一税到底推行的头三天，风平浪静。
告示贴出去了，钱员外郎带着人在市集和码头上讲了又讲，商户们听明白了，也都说好。叶明心里头踏实了不少，觉得这事儿算是开了个好头。
可到了第四天，问题来了。
那天早上叶明刚到商务司，就看见门口站着个人。四十来岁，穿着绸衫，圆脸上冒着汗，急得直搓手。见叶明来了，扑通一声跪下了。
“叶大人，草民冤枉啊！”
叶明连忙把他扶起来：“起来说话。什么事？”
那人站起来，从怀里掏出一张税票，双手递过来：“草民姓周，在通州开了家布庄。前几天从苏州进了批货，在苏州交了税，领了税票。可到了通州关卡，那人说税票是假的，非要草民再交一遍。草民不交，他们就不让过关。草民的货在关卡上堵了三天了，再堵下去，货就烂了。”
叶明接过税票看了看。纸是户部统一印制的，印是苏州府盖的，商户的印也在，看着没问题。他眉头皱了起来。
“税票我收着，你先回去。这事我来办。”
周掌柜千恩万谢地走了。
叶明把周文彬叫过来——周文彬刚从成都回来没两天，还没来得及歇口气。叶明把税票递给他，说了情况。
周文彬看了看税票，说：“大人，这税票是真的。通州关卡说它是假的，分明是找茬。”
叶明冷笑一声：“一税到底，断了他们的财路，他们能乐意？这是给咱们下马威呢。”
周文彬道：“那怎么办？”
叶明想了想，说：“你去一趟通州，带上这张税票，去找那个关卡的负责人。把话说清楚，税票是真的，货必须放行。他们要是还不放，你就说这是皇上的旨意，谁不放就是抗旨。”
周文彬应了，带着税票骑马去了通州。
下午，周文彬回来了。他脸上带着笑，进门就说：“大人，办妥了。”
叶明问：“怎么说的？”
周文彬坐下，喝了口茶，说：“下官到了通州关卡，找到那个负责人，姓刘，是个巡检。下官把税票给他看，他说是假的。下官问他哪里假，他说不上来。下官又问他，要不要去户部鉴定？他就不吭声了。下官说，这是皇上的旨意，谁不放就是抗旨。他脸都白了，连忙说放行放行。下官看着他们把货过了关，才回来。”
叶明点点头：“好。这个刘巡检，以后还得盯着点。他这回放了，下回说不定还找茬。”
周文彬道：“下官也是这么想的。得想个法子，治治这些人。”
叶明想了想，说：“回头我跟于侍郎说说，让他发个文，把一税到底的规矩再说一遍。谁敢违抗，严惩不贷。”
周文彬点点头。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你猜我今天干什么了？”
叶明道：“又绣鸳鸯了？”
叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟吴师傅学绣喜鹊了。吴师傅说，喜鹊寓意好，报喜的。我要绣一对，送给大哥。”
叶明笑了：“大哥在边关，你绣喜鹊给他，他也没处挂。”
叶瑾道：“那就挂在营帐里。大哥看了高兴。”
李婉清在一旁道：“行。你绣好了，娘给你寄过去。”
叶瑾点点头，又跑回屋了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把通州关卡的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“意料之中。一税到底，断了那些关卡的财路，他们不会善罢甘休。今天通州，明天说不定别处也有。你得有个准备。”
叶明道：“我知道。明天去找于侍郎，让他发个文，把规矩再说一遍。谁敢违抗，严惩不贷。”
叶凌云点点头：“对。得让他们知道，这不是闹着玩的。”
第二天一早，叶明去了户部。
于侍郎正在公事房里看文书，见叶明进来，招呼他坐下。
“坐。通州的事，我听说了。你处理得不错。”
叶明道：“下官就是让人去了一趟，把货放了。可这事儿不能就这么算了。那个刘巡检，今天放了，明天说不定还找茬。得想个法子，治治这些人。”
于侍郎想了想，说：“你说得对。我发个文，把一税到底的规矩再说一遍。谁敢违抗，革职查办。另外，在各关卡设个举报箱，商户受了委屈，可以直接举报。”
叶明眼睛一亮：“举报箱这个主意好。商户们有了告状的地方，关卡的人就不敢乱来了。”
于侍郎道：“行。就这么办。你回去写个方案，把举报箱的事写清楚。”
叶明应了。
出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是举报箱的事。在各关卡设个箱子，商户们受了委屈，写个条子投进去。户部定期派人去收，查实了严惩。这样一来，关卡的人就不敢乱来了。
回到商务司，他坐下来，开始写方案。他把举报箱的规格、位置、管理方式都写清楚，又写了怎么处理举报，怎么处罚违规。写完之后，看了一遍，改了几个字，才收好。
下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是方书吏。
“叶大人，于侍郎请您去户部一趟，说有事商量。”
叶明点点头，跟着方书吏去了户部。
到了于侍郎的公事房，于侍郎正坐在桌前看一份文书。见叶明进来，把文书递给他。
“你看看这个。”
叶明接过，是一份来自广州的公文。上头写着，广州那边有商户举报，说有个关卡收了税不给税票，还打了人。
叶明看完，眉头皱了起来：“广州也出事了？”
于侍郎道：“嗯。一税到底才推了几天，就出了两件事。通州一件，广州一件。看来那些人是有预谋的。”
叶明道：“下官也觉得是。他们想试探试探，看看朝廷是不是动真格的。”
于侍郎道：“所以咱们得更硬气。你那个举报箱的方案写好了吗？”
叶明把方案递过去。于侍郎看了，点点头。
“好。就照这个办。你回去准备准备，尽快把举报箱设起来。”
叶明应了。
出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是广州的事。那个关卡收了税不给税票，还打了人。这事儿得查清楚，不能就这么算了。
回到商务司，他给孟谦写了封信，让他查查广州那边的事，把打人的关卡查出来，该罚的罚，该抓的抓。
写完信，他又看了看举报箱的方案。明天就让木匠做几个箱子，送到各关卡去。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣喜鹊，见叶明回来，头也不抬。
“三哥，你看，我今天绣了一只喜鹊。”
叶明走过去看了看，绣布上一只喜鹊站在梅枝上，翅膀张着，嘴巴张着，像是在叫。他夸道：“绣得好。喜鹊叫，好事到。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。我要绣一对，给大哥送去。”
李婉清在一旁道：“行。你绣好了，娘给你寄。”
叶瑾点点头，又低头绣花去了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把广州的事说了。叶凌云听了，眉头皱了起来。
“广州那边也出事了？看来那些人是有预谋的。”
叶明道：“下官也这么觉得。已经给孟谦写信了，让他查清楚。”
叶凌云道：“查清楚。该罚的罚，该抓的抓。不能手软。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把明天要办的事列了个单子。让木匠做举报箱，送到各关卡去。给孟谦再写封信，催他抓紧查。再看看各地的账目。
列完之后，他看了一遍，才吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。
日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，麻烦一个一个来。可他不怕。有于侍郎撑腰，有皇上点头，有商户们支持，他还有什么好怕的？