钟馗虽有些不放心，但见我态度坚决，也只能点头应下。
“五弟多加小心，若有异动，立刻发信号，我等即刻来援。”
牛头马面亦拱手领命，转身与钟馗一同整顿残部，朝着大营方向撤去。
我看了眼身旁的白无常，出声说道：
“白七爷，就请你随我同去吧。”
谢必安点头应道：
“殿下放心，属下定当寸步不离。”
黑袍头领见我们这边安排妥当，这才放下心来，做了个“请”的手势。
“陛下，谢七爷，请随我这边走。”
说罢，他转身钻进一处极为隐蔽的石缝，那石缝仅容一人通过，若非他指引，常人绝难发现！
我与白无常对视一眼，紧随其后。
石缝后竟是一条蜿蜒的暗道，两侧石壁潮湿，偶尔有水滴落下，发出“嘀嗒”声。
黑袍头领在前引路，脚步轻快，显然对这里极为熟悉。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，竟是一个能容纳上千人的溶洞。
溶洞深处燃着幽绿的火把，隐约能看到不少黑袍阴兵正在休整，见到我们进来，纷纷投来警惕的目光，直到看清头领的手势，才稍稍放松。
“将军！你看谁来了！”
黑袍头领朝着溶洞深处喊道。
溶洞深处快步走出一个鬼影，圆脸方额，手长过膝，一身黑袍罩在玄铁黑甲之外，手提一柄锈迹斑斑却杀气凛然的战刀，立在那里威风凌凌，虽只是鬼魂之身，却透着一股人间帝王般的威仪，绝非普通阴兵可比。
我心中惊异，下意识握紧了噬雷龙影剑，谨慎地出声问道：
“你是金波手下的将军？为何朕从未见过你？”
那鬼影闻言，“扑通”一声跪倒在地，声音带着几分激动与敬畏。
“末将参见陛下！您平定屠野，重建归墟之渊的秩序，我等黑袍鬼兵打心眼里感激您。
“至于陛下为何对末将陌生，是因末将并非金波城主的部下，而是前归墟之主屠野麾下的将领。”
“屠野的部下？”
我眉头微皱，“当时我攻破归墟之渊，屠野手下的鬼将几乎我都见过，却不记得有你这号黑袍鬼将。”
那黑袍鬼将伏在地上，如实答道：
“回陛下，末将当年虽在屠野麾下任职，却早看出他暴虐成性，难成大事。后来听闻有义军与神策骑兵攻打归墟之城，便率部下远远避开，躲入了归墟深处的无人地带。直到归墟之渊安定下来，才敢带着弟兄们重新返回。”
他顿了顿，声音愈发恭敬。
“末将不敢欺瞒陛下，别说陛下没见过末将，就连金波城主也不知晓末将的存在。此次私自聚拢失散的黑袍阴兵，实在是事急从权。
“末将见罗刹鬼兵对我们归墟之渊的弟兄们四处搜捕，他们群龙无首，这才斗胆出面统领他们。若有僭越之处，还请陛下恕罪！”
我眼神一凛，这黑袍鬼将竟能在没有金波授权的情况下，仅凭自身威望就让散落的黑袍阴兵听命，绝非等闲之辈。
归墟之渊的阴兵多是屠野旧部，能让这些桀骜的鬼魂信服，要么是战力超群，要么是深得人心，亦或是两者皆有。
“私自做主之事，念在你护佑弟兄们有功，朕可以不追究。”
我沉声说道：
“但说了这么多，你还没告诉朕，你叫什么名字？”
那黑袍鬼将猛地抬头，眼中闪过一丝精光，朗声道：
“末将姓陈名兴国，曾是屠野麾下‘黑风营’的统领！”
“陈兴国？”
我默念着这个名字，见他虽曾是敌将，却识时务、有担当，心中已生出几分赏识，更何况陈兴国这个名字，似乎在历史上有些耳熟。
只不过我幼年遭逢大难，没上过几天学，对于历史上的一些人物确实认不大清
“起来吧。既然你有能力统领这些阴兵，眼下朕手下正值用人之际，便令你暂代黑袍阴兵统领之职，给你一些时间聚拢全部黑袍阴兵，然后随朕返回楚魂沟大营。往后若有军功，朕再行封赏！”
陈兴国闻言，脸上露出狂喜之色，重重叩首。
“末将谢陛下信任！定当肝脑涂地，不负所托！”
白无常在一旁低声道：
“转轮王殿下，此鬼将来历不明，是否……”
我摆了摆手，示意他不必多言。
眼下正是收拢力量之时，陈兴国有将才，又能凝聚黑袍阴兵，用好了，便是一把利刃。至于他对我是否忠心，日后自有机会验证。
那黑袍鬼将能力确实出众，不多时，他便上前一步禀报道：
“陛下，末将早已将失散的黑袍阴兵收拢在这附近的几处溶洞中，彼此间以暗哨联络，且都偷偷挖好了隐蔽的进出口，进可攻，退可守，极为方便。”
他顿了顿，又道：
“如今要全军撤离，只需派一支小队按约定暗号传令，半个时辰内，所有弟兄便能齐聚此处。”
我闻言点头称赞：
“做得好。有你这样的将才，归墟之渊何愁不兴。”
心中却暗自思忖，等回到楚魂沟大营，定要问问学识渊博的魏征，是否听过“陈兴国”这名字。
毕竟能在屠野麾下隐忍多年，又有如此统御之才，绝非无名之辈。
赵阔领命而去，不多时便亲自带着几名心腹传令兵出发。
果然如他所说，不过半个时辰，溶洞外便传来整齐的脚步声，数万黑袍阴兵陆续集结，虽衣衫带血，却个个精神抖擞，阵列严整，比先前见到的散兵判若两队。
“随朕出发！”
我一声令下，陈兴国在前开路，白无常断后，我居中。
数万黑袍阴兵如一条黑色长龙，借着夜色掩护，悄无声息地撤离了葬幽谷。
为防黄飞豹察觉后派兵报复，我们一路疾行，很快便抵达楚魂沟附近。
但这支黑袍阴兵是我留的后手，不宜过早暴露，我并未将他们带回大营，而是绕到楚魂关，将他们交给了在此驻守的黄飞虎四家将之一的吴谦。
“吴将军，”
我将一块虎符交给吴谦。
“这些弟兄暂由你代为照看，隐蔽在楚魂关西侧的密林中，没有我的命令，任何人无权调动。”
吴谦接过虎符，见是东岳帝君亲授的调兵信物，也不敢怠慢，拱手道：
“转轮王殿下放心，属下定当严守秘密，绝不让任何人发现他们的踪迹。”
我又对陈兴国叮嘱道：
“你在此好生休整，约束弟兄们，待时机成熟，自有你们建功立业之时。”
陈兴国抱拳应道：“属下遵命！”
安排妥当，我才带着白无常转身返回楚魂沟大营。
夜色中，楚魂关的轮廓在月光下若隐若现，而那隐藏在密林深处的黑袍阴兵，便是我藏在暗处的一把利刃，终将在最关键的时刻，刺向黄飞豹的软肋。
……