芦!\"一个小贩高声吆喝。

叶明停下脚步,买了一串,递给李天宝:\"尝尝。\"

李天宝受宠若惊:\"少爷,这……\"

叶明笑道:\"拿着,别客气。\"

李天宝接过,咬了一口,甜得眯起眼:\"好吃!\"

叶明笑了笑,正要往前走,忽然听到前方传来一阵吵闹声。

\"老东西,欠债还钱,天经地义!\"几个彪形大汉围着一个老者,凶神恶煞地吼道。

老者瑟瑟发抖:\"各位爷,再宽限几日,小老儿一定还上……\"

\"宽限?都宽限几次了?今天不还钱,就拿你孙女抵债!\"为首的大汉一把揪住老者的衣领。

叶明眉头一皱,迈步上前:\"住手。\"

那大汉回头,见是个衣着普通的年轻人,不屑地哼了一声:\"哪来的小子,少管闲事!\"

叶明淡淡道:\"他欠你们多少钱?\"

大汉咧嘴一笑:\"十两银子,怎么,你要替他还?\"

叶明从袖中取出一锭银子,丢过去:\"够了吗?\"

大汉接过银子,掂了掂,脸色变了变,随即冷笑道:\"行,今天算他走运。\"

说完,他松开老者,带着手下扬长而去。

老者颤巍巍地向叶明行礼:\"多谢公子相救,小老儿……\"

叶明扶住他:\"老伯不必多礼,赶紧回家吧。\"

老者千恩万谢地走了。

李天宝小声道:\"少爷,那些人看着不像善茬,咱们要不要报官?\"

叶明摇头:\"市井之徒罢了,不必理会。\"

他虽这么说,但心里清楚,这种放贷逼债的事情在京城并不少见,背后往往牵扯到某些权贵的利益。

不过今日他只是出来散心,不想节外生枝。

\"走吧,回国公府。\"

夕阳西下,主仆二人的身影渐渐消失在熙攘的街市中。

晨光熹微,叶明推开窗棂,一阵带着露水清香的微风拂面而来。

他深深吸了口气,看着庭院里几只麻雀在青石板上蹦蹦跳跳,啄食着昨夜落下的桂花。

\"少爷,您醒啦?\"李天宝端着铜盆走进来,盆沿上搭着一条崭新的白巾,\"今儿个厨房做了您爱吃的蟹黄汤包,公主特意嘱咐要趁热吃。\"

叶明点点头,接过热巾擦了把脸。水温恰到好处,不烫不凉,显然是李天宝试过好几次才端来的。这小厮虽然年纪不大,做事却格外细心。

\"天宝,昨儿让你打听的事怎么样了?\"叶明一边系着衣带一边问道。

李天宝立刻压低声音:\"回少爷,小的打听清楚了。王侍郎那侄儿确实在军器监作威作福,听说还克扣工匠们的工钱。\"

叶明眼中闪过一丝冷意,但很快又恢复如常。他整了整衣袖,正要出门,忽然听见院子里传来一阵银铃般的笑声。

\"三哥!三哥!\"

叶瑾提着裙摆跑进来,发间的珠钗随着她的动作一晃一晃的。她手里捧着个精致的竹编小笼,里面似乎有什么东西在动。

\"你看我抓到了什么!\"叶瑾献宝似的把小笼子举到叶明面前。

叶明凑近一看,原来是只通体碧绿的蝈蝈,正不安地在笼子里爬来爬去。

\"大清早的,你上哪儿逮的?\"叶明失笑。

叶瑾得意地扬起小脸:\"就在后院的草丛里!我听见它叫了好几天了,今儿个终于让我逮着了!\"

李天宝也好奇地凑过来看,三人围着小笼子,那蝈蝈似乎被看得害羞了,突然\"吱吱\"叫了两声,吓得叶瑾差点把笼子扔出去。

\"哎呀!\"她惊叫一声,又忍不住笑起来,\"它怎么突然就叫了?\"

叶明揉了揉妹妹的发顶:\"蝈蝈就是这样,你越是逗它,它叫得越欢。走吧,先去用早膳,一会儿它该饿坏了。\"

三人来到花厅,李婉清已经坐在主位上等着了。