叶明吹灭油灯，屋里黑了下来。窗外的月亮被云遮住了，黑漆漆的，什么也看不见。他躺了一会儿，忽然又坐起来，披了件衣裳，走到桌前重新点灯。
他想起一件事。
今天在通州茶楼里，那个穿绸衫的中年人和穿布衣的老汉说的话，听着是好话，可仔细一想，有点不对劲。他们说“一路畅通，一个关卡都没卡”，“一分没交”。这话说得太顺溜了，像是在背词儿。
他坐了一会儿，提笔写了几个字：通州茶楼、托。
第二天一早，叶明到了商务司，把周文彬叫过来。
“你昨天在通州茶楼，听见那两个人说话了？”
周文彬道：“听见了。一个穿绸衫，一个穿布衣，说一税到底好，没人卡他们。”
叶明道：“你不觉得不对劲？”
周文彬想了想，说：“大人这么一说，下官也觉得有点怪。那两个人说话太顺溜了，不像普通商户。”
叶明点点头：“我怀疑是有人安排的。故意说给咱们听的。”
周文彬一愣：“谁安排的？”
叶明道：“不知道。也许是那个王巡检，也许不是。但得查查。”
周文彬道：“怎么查？”
叶明想了想，说：“你换身衣裳，别穿官袍，去通州茶楼坐一天。听听那些人私下怎么说的。别暴露身份。”
周文彬应了，换了身灰布衣裳，像个账房先生，骑马去了通州。
上午，叶明在商务司处理文书。杭州、苏州、天津、太原、幽州、广州、成都的账目和信件堆了一桌子。他一份一份看，一份一份回。广州那边又多了几家，成都那边也多了几家，数字在慢慢涨。
中午，叶明一个人吃了饭。站在窗前透气，墙角那几株海棠，芽苞比前几天又大了一点，有几个已经裂开了口子，露出里头嫩嫩的绿。春天快到了。
下午，叶风来了。
叶风进门就笑：“三弟，一个人待着？”
叶明道：“周文彬去通州了。”
叶风坐下，说：“通州那边怎么了？”
叶明把茶楼的事说了。叶风听了，眉头皱起来。
“你是说，有人故意安排人演戏给你看？”
叶明道：“只是怀疑。等周文彬回来就知道了。”
叶风道：“要真是有人安排的，那这个王巡检就有问题。”
叶明道：“不一定是他。也可能是别人。通州关卡换了人，断了有些人的财路，他们不甘心，想摸摸底。”
叶风点点头：“也是。你小心点。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
傍晚时分，周文彬回来了。他脸色不太好看，进门就说：“大人，您猜对了。”
叶明道：“说。”
周文彬坐下，喝了口茶，说：“下官在茶楼坐了一天，跟几个商户聊了聊。他们说的跟昨天那两个人完全不一样。有个卖布的老汉说，新巡检上任之后，明面上不收黑钱了，可暗地里搞了个新花样。商户要过关，得先到指定的铺子买‘通关票’，一张票五钱银子。不买票，货就扣着，查来查去，查个三五天才放。”
叶明眉头皱起来：“通关票？”
周文彬道：“对。那个铺子是个杂货铺，就在关卡对面。下官去看了看，铺子不大，可进出的人不少。下官问了一个从里头出来的商户，他说买了票，过关就快了。不买票，就等着。”
叶明冷笑一声：“好一个王巡检。明的不收，暗的照收。换汤不换药。”
周文彬道：“大人，怎么办？”
叶明想了想，说：“不急。先别打草惊蛇。明天你再去通州，找几个买了票的商户，把票要来看看。是什么样的票，谁开的，都弄清楚。”
周文彬应了。
第二天，周文彬又去了通州。这回他带了个书吏，两人分头行动。傍晚回来，带了三张“通关票”。
叶明接过来看。票是黄纸印的，上头写着“通州杂货”四个字，盖着个红印，印文模糊，看不清是什么。没有官府的印，没有税票的编号，就是一张普通的收据。
