叶明盯着纸上那几个字看了半天，脑子里转得飞快。
杀人灭口，死无对证。王家这一手玩得漂亮，直接把线索掐断了。那个周书吏一死，钱同知被接走，新知府就算想查，也查不下去了。
可这事儿，真就这么算了？
叶明冷笑一声，拿起笔，在纸上又添了几个字:舆论、证人、上达天听。
周文彬写完信回来，见叶明盯着纸发呆，凑过来看。
“舆论、证人、上达天听？”周文彬问，“大人，这是什么意思？”
叶明让他坐下，说:“王家杀人灭口，是想让这事儿死无对证。可他们忘了一点，这事儿不只是官面上的事，更是民面上的事。”
周文彬没太明白:“大人的意思是……”
叶明道:“那三个掌柜被放出来，杭州城的商户都看见了。他们是被栽赃的，这事儿很多人都知道。周书吏死了，钱同知跑了，可那三个掌柜还在。他们就是活着的证人。”
周文彬点点头:“对。他们可以作证。”
叶明道:“光作证不够。得让他们把这事儿嚷出去，嚷得满城皆知。杭州城的商户那么多，一人传十，十人传百，用不了多久，全城都知道王家干了什么好事。”
周文彬眼睛一亮:“大人的意思是，用舆论压他们？”
叶明点点头:“对。王家再厉害，也不敢把全城的商户都杀了。只要这事儿传开了，他们想捂盖子就捂不住了。那个新知府就算查不下去，可舆论在那儿摆着，他也不能装看不见。”
周文彬道:“那第三步呢？上达天听是什么意思？”
叶明道:“这事儿闹大了，迟早会传到京城来。到时候，咱们可以想办法让皇上知道。皇上最恨世家胡作非为，要是知道王家杀人灭口、包庇罪犯，肯定不会轻饶。”
周文彬倒吸一口凉气:“大人，这……这是要把事儿捅到皇上那儿去？”
叶明笑了笑:“不急。先把前两步走好。舆论起来了，证人站稳了，第三步就好办了。”
周文彬点点头，又想起什么:“大人，那个钱同知被王家接走了，咱们怎么办？”
叶明想了想，说:“让刘老板打听打听，王家把他藏哪儿了。不用急着动手，先摸清地方。以后有用。”
周文彬应了，又去写信。
叶明站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。他深吸一口气，心里头有了计较。
王家以为杀人灭口就能把事情抹平，那是打错了算盘。这年头，信息不发达，可舆论的力量照样不小。只要把事情嚷出去，让大家都知道，王家想捂盖子就没那么容易。
正想着，外头有人敲门。周文彬去开门，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，码头分点的人选好了，让您过目。”
叶明接过，看了看。张知府选了两个人，一个是当地商户出身，姓赵，在码头上干了十几年，人头熟。一个是衙门里的老书吏，姓孙，做事仔细，账目清楚。
叶明点点头:“好。让张知府先用着。等户部批文下来，就正式上任。”
钱员外郎应了，退下。
叶明回到桌前，坐下。继续拟章程。今天该写第四条，商户申诉渠道。
周文彬写完信回来，坐下一起商量。
周文彬道:“大人，这个申诉渠道，怎么弄？”
叶明想了想，说:“设个专门的窗口，商户受了委屈，可以直接来商务司投诉。投诉要有记录，谁投诉的，什么事，什么时候投诉的，都得记清楚。”
周文彬道:“那处理呢？”
叶明道:“处理也得有规矩。小事三天内办完，大事七天内给回话。办不完的，得说明原因。”
周文彬把这些都记下来，又问:“要是投诉的是咱们商务司的人呢？”
叶明笑了笑:“那就更得严办。自己人犯事，罪加一等。”
两人商量了一上午，把第四条的大框架搭好了。
中午吃饭时，周文彬问:“大人，您说那个周书吏死了，会不会是王家派人进的牢房？”
叶明放下筷子，说:“有可能。也可能是买通了牢里的人。不管怎么说，王家敢在牢里杀人，胆子够大的。”
周文彬道:“那新知府那边，会不会有麻烦？”
叶明想了想，说:“麻烦肯定有。牢里死了人，他这个知府有责任。不过，要是他能查出真相，将功补过，就没事。就怕查不出来。”
周文彬道:“那咱们要不要帮他一把？”
叶明笑了:“帮。但不是明着帮。让刘老板把咱们打听到的消息，想办法透给新知府。别说是咱们说的，就说是商户们传的。”
周文彬点点头，记下了。
吃完饭，叶明站在窗前透了一会儿气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，光秃秃的枝丫伸向天空，几只麻雀落在上面，叽叽喳喳叫着。
下午，叶明继续拟章程。周文彬出去办事了，他一个人在屋里，写得专注。
正写着，外头有人敲门。
“进来。”叶明道。
门开了，进来的是叶风。
叶明抬起头:“二哥？你怎么又来了？”
叶风笑了笑，坐下说:“路过，进来看看你。听说杭州那边又出事了？”
叶明把周书吏死了、钱同知被接走的事说了。叶风听完，眉头皱了起来。
“王家这是狗急跳墙。”叶风道，“杀人灭口，这是大罪。要是查出来，王家吃不了兜着走。”
叶明道:“可他们做得干净，查不出来。”
叶风道:“那你就这么算了？”
叶明笑了笑:“算了？怎么可能。我有后手。”
他把舆论、证人、上达天听这三步说了。叶风听完，眼睛亮了。
“行啊三弟。”叶风道，“这招高。王家以为杀人灭口就完了，没想到你还有这一手。”
叶明道:“现在就看刘老板那边办得怎么样了。”
叶风点点头，又道:“对了，那个王郎中，这几天更活跃了。昨儿晚上，他请了好几个户部的官员吃饭，喝的什么酒不知道，但散席的时候，那几个官员脸色都不错。”
