齐缘森林的雾气，是活的。
李渊拄着一根磨得光滑的橡木杖，深一脚浅一脚地踩在腐叶铺就的地面上，每一步都要拨开眼前流动的白茫。雾气带着潮湿的草木气息，钻进他的口鼻，让他忍不住打了个寒颤——即便此刻已是仲夏，这片横跨三州的古老森林深处，依旧藏着化不开的寒意。
突然，李渊脚边的雾气像是被什么无形的力量吸引，迅速凝聚成一个模糊的人形。那雾气人形发出低沉的嘶吼，向着李渊扑来。李渊反应迅速，挥动橡木杖，狠狠砸向雾气人形。只听“噗”的一声，雾气人形被打散，但很快又重新聚合。
李渊心中一紧，他知道这雾气的诡异之处远不止如此。就在这时，周围的雾气开始疯狂旋转，形成一个个小型的漩涡。从漩涡中，不断有尖锐的骨刺射出，李渊连忙侧身躲避，可还是有一根骨刺擦过他的手臂，划出一道血痕。
他咬了咬牙，强忍着疼痛，目光坚定地在雾气中寻找着破局之法。突然，他发现雾气的流动似乎遵循着某种规律，像是被一个中心力量所操控。李渊深吸一口气，握紧橡木杖，朝着他判断出的中心位置冲去。他能否打破这诡异雾气的纠缠，在这片危险的森林中找到生机呢……
他已经在这片林子里走了七天。背上的水囊只剩最后几口，腰间的火石也快要耗尽，只有那柄陪伴了他十年的铁剑，还安静地贴在腰侧，剑柄被手心的汗濡得发亮。
“强化果……火系强化果……”李渊低声念叨着，声音在雾气中散得很快，像怕惊扰了什么。他的眼神却异常坚定，透过朦胧的雾气，扫视着周围每一棵古树的枝干、每一片奇花的花瓣。
就在李渊几乎要绝望的时候，前方一棵巨大的古树上，一抹鲜艳的红映入他的眼帘。那是火系强化果！李渊的眼睛瞬间亮了起来，他顾不上身体的疲惫，加快脚步朝那棵树奔去。然而，就在他快要接近果树时，雾气中突然窜出一只身形巨大的变异兽。
这只变异兽浑身覆盖着黑色鳞片，散发着刺鼻的腐臭气味，血红色的眼睛死死盯着李渊，嘴里发出低沉的咆哮。李渊心中一紧，迅速抽出腰间的铁剑，摆出防御的姿势。变异兽猛地扑了过来，速度快如闪电。
李渊侧身一闪，同时挥剑砍向变异兽的腿部。然而，变异兽的鳞片坚硬无比，铁剑只是擦出了一道火花，并未对它造成实质性伤害。变异兽吃痛，更加愤怒，尾巴一扫，将李渊扫倒在地。李渊摔倒后迅速爬起，他知道自己不能坐以待毙。
他的脑海中突然闪过一个念头，腰间好像还藏着一块火石！他心中一喜，连忙伸手去摸，果然摸到了那块火石。他迅速将火石掏出来，然后用它去摩擦橡木杖的一端。
随着火石与橡木杖的摩擦，瞬间产生了火星。火星溅落在橡木杖上，立刻引燃了橡木杖的一端。熊熊的火焰顿时升腾起来，照亮了周围的黑暗。
他紧紧握住燃烧着火焰的橡木杖，感受到了一股强大的力量从手中传来。他毫不犹豫地再次冲向变异兽，手中的火焰橡木杖如同一把火炬，照亮了他前进的道路。
变异兽看到他手中的火焰，似乎有些忌惮，不自觉地往后退了几步。这给了他一个绝佳的机会，他趁机快速靠近果树。
李渊的心跳加速，他的目光紧盯着树上那颗火系强化果。他深吸一口气，伸出手去，小心翼翼地摘下了那颗果实。
就在这时，变异兽再次发起攻击，李渊果断将强化果放入口中，瞬间，一股强大的火系能量在他体内涌动，他挥出一道火焰，击中了变异兽，变异兽惨叫一声，狼狈逃窜。李渊松了一口气，带着强化后的力量，继续踏上了归途。
这只变异兽浑身散发着令人胆寒的气息，嘴里发出低沉的咆哮，它的眼睛紧紧盯着树上的强化果，显然也是冲着这果子来的。李渊握紧了手中的铁剑，汗水从额头滑落，他深知自己此刻面临着巨大的挑战。但为了得到强化果，为了在这末世中生存下去，他没有退缩的余地。他深吸一口气，调整好姿势，准备与这只变异兽展开一场殊死搏斗。
三个月前，他在青州城最大的酒馆里，从一个濒死的佣兵口中听到了这个名字。那佣兵胸口插着半截断矛，血沫子不断从嘴角涌出，却死死抓着李渊的手腕，用最后一口气说：“齐缘森林……心脏地带……红色的果子，像燃烧的石头……吃了它，能让火属性功法……突破瓶颈……”