周文彬道：“大人，下官问了几个商户，都说这个票是关卡对面那个杂货铺卖的。铺子掌柜姓钱，跟王巡检是老乡。商户们说，不买票，货就扣着，查来查去，耽误工夫。买了票，当天就能过。”
叶明把票收好，说：“证据有了。明天我去户部，找于侍郎。”
第三天一早，叶明带着那三张“通关票”去了户部。
于侍郎看了票，脸色沉了下来。
“这个王明远，我亲自选的，以为他可靠。没想到才上任几天，就搞这套。”
叶明道：“于侍郎，下官觉得，不一定是王巡检一个人。那个杂货铺的钱掌柜，还有关卡上的差役，说不定都参与了。得一起查。”
于侍郎点点头：“你说得对。这事儿你来办。带几个人，去通州把王明远和那个钱掌柜都抓了，关起来审。关卡上的差役，一个一个问。”
叶明应了。
出了户部，叶明回到商务司，带了周文彬和四个差役，骑马去了通州。
到了通州关卡，王巡检正在屋里喝茶。见叶明带着人进来，脸色一变，连忙站起来。
“叶大人，您怎么来了？”
叶明没理他，对周文彬说：“搜。”
周文彬带人搜了屋子，从抽屉里翻出一叠黄纸印的“通关票”，跟叶明手里的一模一样。又从床底下翻出一个木匣子，里头装着几十两银子。
王巡检脸白了：“叶大人，这……这是下官的私人物品……”
叶明把那些票和银子摆在桌上，说：“王明远，你上任才几天，就搞出‘通关票’这套花样。明的不收，暗的照收。你当朝廷是傻子？”
王巡检扑通一声跪下了：“叶大人，下官冤枉啊！那个杂货铺是钱掌柜开的，跟下官没关系！那些票也不是下官让卖的！”
叶明冷笑一声：“没关系？钱掌柜是你老乡，关卡对面是他的铺子。商户不买票，你就扣货。这叫没关系？”
王巡检说不出话了。
叶明对周文彬说：“把他押回去。再去对面杂货铺，把钱掌柜也抓了。”
周文彬应了，带人把王巡检押上马车，又去对面杂货铺抓了钱掌柜。
钱掌柜是个四十来岁的胖子，被抓的时候还在铺子里算账。见了叶明，吓得浑身发抖。
“大人，草民冤枉啊！草民就是开了个杂货铺，没干坏事！”
叶明把“通关票”扔在他面前：“这是你卖的？”
钱掌柜看了一眼，脸白了：“这……这是……”
“这是什么？你说。”
钱掌柜支支吾吾说不出话。叶明对周文彬说：“带回去，一起审。”
回到京城，叶明把王巡检和钱掌柜关在商务司后院的空房里，分开关。然后让周文彬一个一个审。
审了一下午，两人都招了。
王巡检说，他上任第二天，钱掌柜就来找他，说关卡上的差役都是老人，以前跟着刘巡检干，现在换了人，他们不乐意。钱掌柜出了个主意，让商户买“通关票”，钱对半分。王巡检想了想，答应了。干了几天，分了二十多两银子。
钱掌柜说，他是王巡检的老乡，以前在通州开杂货铺，生意不好。王巡检上任之后，他想了这个法子，想赚点快钱。那些“通关票”是他自己印的，跟官府没关系。
叶明听了，冷笑一声：“好一个王巡检。于侍郎看重你，让你来通州，你就这么报答他？”
王巡检低着头，不敢吭声。
叶明让周文彬把审问记录整理好，连同那些“通关票”和银子，一起送到户部。于侍郎看了，当场就罢了王巡检的官，打了四十大板，关进大牢。钱掌柜打了三十大板，罚了一百两银子，关了一个月。
通州关卡换了第三任巡检，这回于侍郎亲自选了个老成持重的，姓李，五十多岁，在户部干了二十年，从不沾便宜。
叶明去通州送李巡检上任的时候，特意在茶楼坐了半天。这回听到的，都是商户们的真心话。
“新来的李巡检，看着就是个老实人。”
“听说他上任头一天，就把那个杂货铺封了。”
“好啊！那个钱掌柜，坑了咱们不少银子。”
“朝廷这回是动真格的了。”
叶明喝完茶，出了茶楼，上了马车。阳光照在身上，暖洋洋的。
通州的事，总算彻底解决了。