六月底，草原上的路彻底通了。不是碎石路，是铁轨路。铁车从京城出发，沿着水泥路到古北口，出了关，换碎石路，一路北上，两天一夜就能到边关大营。赵铁柱亲自跑了一趟，说比马车快了三天。
叶秋站在铁轨边上，看着那辆黑色的铁车从远处驶来。车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，越来越近。车头冒着白烟，白烟在草原的风中飘散，像一条长长的尾巴。车停了，赵铁柱从车头跳下来，说将军，货到了。
叶秋点了点头，没说话。
赵铁柱又说这回运的是粮食，还有布匹，还有一批新铸的青铜刀剑。叶秋问刀剑多少把，赵铁柱说二百把，够装备一个营。
叶秋蹲下来，打开一个木箱子，拿出一把青铜剑，剑身在阳光下泛着暗黄色的光。他握住剑柄，对着旁边一根木桩劈下去，木桩应声而断。赵铁柱咧嘴笑了。
赵铁柱走了，铁车也走了。叶秋还站在铁轨边上，看着两道铁线伸向南方，一直伸到看不见的地方。
巴图从互市回来，跑到叶秋跟前，说将军，我爹来信了，说路通了，他想坐铁车去京城看看。
叶秋说想来就来，铁车天天有。巴图眼睛一亮，那我能去吗？叶秋说你是质子，不能离开大营。巴图低下头哦了一声。
周明远从操练场回来，手里拿着沈静之的小报。第四期了，头版头条是铁车货运的数据——这个月比上个月又增加了两成。
二版是一封牧民来信，一个部落的老汉说他卖了二十只羊，换了一口铁锅、两匹布、一包茶叶。
周明远把小报递给叶秋，说大哥，沈先生的报越办越好了。叶秋接过来看了看，没说话，贴在营帐的墙上。
墙上的信和报越来越多，从一张变成两张，从两张变成一墙。叶秋站在墙前，一张一张地看，看了很久。
京城，国公府。
承平会跑了。不光是跑，还会跳。他在院子里追着一只蝴蝶，跑几步，跳一下，跑几步，跳一下。蝴蝶飞到了槐树上，他仰着头，够不着，急得直跺脚。
叶瑾坐在廊下做针线，看了他一眼，说你够不着，别追了。承平不听，站在树下仰着头，等蝴蝶飞下来。蝴蝶没下来，他蹲在地上捡石头，往树上扔。石头没扔上去，掉下来差点砸到自己。
叶瑾放下针线走过去，把承平抱起来，说你砸到自己怎么办。承平指着树上的蝴蝶，瘪着嘴，眼泪在眼眶里转。叶瑾说别哭了，明天让你爹给你抓一只。
承平问：“爹呢？”
叶瑾说在边关。
承平又问：“边关在哪？”
叶瑾指了指北边。承平往北看，什么也没看见，看见了院子外面的屋顶，看见了远处灰蒙蒙的天。
傍晚，叶明从商务院回来。承平跑过来拉他的手，就就，爹呢？叶明说爹在边关。承平又问边关远不远，叶明说远，可坐铁车很快就能到。承平说我要坐铁车去找爹，叶明摸了摸他的头说等你长大。
承平说我现在就长大了，说着踮起脚尖，挺起胸脯。叶明笑了，叶瑾也笑了。
七月，草原上的草长到一人高了。
风吹过来，草浪翻滚，像一片绿色的海。铁车在草原上奔驰，车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，像一首永不停歇的歌。
赵铁柱又押车来了，这回运的是一批新式农具——铁犁、铁耙、铁锄。赵铁柱说这是机械学堂新造的，比旧式的省力，一头牛能顶三头牛用。叶秋拿起一把铁犁，翻了翻，说好，送到屯田那边去。
赵铁柱问将军，路通了，您什么时候回京城看看？叶秋没回答。
赵铁柱没敢再问，走了。
晚上，叶秋坐在营帐里，桌上摊着信纸。他提笔给叶明写信——三弟，路通了，铁车跑了，可边关离不开人。
部落的首领隔三差五就来问东问西，巴图的功课不能断，互市的事要盯着，屯田的庄稼要管。
我不是不想回去，是走不开。写到这里停了笔，把信纸揉成一团扔在地上。
重新铺开一张，只写了一行字：三弟，一切都好，勿念。
写完了折好，塞进信封。把地上那团纸捡起来展平，看了一遍，叠好，收进抽屉里。
沈静之的小报出到第六期了。印数从一百份增加到了二百份，不光在互市上卖，还托铁车带到京城去卖。
孟谦在商务院的例会上提了一句，说沈先生的报在京城也卖得不错，商人们爱看，能了解草原上的行情。
叶明说那就多印点，印五百份。银子从商务院出，别让沈先生自己掏腰包。孟谦说沈先生说了不用商务院的银子，他说小报能自负盈亏。叶明笑了笑，说行，那就由他去。
七月十五，叶瑾带着承平来商务院。承平一进门就跑到院子里那棵槐树下，仰着头看树叶。
叶子密了，绿得发亮，阳光透过叶子的缝隙洒下来，在地上印了一地碎金。他蹲下来，捡起一片叶子，举起来对着太阳看，阳光透过叶片，照在他脸上，绿莹莹的。
叶瑾站在廊下喊他别乱跑，他不听，在院子里跑来跑去，一会儿跑到公事房门口探头探脑，一会儿跑到库房门口拍门。
林远从公事房出来，看见承平，笑了，蹲下来问他你是谁家的孩子。承平说我是我爹家的。林远说你是谁爹？承平说周明远。
林远摸了摸他的头说原来是周参将的儿子，你爹在边关打坏人，你可别给他丢脸。承平挺起胸脯，我不丢脸，我娘说了，我是男子汉。林远忍不住笑出了声。
傍晚，叶明送叶瑾和承平回家。承平在马车上趴着车窗往外看，街上人来人往，卖糖葫芦的、卖包子的、卖瓜果的，吆喝声此起彼伏。承平喊要糖葫芦，叶瑾说不买，牙疼。承平嘴一瘪，没哭。
糖葫芦摊子过去了，他的目光追着那一串串红果子，随着它们一起远了。
叶明看着他的后脑勺，忽然想：大哥在边关，能吃到糖葫芦吗？草原上没有糖葫芦，只有风和草，只有铁轨和铁车，只有无边无际的日子。