佣兵没能说清具体位置，只留下一句“跟着会发光的苔藓走”，便咽了气。但这句话，却像一颗火星，点燃了李渊心中积压多年的郁气。
他所修炼的《烈阳诀》，乃是一部至阳至刚的功法，威力惊人。然而，自从他修炼到第七重之后，就如同遇到了一道无法逾越的鸿沟，整整五年都未能突破。
这五年里，他日夜不辍地修炼，每次运转内力，都能感受到丹田处那股炽热的火属性能量如同一团燃烧的火焰。但每当他想要将这股能量突破那层无形的薄膜时，却总是功亏一篑，就差那么最后一线。
这一线看似微不足道，却如同天堑一般横亘在他面前，让他始终无法跨越。他曾无数次尝试用不同的方法去冲击那层薄膜，可无论怎样努力，都无法突破这最后的瓶颈。
青州城的武师说他是经脉堵塞，劝他放弃；家族里的同辈早已超越他，看他的眼神从最初的敬畏变成了怜悯。只有李渊自己知道，不是经脉的问题，是他的根基少了一点“灵”——一种能让火性能量真正活起来的契机。
而那枚火系强化果，就是他唯一的希望。
“沙沙……”
左侧的灌木丛突然传来响动，李渊瞬间握紧了剑柄，全身肌肉紧绷如弦。雾气中，一双幽绿的眼睛缓缓浮现，紧接着是灰黑色的皮毛和锋利的獠牙——是齐缘森林里最常见的暗影豹，但即便是成年修士，遇上单独行动的暗影豹也得费些手脚。
李渊没有后退。他深吸一口气，丹田内的《烈阳诀》内力缓缓运转，掌心隐隐泛起一层温热。暗影豹低低吼了一声，前爪在地面上刨出几道浅痕，猛地扑了过来！
寒光一闪，铁剑出鞘的瞬间带起一串火星——不是剑本身发光，而是李渊将微薄的火属性能量灌注在了剑锋上。他没有硬接暗影豹的扑击，而是借着对方跃起的势头，侧身滑步，同时手腕翻转，剑刃贴着豹腹擦过，带起一道血线。
暗影豹吃痛，落地时踉跄了一下，转身又是一声咆哮。李渊却抓住这转瞬即逝的空隙，左手捏了个剑诀，将内力凝聚在指尖，猛地向前一弹：“烈阳指！”
一缕微弱的红光从指尖射出，打在暗影豹的前腿上。没有惊天动地的爆炸，只有一声闷响，那处皮毛瞬间焦黑。暗影豹吃痛难忍，终于意识到眼前的人类不好惹，夹着尾巴钻进了浓雾深处的树林里。
李渊松了口气，额头上渗出细密的汗珠。刚才那几下看似轻松，实则已经耗去了他近三成的内力。《烈阳诀》的缺陷在这一刻暴露无遗——威力不足，消耗却极大，若是再遇到更强的妖兽，他恐怕撑不了多久。
“必须尽快找到强化果。”他抹了把汗，目光重新投向地面。按照那佣兵的说法，他蹲下身，拨开厚厚的腐叶，果然看到了一丝微弱的荧光。
那是一种罕见的苔藓，叶片呈半透明的银白色，在潮湿的环境中会散发极淡的光芒，像撒在地上的星子。它们沿着一条蜿蜒的轨迹向前延伸，仿佛在为他指引方向。
李渊打起精神，跟着苔藓的光芒，一步步向森林更深处走去。
雾气越来越浓，周围的树木也变得越发古老。有些树干需要七八个人才能合抱，树皮上布满了深褐色的褶皱，像是老人脸上的皱纹。空气中除了草木的气息，还多了一丝若有若无的硫磺味，鼻腔里隐隐能感觉到灼热感。
“快到了。”李渊心中一动。火属性的灵物往往伴随着地热或硫磺气息，这说明他离目标越来越近了。
他加快了脚步，橡木杖敲在地面上，发出“笃笃”的声响，在寂静的森林里格外清晰。突然，前方的雾气中传来“咕嘟”的声响，像是水在沸腾。
李渊立刻停下脚步，屏住呼吸，缓缓拨开眼前的雾气。
眼前的景象让他倒吸一口凉气。
那是一片不大的空地，地面上布满了龟裂的岩石，缝隙中冒出丝丝缕缕的白气，正是刚才闻到的硫磺味的来源。空地中央，长着一丛半人高的灌木，枝条呈暗红色，叶片边缘带着锯齿，每一片叶子都像被火烤过一样，泛着焦黄色。
而在灌木的顶端，赫然挂着一枚果子。
