凌霄宗的晨钟刚过三响，冰澜与清瑶已踏上前往静心谷的云舟。
新招的弟子们正在四部负责人的带领下熟悉宗门事务，山门的防御阵虽已初步成型，却仍缺几位能镇住场面的大能 —— 毕竟面对焚天阁这样的强敌，仅靠他们两人与年轻弟子，终究难抵万全。
“玄水道人隐居三十年，当年曾以水系法术平定过东海之乱，若能请他出山，宗门的防御与治愈能力能提升三成。”
清瑶站在云舟船头，碎星弓指向东南方向，那里的云层下隐约可见一片碧绿的谷地。
“只是传闻他对天界旧势力心灰意冷，不愿再涉足纷争。”
冰澜的冰刃在掌心凝成一道水纹状的寒气 —— 这是守渊者与玄水道人先祖曾用过的共鸣术。
“我们不求他冲锋陷阵，只求他能为弟子们指点修行，稳固宗门根基。”
云舟穿过最后一层云雾时，静心谷的全貌终于展现在眼前：谷底的灵泉蜿蜒成河，河岸两侧的古松上缠着透明的水纹，连空气中都漂浮着能滋养灵力的水珠，一派与世无争的景象。
玄水道人的居所是一间临水而建的竹屋，屋前的石台上放着一个半旧的水罗盘，指针正随着灵泉的流向轻轻转动。
听到脚步声，一位身着水纹道袍的老者从屋中走出，白发白须皆沾着细碎的水珠，眼神却清亮如少年，正是玄水道人。
“守渊者的后人，紫微星修的传人。”
玄水道人并未起身，只是指了指石台下的蒲团，“来寻老夫，是为了凌霄宗的事吧？”
冰澜将守渊玉珏的残片放在石台上，玉珏与水罗盘产生微弱的共鸣：“晚辈冰澜、清瑶，愿以凌霄宗之名，求前辈出山。”
他没有急着诉说宗门的困境，而是将落星渊、雾隐谷的战斗经过娓娓道来，从星核被污染到灵脉复苏，从孤身奋战到建立宗门，每一个字都带着对守护的执着。
玄水道人的手指在水罗盘上轻轻滑动，指针的转动渐渐急促起来。
当听到 “焚天阁用星石污染灵脉，连幼兽都未能幸免” 时，他的眼神骤然一沉，指尖的水珠竟凝成了细小的冰粒 —— 这是他情绪波动的征兆。
“老夫隐居三十年，就是不想再看那些为争权夺利而草菅生灵的闹剧。”
他顿了顿，看向冰澜与清瑶眼中的坚定，又想起当年东海之乱中，那些因他出手而活下来的渔民，“但你们... 不一样。”
他起身走到竹屋旁，取出一把布满水纹的长剑，剑身在阳光下泛着柔和的光：“这把‘定波剑’，陪我平定过东海，也斩过邪祟。如今天界动荡，确需有识之士挺身而出。”
玄水道人将剑递给冰澜，眼中闪过决绝。
“我愿加入凌霄宗，不为权势，只为护那些无辜生灵，护你们这份初心。”
离开静心谷时，灵泉的水纹顺着定波剑的纹路，在云舟周围凝成一道透明的护罩。
清瑶看着玄水道人站在谷口挥手的身影，轻声道：“这是第一个，也是最难的一个。”
下一站是位于西极的阵渊 —— 擅长阵法的阵老隐居之地。这里没有灵泉古松，只有遍布崖壁的阵法遗迹，从最简单的防御阵到复杂的空间阵，每一道纹路都透着岁月的沧桑。
阵老的居所藏在一处由九道石阵环绕的石窟中，若不是清瑶的星芒能感应到阵眼的波动，寻常人哪怕走到崖前，也找不到入口。
“来者止步！” 石窟外的石阵突然亮起红光，无数道石刺从地面涌出。
“若破不了老夫的‘九绝阵’，就不必进来了。”
冰澜与清瑶对视一眼，冰刃的寒气与碎星弓的星芒同时亮起。
冰澜以寒气冻结石刺的根部，清瑶则用星芒精准地击中每一道阵眼 —— 他们没有强行破坏阵法，而是顺着阵纹的流转，找到最薄弱的节点，用灵力引导阵法自行打开通路。
“有意思！” 石窟中传来一阵爽朗的笑声，一位身着灰布短打的老者拄着阵盘走出，他的头发乱糟糟地竖着，脸上沾着阵法颜料，唯独一双眼睛亮得惊人。
