回到商务司，他把这事跟孟谦说了。孟谦听了，说：“大人，广州那边，下官没去过，不熟悉。成都和幽州，下官倒是去过，可那是好几年前的事了。”
叶明道：“不熟悉没关系。回头让人去摸摸底。先把方案写出来，再说别的。”
孟谦应了。
下午，叶明正在写方案，外头有人敲门。孟谦去开门，进来的是周怀仁。
周怀仁从苏州回来了，晒黑了不少，但精神很好。他进门就拱手：“大人，下官回来了。”
叶明笑道：“回来了就好。苏州那边怎么样？”
周怀仁坐下，把苏州的事说了一遍。一税到底的试点顺利，商户们都很满意。会馆的匾挂上了，陈老板请大家吃了顿饭，热闹了一场。几个代表干得不错，尤其是绸缎庄的周掌柜，帮小商户解决了好几个问题。
叶明听了，点点头：“好。苏州那边稳了，你就别去了。让陈老板自己盯着就行。”
周怀仁应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你猜我今天干什么了？”
叶明道：“又绣花了？”
叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟吴师傅学做衣裳了。吴师傅说，光会绣花不行，还得会裁衣裳。我今天学裁袖子，裁了一下午，裁坏了两块布。”
叶明笑了：“裁坏了两块？那可真不容易。”
叶瑾道：“是啊。吴师傅说，裁衣裳比绣花难多了。不过我不怕，慢慢学。”
李婉清在一旁道：“学不会也别急。慢慢来。”
叶瑾点点头。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把全国推行的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“全国推行，是大事。你那个方案，得写细点。别漏了什么。”
叶明道：“我知道。于侍郎让我先选几个有代表性的州府，在试点的基础上再试。试好了再往别处推。”
叶凌云点点头：“这个法子好。稳当。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，继续写方案。他选了三个地方：广州、成都、幽州。广州在南边，商贸发达，商户多。成都在西边，物产丰富，茶叶、丝绸都有名。幽州在北边，是边关重镇，商户虽然不多，可地理位置重要。
他把这三个地方的情况写清楚，又写了需要多少人手、多少银子、怎么推。写完之后，看了一遍，改了几个字，才吹灭油灯。
第二天一早，叶明把方案送给于侍郎。于侍郎看了，点点头。
“好。就照这个办。广州、成都、幽州，三个地方，你先挑一个，亲自去一趟。看看情况，摸摸底。”
叶明想了想，说：“下官先去幽州。幽州离京城近，几天就能到。而且幽州是边关，商户的情况跟内地不一样，去看看有好处。”
于侍郎道：“行。先去幽州。什么时候动身？”
叶明道：“下官安排一下，后天就走。”
于侍郎点点头。
出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是幽州的事。幽州在北边，是边关重镇，商户虽然不多，可地理位置重要。大哥叶秋就在边关，离幽州不远。去了幽州，顺便去看看大哥。
回到商务司，他把这事跟孟谦说了。孟谦听了，说：“大人去幽州，下官也跟着去吧。”
叶明道：“不用。你留在京城，盯着天津和太原的事。周文彬快从太原回来了，等他回来了，让他跟我去。”
孟谦应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你要去幽州？”
叶明道：“你怎么知道的？”
叶瑾道：“娘说的。她说你要去边关，去看大哥。”
叶明笑了：“是去看大哥。顺便办点事。”
叶瑾道：“那你帮我带点东西给大哥。我绣了条帕子，给大哥的。”
她跑回屋，拿了一条帕子出来。帕子是白色的，上头绣着一棵松树，松树底下有块石头，石头上头写着四个字：平安健康。
叶明看了看，夸道：“绣得好。大哥肯定喜欢。”
叶瑾抿嘴笑了，把帕子叠好，递给叶明。
李婉清在一旁道：“我也写封信，你带给秋儿。”
叶明点点头。
晚上，叶明坐在灯下，把去幽州要带的东西列了个单子。衣裳、靴子、银子、大哥的信、瑾儿的帕子。列完之后，看了一遍，觉得差不多了，才吹灭油灯。
第二天，叶明去了户部，跟于侍郎辞行。于侍郎嘱咐了几句，让他路上小心，到了幽州写封信回来。
叶明应了。
又去了一趟商务司，把手里的事交代给孟谦。孟谦说：“大人放心，京城这边的事，下官盯着。”
叶明点点头。
傍晚时分，叶明回到家，收拾好行李。李婉清又给他加了一件棉袄，说幽州冷，别冻着。叶瑾又塞了一包红枣，说给大哥的。
