十一月初八，阴转多云。
叶明醒来时天已经亮了。推开窗，雨停了，空气格外清新，带着泥土和枯叶的气息。远处的屋顶被雨水冲刷得干干净净，在晨光里泛着湿润的光泽。
他站在窗前深吸了口气，脑子清醒了许多。昨天的事压在心上，但越是这种时候，越要沉住气。
洗漱下楼，孙启明已经在等着了，脸色比往日凝重些。他把早饭摆好，低声道：“大人，周怀仁一早就来了，在客栈后门等着。”
叶明心里一动，匆匆喝了口粥，起身往后门去。周怀仁站在巷子里，裹着件半旧的棉袍，见叶明来，连忙迎上来。
“大人，查到了。”周怀仁压低声音，“城西那条巷子，尽头有个小院，租给了一个外地人。那人姓马，说是来苏州做生意的，但从不见他出门做生意。天天窝在院子里，偶尔晚上出来转悠。”
叶明问：“跟孙书吏见面的，是不是他？”
“八成是。”周怀仁道，“昨晚我们的人蹲了一夜，看见孙书吏又去了那家茶楼。这次我们盯得紧，发现他走后没多久，那个姓马的也去了茶楼，两人在不同房间待了一会儿，一前一后离开。”
叶明心里有数了。这是有人在中间传话。孙书吏不方便直接见那三家的人，就通过这个姓马的递消息。
“那个姓马的，查到底细了吗？”
“还没。”周怀仁道，“他对外说是杭州来的，做丝绸生意。但我们查了，杭州丝绸行里没这号人。倒是有个线索——他来的时间，正好是沈百万被抓后没几天。”
叶明冷笑。时间对得上，人也可疑。十有八九是那三家从外面请来的，专门替他们跑腿办事的。
“继续盯着，但别打草惊蛇。”叶明道，“看看他都跟谁接触，往哪儿去。另外，查查他的钱从哪来的。”
周怀仁应了，消失在巷子尽头。
叶明回到客栈，继续吃早饭。孙启明在一旁道：“大人，今天有什么安排？”
“先去货栈。”叶明道，“昨天那事，得跟理事们通个气。”
辰时，叶明到了货栈。几位理事都到了，正围在一起低声说话。见叶明来，连忙让座。
叶明把周怀仁查到的线索说了。众人听完，脸色都不太好看。
郑老板一拍桌子：“果然是那三家！他们还不死心！”
陈老板皱眉：“周老板，他们想干什么？沈百万都倒了，他们还折腾什么？”
叶明道：“沈百万倒了，但他们那三家的根基还在。这些年他们通过沈百万捞了多少好处，沈百万的供词里都记着。他们怕的是那些事被翻出来，怕的是朝廷查他们。”
方老板道：“那他们现在打听咱们的事，是想……”
“想摸咱们的底。”叶明道，“看看咱们跟官府什么关系，手里有没有他们的把柄。要是有，他们可能会想办法灭口或者销毁证据。要是没有，他们可能就放心了。”
钱老板道：“那咱们怎么办？”
叶明想了想：“第一，公会这边，账目、会员名单都要收好，不能落到外人手里。第二，咱们几个出入要小心，最好结伴，别单独行动。第三……”他顿了顿，“让周怀仁加派人手，盯着那个姓马的，顺藤摸瓜。”
众人点头。
散会后，叶明去了趟巡按行辕。周怀安正在后堂见客，等了一炷香时间才被请进去。
“叶大人，又有新情况？”周怀安问。
叶明把姓马的事说了。周怀安听完，冷笑一声：“这是要玩火。本官让人查查这个姓马的，看他到底是什么来路。要是跟那三家有关系，正好一锅端。”
叶明道：“周大人，孙书吏那边……”
“已经让人盯着了。”周怀安道，“只要他敢动案卷，立刻拿人。本官倒要看看，那三家能翻出什么浪来。”
从行辕出来，天已经放晴了。阳光从云层里透出来，照在湿漉漉的街道上，亮晃晃的。叶明走在街上，心里却不像天气这么明朗。
那三家在暗处，他们在明处。这场较量，还远没到结束的时候。
回到客栈，叶瑾正在院子里晒绣线。五颜六色的线挂在竹竿上，在阳光下像一道道彩虹。那幅仕女图已经绣完了，装在一个木框里，摆在廊下的桌上。
“三哥，你看。”叶瑾拉着叶明到桌前，“绣完了。吴师傅说这是她教过的最好的学生。”
叶明仔细看那幅绣品。仕女站在梅树下，衣袂飘飘，眉眼含笑，旁边绣着两句诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开。”黑线绣的字，清秀工整。
他由衷地夸道：“真好。等回京城，让你娘看看，她肯定高兴坏了。”
叶瑾抿嘴笑了，又有些担心：“三哥，咱们什么时候回京城？”
叶明沉默了一下。苏州的事还没完，那三家还在暗处活动，他走不开。但看着妹妹期盼的眼神，他不忍心直接说。
“快了。”他摸摸叶瑾的头，“等这边的事都安排妥当，咱们就回去。”
叶瑾点点头，没再问。
傍晚时分，周怀仁传来消息：那个姓马的，又出门了。这次去了城南，进了一家不起眼的客栈，待了半个时辰才出来。出来后，直接回了城西的小院。
“客栈里住着谁？”叶明问。
“查到了。”周怀仁道，“是个外地来的商人，姓张，从湖州来的。我们查了，这人跟王家有来往——他是王家一个远亲的生意伙伴。”
叶明心里豁然开朗。这就对上了。姓马的是中间人，替那三家跑腿传话。那个姓张的，才是真正跟王家有关系的人。
“继续盯着。”叶明道，“看看他们接下来有什么动作。”
夜里，叶明躺在床上，却睡不着。那三家就像蜘蛛一样，在暗处织着网。他们想干什么？想销毁沈百万的供词？还是想对付公会？