叶明眉头一皱:“请客吃饭？”
叶风道:“嗯。我让人打听了，请的是几个管考核的。估计还是在考核上做文章。”
叶明沉默了一会儿，说:“我知道了。谢谢二哥。”
叶风起身要走，走到门口又回过头来:“对了，娘让我问你，后天去外祖坟上，你告假了没有？”
叶明道:“告了。后天一早去。”
叶风点点头，走了。
叶明坐在桌前，脑子里想着王郎中的事。请客吃饭，拉拢人心，这是要在他考核的时候使绊子。得想个办法应对。
想了想，他提笔给叶凌云写了封信，把这事说了。叶凌云在朝中这么多年，门路熟，说不定能提前打个招呼。
写完信，让人送回去。
傍晚时分，周文彬回来了。他脸上带着笑，进门就说:“大人，办妥了。刘老板那边，信送出去了。我还特意嘱咐他，把舆论那步走稳了，别急。”
叶明点点头:“好。等着吧。”
收拾东西，准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。一个卖糖葫芦的扛着草靶子走过，上面插着一串串红彤彤的糖葫芦。
叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“我今天绣的缠枝纹！”
叶明接过，借着灯光看。绣布上，缠枝纹弯弯曲曲的，枝叶相连，针脚细密，活灵活现的。他仔细看了看，夸道:“真好。这才一天就绣成这样，厉害。”
叶瑾抿嘴笑了:“还没绣完呢。这只是开头，明天接着绣。”
叶明点点头:“慢慢绣，不急。”
两人说着话，往里走。进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。见叶明进来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”
叶明坐下，把今天的事说了。说到王郎中请客吃饭，叶凌云点点头。
“这事儿我知道。”叶凌云道，“王家那边，不止请了户部的人，还请了吏部的。你二哥说的那个，只是其中之一。”
叶明眉头一皱:“吏部也请了？”
叶凌云道:“请了。请的是吏部考功司的一个主事，姓郑。郑主事跟王家有点远亲，平时走动不多，但这时候请吃饭，意思很明显。”
叶明沉默了一会儿，说:“那咱们怎么办？”
叶凌云笑了笑:“别急。你先把杭州的事办好。考核的事，有我呢。我跟吏部侍郎有点交情，回头打个招呼就行。”
叶明松了口气:“多谢爹。”
叶凌云摆摆手:“一家人，说什么谢。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
杭州那边，周书吏死了，钱同知被接走。想了三步:舆论、证人、上达天听。
刘老板那边已经去办了。天津那边，分点的人选好了。今天写了章程第四条，商户申诉渠道。
二哥说王郎中请客吃饭，请的是户部和吏部的人。爹说考核的事他来办。瑾儿的缠枝纹绣得不错。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。
日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，不急不躁。
三天后，杭州来信了。
那天早上，叶明刚到商务司，周文彬就迎上来，手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人，杭州来信了。刘老板写的。”
叶明接过信，拆开看。
“叶大人钧鉴:大人的回信收到了。那两步，刘老板一一照办。先说舆论。刘老板把周书吏死在牢里、钱同知被接走的事，让几个信得过的商户传出去了。
这才三天，杭州城里的商户差不多都知道了。大家议论纷纷，都说王家太狠了，杀人灭口这种事都干得出来。有几个胆子大的，还聚在一起商量，说要联名上书，请新知府严查。”
叶明看到这里，笑了。舆论起来了。
继续往下看:
“再说证人。那三个掌柜，马掌柜、孙掌柜、郑掌柜，刘老板都去见了。把大人的意思说了，让他们别怕，该说什么说什么。
马掌柜当场就哭了，说要不是大人帮忙，他这会儿还在牢里蹲着。他说，只要用得着他，让他作证，他豁出命去也干。孙掌柜和郑掌柜也这么说。刘老板让他们先稳住，等需要的时候再出来说话。”
“另，那个钱同知的下落，打听到了。王家把他藏在城外一个庄子上，离杭州城三十里，叫王家庄。那个庄子是王家的产业，平时没人去，藏个人正好。刘老板让人盯着，钱同知这几天没出过门。”
“再，那个新知府，听说周书吏死了之后，发了很大的火。这两天一直在查，可查来查去，什么也没查出来。刘老板琢磨着，是不是该把咱们知道的消息透给他？”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，脸上露出笑。
“大人，成了！”周文彬道，“舆论起来了，证人稳住了，钱同知的下落也知道了。”
叶明点点头，也笑了:“给刘老板回信。让他把那个周书吏是怎么死的、钱同知是怎么被接走的，想办法透给新知府。别说是咱们说的，就说是商户们传的。另外，钱同知的下落，也透给他。让他自己去查。”
周文彬应了，赶紧去写信。
叶明站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。外头天蓝蓝的，几朵白云飘着。
这一局，该收网了。