“老夫研究这九绝阵三十年，还没人能这么轻松破阵！”
冰澜将凌霄宗守护阵的图纸展开，图纸上的星轨与地脉纹路立刻与阵渊的遗迹产生共鸣：“这是晚辈们布下的守护阵，能同时调动星力与地脉，却总觉得在防御死角上还有欠缺。”
阵老的目光瞬间被图纸吸引，他抢过图纸，趴在地上用手指顺着纹路滑动，时而皱眉，时而点头，嘴里还念念有词：“这里该加一道反震纹，那里的星力节点太密集，容易被偷袭... 若老夫来改，能让这阵的防御提升五成！”
他突然抬头看向两人，眼中满是狂热。
“你们... 愿让老夫来完善这阵法吗？”
“求之不得！” 清瑶的碎星弓射出一道星芒，星芒在阵盘上凝成一道新的阵纹。
“凌霄宗的研学部，还缺一位懂阵法的长老。”
阵老当即把阵盘往背上一甩，抓起地上的颜料罐：“走！现在就去九霄台！老夫要亲手把这守护阵改成天界第一阵！”
接下来的半个月，冰澜与清瑶又陆续拜访了两位大能。
一位是隐居在丹火峰的丹尘子，这位白发苍苍的老丹师脾气古怪，却能炼出能瞬间恢复灵力的 “回天丹”—— 他起初不愿出山，直到冰澜与清瑶在丹火峰的火山口，为他取回了炼制回天丹必需的 “地心火莲”，才被两人的诚意打动，带着一炉刚炼好的丹药加入凌霄宗。
另一位是住在断剑崖的剑痴，他曾是天界有名的剑客，却因挚友被焚天阁所害，心灰意冷地折断佩剑，隐居崖边。
冰澜与他在崖顶比剑，没有用任何灵力，只凭剑招对决 —— 当冰澜的冰刃在他面前停住，说出 “一人之剑难敌万邪，众人之剑方能护天下” 时，剑痴终于拾起断剑，答应成为凌霄宗的剑术长老，教导弟子们如何用剑守护。
当四位长老同时出现在凌霄宗的议事厅时，整个九霄台都仿佛亮了几分。
玄水道人坐在左侧首位，定波剑斜靠在桌旁，水纹在剑身轻轻流转；
阵老捧着守护阵的图纸，正与研学部的老修士争论阵法的改进方案；
丹尘子从储物袋里倒出一堆丹药，叮嘱后勤部的林晚如何储存；
剑痴则站在试炼场边，看着弟子们练剑，时不时指点两句。
长老会的第一次会议上，玄水道人率先开口：“宗门新立，弟子心性最为重要，需每月进行一次心性考核，避免有人被邪祟蛊惑。”
阵老立刻接话：“守护阵需在三个月内完成改造，同时要在山门周围布下十道预警阵，一旦有焚天阁的人靠近，立刻就能察觉。”
丹尘子敲了敲桌子：“弟子修炼需丹药支撑，老夫会在丹火峰建一座分炉，每月为四部弟子提供足够的修炼丹药。”
剑痴则看向冰澜与清瑶：“年轻弟子实战经验太少，需每周组织一次实战演练，老夫可以带队，去黑风崖清理那些作恶的妖兽。”
冰澜与清瑶坐在主位，看着长老们各抒己见，眼中满是欣慰。
玄水道人的沉稳、阵老的灵动、丹尘子的细致、剑痴的果决，恰好弥补了宗门初期的短板。
当最后一道决议通过 —— 由四位长老轮流值守宗门，确保任何时候都有大能坐镇时，议事厅外的晨钟正好响起，第一缕阳光透过窗棂，落在众人身上，温暖而坚定。
“有诸位长老在，凌霄宗才算真正立起来了。”
清瑶的碎星弓轻轻颤动，星芒与四位长老的灵力产生共鸣，在议事厅上空凝成一道五光十色的光带。
冰澜的冰刃在掌心凝成一道守护符文，符文融入光带之中：“从此，我们不再是孤军奋战。”
远处的试炼场上，新招的弟子们正在刻苦修炼，沈星落的星箭精准地射中靶心，守泽卫长的冰盾挡住了模拟的攻击，林晚正为受伤的弟子递上丹药，老修士则在一旁讲解古籍中的阵法知识。
而四位长老的身影，就像四座稳固的山峰，为这些年轻的弟子们，为新生的凌霄宗，撑起了一片能安心成长的天空。