它只有拳头大小，通体赤红，表面仿佛有火焰在流动，明明灭灭，散发着灼热的气息。即便是隔着十几步的距离，李渊也能感觉到一股暖流扑面而来，让他丹田内的火属性能量不由自主地躁动起来。
“火系强化果！”李渊的心脏狂跳起来，眼睛死死盯着那枚果子，几乎要从眼眶里凸出来。五年的压抑，七天的艰险，在这一刻似乎都有了回报。
就在他准备冲过去的时候，眼角的余光瞥见了空地边缘的阴影里，蜷缩着一团巨大的黑影。
那是一头蜥蜴模样的妖兽，身长至少有五丈，覆盖着暗红色的鳞片，鳞片缝隙中同样冒着热气。它的脑袋趴在前爪上，似乎在睡觉，但那紧闭的眼皮底下，偶尔闪过一丝橘红色的光芒，暴露了它并非真正沉睡的事实。
“熔岩蜥！”李渊的瞳孔骤然收缩。
他在一本残破的《齐缘异兽录》上见过这种妖兽的记载。熔岩蜥是火属性妖兽中最难缠的一种，皮糙肉厚，防御力极强，而且能喷吐高温熔岩，寻常修士遇上，只有逃命的份。看这头熔岩蜥的体型，至少活了百年，实力恐怕已经接近宗师境。
李渊下意识地后退了一步，心脏在胸腔里“咚咚”直响。他的大脑飞速运转：冲上去抢夺？以他现在的实力，恐怕还没碰到果子，就被熔岩蜥烧成灰烬了。放弃？那他这七天的辛苦，五年的等待，又算什么？
就在他犹豫不决的时候，那枚火系强化果突然轻轻晃动了一下，表面的火焰光芒变得更加明亮。几乎是同时，那头熔岩蜥猛地抬起了头！
它的眼睛是纯粹的橘红色，像两颗燃烧的煤球，死死锁定了李渊的方向。一股磅礴的威压从它身上散发出来，压得李渊几乎喘不过气，膝盖一软，差点跪坐在地上。
“吼——”
熔岩蜥发出一声沉闷的咆哮，声音震得周围的雾气都在颤抖。它缓缓站起身，四肢粗壮的爪子踩在岩石上，发出“咔嚓”的碎裂声。显然，它已经发现了这个不速之客。
李渊知道，现在想退也晚了。他咬了咬牙，握紧了铁剑，同时将《烈阳诀》运转到极致。丹田内的火属性能量疯狂涌动，虽然依旧被那层无形的薄膜束缚着，但这一次，在强化果的吸引下，似乎比平时更加活跃。
“拼了！”
李渊低喝一声，不退反进，脚下发力，像一道离弦的箭，朝着空地中央的灌木冲去。他知道自己不可能战胜熔岩蜥，唯一的机会就是趁对方没反应过来，抢了果子就跑！
“吼！”
熔岩蜥显然没想到这个渺小的人类居然敢主动攻击，愤怒地张开了嘴。一股浓烈的硫磺味扑面而来，紧接着，一团橘红色的熔岩从它口中喷吐而出，像一条燃烧的鞭子，朝着李渊抽了过来！
李渊瞳孔骤缩，这团熔岩的温度高得惊人，还没靠近，他的皮肤就已经感觉到了灼痛感。他猛地一个侧身，险之又险地避开了熔岩的攻击。“轰”的一声，熔岩砸在他刚才站立的地方，瞬间将地面的岩石融化，冒出滚滚白烟。
借着这闪避的空隙，李渊已经冲到了灌木前。他甚至能感觉到强化果散发的灼热气息烫得他脸颊发疼。他伸出右手，就要去摘那枚果子。
就在这时，一股巨力突然从侧面袭来！
是熔岩蜥的尾巴！它的反应比李渊预想的要快得多，粗壮的尾巴带着呼啸的风声，横扫过来。李渊根本来不及躲闪，只能下意识地将铁剑横在身前，同时将所有内力都灌注在后背。
“嘭！”
一声巨响，李渊感觉像是被一座山撞上了，整个人像断线的风筝一样飞了出去，狠狠撞在一棵古树上。“咔嚓”一声，他清晰地听到了自己肋骨断裂的声音，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来，染红了胸前的衣襟。
铁剑也脱手飞出，插进远处的灌木丛里。
“完了……”李渊眼前一黑，差点晕过去。剧痛从全身各处传来，尤其是胸口，每一次呼吸都像刀割一样。他挣扎着想爬起来，却发现四肢都在不受控制地颤抖。
熔岩蜥一步步向他走来，巨大的阴影将他完全笼罩。它低下头，橘红色的眼睛里充满了戏谑，仿佛在看一只垂死挣扎的蝼蚁。
李渊的心中涌起一股绝望。难道他就这样死在这里了吗？五年的苦修，七天的冒险，最后连强化果的边都没摸到？他不甘心！