叶明看着那包红枣，笑了：“大哥不爱吃甜的。”
叶瑾道：“不爱吃也得吃。红枣补身体。”
叶明只好收下。
第二天一早，天还没亮，叶明就起来了。洗漱完，吃了早饭，拎着包袱出了门。
马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。
李婉清站在门口，看着马车，说：“路上小心，早点回来。”
叶瑾也站在门口，挥着手：“三哥，别忘了给大哥带好！”
叶明从车窗探出头，说：“知道了。回去吧。”
李武一甩鞭子，马车出了巷口，往北边去。
天还没大亮，街上人不多。马车出了城，上了官道，往幽州方向去。
叶明靠在车壁上，看着窗外的风景。田野一片枯黄，庄稼已经收完了。路边的树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双瘦骨嶙峋的手。
幽州在北边，离京城三百多里，走官道，两天能到。叶明想着大哥叶秋，一年多没见了。上次见，还是去年过年的时候。大哥回来住了半个月，走的时候，瑾儿哭得不行。
大哥在边关，不知道瘦了没有。
马车走了一天，傍晚在路边的驿站歇了。叶明吃了碗面，早早睡了。
第二天继续赶路。越往北走，天越冷。路边的树叶子全掉了，地上铺着厚厚一层。风吹过来，刀子似的，割在脸上生疼。
叶明把棉袄穿上，又加了件夹衣。李武也穿了件厚棉袄，缩着脖子赶车。
下午，马车进了幽州地界。
幽州比叶明想象的要荒凉。城墙矮矮的，城门洞子也窄，只能并排走一辆马车。街上人不多，偶尔有几个穿着军装的士兵走过，靴子踏在地上，咔咔响。
叶明让李武把马车赶到知府衙门。
知府衙门在城中心，不大，门口站着两个衙役。叶明下了车，递上腰牌，说：“商务司郎中叶明，求见知府大人。”
衙役进去通报，不一会儿，一个四十来岁的官员迎出来，穿着知府官袍，脸圆圆的，留着短须，看着挺和气。
“叶大人，久仰久仰。下官赵明远，幽州知府。”赵知府拱手道。
叶明拱手还礼：“赵大人客气了。”
两人进了正堂，坐下说话。赵知府让人倒了茶，问：“叶大人来幽州，有何贵干？”
叶明把商会的事说了一遍。赵知府听了，点点头。
“商会的事，下官听说过。杭州那边搞得好，下官也想去学学。可幽州这边，商户不多，情况也复杂，下官一直没敢动。”
叶明道：“商户不多没关系。先把架子搭起来，以后再慢慢扩。赵大人要是有兴趣，下官可以帮忙。”
赵知府连忙道：“那可太好了。下官正愁没人指点。”
两人说了一会儿话，赵知府留叶明吃了晚饭。菜不多，可都是幽州的特色。炖羊肉、荞面饸饹、腌酸菜，吃着暖和。
吃完饭，赵知府让人给叶明安排了住处。
叶明坐在客房里，给大哥写了封信，说到了幽州，明天去看他。写完之后，让人送出去。
第二天一早，叶明去了边关大营。
大营在幽州城北边，离城二十里。马车走了半个时辰，远远看见一片营帐，连绵不绝，一眼望不到头。
营门口站着几个士兵，见马车来了，举起长枪。
“站住！什么人？”
叶明下了车，递上腰牌，说：“商务司郎中叶明，求见叶秋将军。”
士兵看了看腰牌，进去通报。不一会儿，一个年轻的将领跑出来，穿着铠甲，腰里挂着刀，正是大哥叶秋。
叶秋看见叶明，愣了一下，然后大步走过来，一把抱住他。
“三弟！你怎么来了？”
叶明被抱得喘不过气，笑着说：“来看看你。顺便办点事。”
叶秋松开他，上下打量了一遍，说：“瘦了。是不是不好好吃饭？”
叶明道：“哪有。我吃得挺好的。”
叶秋拉着他的手，往里走。营帐里很简陋，一张床，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅地图。
叶秋让士兵倒了茶，坐下问：“家里怎么样？爹身体好吗？娘身体好吗？瑾儿那丫头听话吗？”
叶明一一答了。把娘的信递给大哥，又把瑾儿的帕子递过去。
叶秋接过帕子，看了看，笑了：“这丫头，绣得越来越好了。平安健康，写得好。”
他把帕子叠好，收进怀里。
叶明又把商会的事说了一遍。叶秋听了，点点头。
“你在京城干得不错。爹写信跟我说了。好好干，别给咱家丢脸。”
叶明道：“我知道。”
叶秋又问：“你这次来幽州，待几天？”
叶明道：“三四天吧。办完事就回去。”
叶秋道：“行。这几天住我这儿，咱哥俩好好说说话。”
叶明点点头。
晚上，兄弟俩坐在营帐里，喝着茶，说着话。说了家里的事，说了边关的事，说了京城的事。说到半夜，才各自睡下。
叶明躺在硬板床上，听着外头的风声，想着大哥说的话。大哥在边关，苦是苦了点，可干得踏实。他在京城，忙是忙了点，可也干得踏实。
兄弟俩，一个在边关，一个在京城，各干各的，都是为了这个家。