就在这时，他的目光再次落在了那枚强化果上。它依旧在灌木丛顶端静静地悬挂着，表面的火焰光芒仿佛在嘲笑他的不自量力。
“不……我不能放弃……”
一股强烈的执念从李渊心底升起。他想起了父亲临终前期待的眼神，想起了家族同辈鄙夷的目光，想起了自己无数个夜晚在灯下苦练《烈阳诀》的身影。
“啊——！”
李渊发出一声怒吼，用尽全身最后一丝力气，猛地从地上爬了起来。他没有去捡铁剑，而是张开双臂，迎着熔岩蜥，再次冲了过去！
这一次，他的目标不是强化果，而是熔岩蜥！
熔岩蜥显然愣了一下，似乎没想到这个人类居然还有力气站起来。它再次张开嘴，准备喷出熔岩，彻底结束这场无聊的游戏。
但就在它蓄力的瞬间，李渊突然改变了方向，身体猛地向下一蹲，从熔岩蜥的前腿之间钻了过去！
这一下完全出乎熔岩蜥的意料，它庞大的身躯根本来不及转身。而李渊则借着这股冲劲，像一颗炮弹一样扑到了灌木丛前。
这一次，他的手指终于触碰到了那枚火系强化果！
滚烫！
这是李渊的第一感觉。那果子的温度比他想象的要高得多，仿佛握着一块烧红的烙铁。但他此刻已经顾不上疼痛，死死抓住果子，用力一拔！
“噗”的一声，强化果被他从枝条上拔了下来。几乎在脱离枝条的瞬间，果子表面的火焰光芒骤然暴涨，一股难以形容的灼热能量顺着他的手臂，疯狂地涌入他的体内！
“呃啊——！”
李渊感觉自己像被扔进了熔炉里，全身的血液都在沸腾。那股能量太过霸道，所过之处，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛。他的皮肤瞬间变得通红，头发甚至开始冒烟。
“就是现在！”
李渊咬紧牙关，强忍着剧痛，将体内的《烈阳诀》内力引导着，迎向那股外来的灼热能量。他知道，这是他唯一的机会——要么借助这股力量打破瓶颈，要么就被这股力量烧成灰烬！
两股火属性能量在他的丹田内猛烈碰撞！
李渊感觉自己的丹田像是要炸开一样，疼得他几乎要失去意识。但就在这时，他清晰地感觉到，那层束缚了他五年的无形薄膜，在两股力量的冲击下，开始出现一丝裂痕！
“给我破！”
李渊用尽最后的意志力，催动着内力，与强化果的能量一起，朝着那道裂痕猛冲过去！
“咔嚓！”
仿佛有什么东西碎裂了。
那一瞬间，李渊感觉丹田内的火属性能量像是决堤的洪水，疯狂地涌了出来，沿着经脉奔腾不息。之前的疼痛消失了，取而代之的是一种前所未有的舒畅感。《烈阳诀》的内力在强化果能量的滋养下，变得更加精纯、更加狂暴，颜色也从之前的淡红色，变成了耀眼的金色！
“第七重……破了？不……这是……第八重！”李渊心中狂喜。他能清晰地感觉到，自己的实力在飞速提升，刚才断裂的肋骨在能量的滋养下，居然开始快速愈合！
“吼！”
熔岩蜥终于反应过来，愤怒地转过身，再次喷出一团熔岩，朝着李渊砸来。但这一次，李渊的眼神变了。
他抬起头，眼中闪烁着与强化果同样的金色光芒。他甚至没有躲闪，只是伸出右手，对着飞来的熔岩，轻轻一握。
“烈阳·焚天！”
一声低喝，一股金色的火焰从他掌心喷涌而出，瞬间将那团熔岩吞噬、湮灭。金色火焰余势不减，继续朝着熔岩蜥飞去，打在了它胸前的鳞片上。
“滋啦——”
原本坚不可摧的鳞片，在金色火焰的灼烧下，竟然开始融化、冒烟。熔岩蜥发出一声痛苦的咆哮，连连后退，看向李渊的眼神中充满了恐惧。
它不明白，这个刚才还被自己一巴掌拍飞的人类，为什么会突然变得如此可怕。
李渊缓缓站起身，握了握拳。他能感觉到体内汹涌的力量，举手投足间都带着灼热的气息。《烈阳诀》第八重，比他想象的还要强大。
他看了一眼依旧在咆哮的熔岩蜥，又看了看手中那枚已经失去光芒、变得干瘪的强化果外壳，嘴角露出一丝笑容。
“多谢你的守护。”他对着熔岩蜥说了一句，然后转身，捡起地上的铁剑，头也不回地朝着森林外走去。
熔岩蜥看着他离去的背影，犹豫了半天，最终还是没有追上去。它低头看了看胸前