过了年，秦离与许诗婉如胶似漆的甜蜜日子暂告一段落，他收敛心神，埋首苦读，专心备考。
二月初春，春闱放榜，秦离高中会元，独占鳌头。
慕容景名列第七，成绩斐然。
待到三月中旬，殿试揭晓，秦离一举夺魁，金榜题名，荣登一甲榜首，成为新科状元。
而慕容景则位列二甲第五，虽稍逊一筹，却也跻身进士之列，前途可期。
秦离在秋闱、春闱、殿试中均是榜首，三元及第，是宣国建朝以来第一人。
金榜既揭，朝野震动，市井巷陌亦热议不绝。
昔年科举，能中一榜魁首已属难得。
徐喻之二元及第之时便名动褚洲，士林称羡。
而今秦离竟连破三关，实乃百年不遇之奇才，当名垂青史。
四月初，皇帝下旨，封秦离为正四品兵部侍郎，慕容景为从六品礼部员外郎。
慕容景授官当日，玉清清诊出一月身孕，刑部尚书府双喜盈门，贺客络绎不绝。
朱门内外张灯结彩，流水席从正堂直摆到影壁，三十年陈酿开了一坛又一坛。
左丞相府则无法大张旗鼓地庆祝，因为许诗婉的母亲刘氏病逝了。
许诗婉回将军府为其守灵七日。
秦离因着离赴任还有一段时间，便也在将军府住下，陪着许诗婉。
这几日天一直是阴沉的，下着小雨，空气里都透着凄冷的味道。
第七日，雨终于停了。
灵堂内的长明灯幽幽晃动，蜡泪堆叠如冢，映着许诗婉憔悴的侧脸。
她跪在蒲团上，背脊挺得笔直，可身子却像是被抽去了魂，单薄得几乎要融进那一片惨白的丧幡里。
麻衣早已被香灰染得斑驳，袖口处还沾着干涸的泪痕。
她望着棺椁，恍惚又听见母亲临终前那声气若游丝的“婉儿”，心口处蓦地一痛。
“母亲……”她哑声唤着，泪水砸在青砖地上，洇出深色的痕。
她身后，许景桓与许诗妍也端正地跪着。
许景桓脸上还挂着清晰的泪痕，他嘴唇微颤，似是想说什么，却又死死咬住，只余一声压抑的哽咽。
许诗妍则面露哀戚之色。
残阳如血，将灵堂的青砖地染成一片暗红。
许正淳站在门槛处，身形比往日佝偻了几分。
他望着跪在灵前的女儿，喉结滚动了几下。
半晌，才拖着疲惫的身体走了过去，哑着嗓子唤道：“婉儿……”
那声音像是从胸腔里硬挤出来的，带着压抑的哽咽。
他伸手想碰许诗婉的肩膀，却在即将触及的瞬间蜷起手指。
“婉儿，你已经在此处守了七日，你的孝心……你母亲已经知晓了。
今日你便随秦离回丞相府休息吧，后日你母亲出殡，你再回来……送她。”
顿了顿，他又低声补了一句，像是哄劝，又像是恳求：“别累坏了身子。”
话毕，他看向秦离，眼神示意他将许诗婉带走。
秦离点头，走至许诗婉身旁，蹲下身子，轻轻扶住她的手臂，哄道：“婉儿，随我回去休息吧，休息好了，后日才有力气送母亲出殡，对不对？”
闻言，许诗婉原本空洞的眸子有了些神采。
她转头看秦离，原本蓄在眼眶里的眼泪“啪嗒”掉了下来，砸到他的手背上。
秦离掌心倏然收紧，喉咙处像堵了一团棉花，连呼吸都滞涩起来。
可他的声音却仍旧平稳，甚至带着一丝哄慰的温柔：“能站起来吗？”
许诗婉轻轻点头，又一颗泪珠无声滚落。
她由着秦离扶自己起来，朝府门口走去。
不远处，徐喻之的眼神一直停留在许诗婉身上。
将军府对他有恩，他来这除了吊唁外，也为帮忙。
还有……能光明正大地多看许诗婉几眼。
秦离守了许诗婉多久，他便也守了多久。
现下见秦离将许诗婉扶了出去，他默默跟上。
“妍儿，你也回去吧，后日再回来。”许正淳又对许诗妍道。
“是，父亲。”许诗妍低眉顺目地回答。
今日褚玄璋有事没来，她得自己回去了。
起身的瞬间，她眼前一花，没站稳。
“二小姐！”李明轩一个箭步上前，堪堪将她扶住。
许诗妍一愣，他什么时候来的？
她敛了眸中情绪，轻抬胳膊，挣开他的手，“多谢。”
随后，便由婢女搀着离开，没看他一眼。
许正淳的目光在他们两人身上逡巡，带了几分探究。
但他当下沉浸在刘氏逝世的悲伤情绪中，无暇顾及其他，便没有往深处想。
李明轩在原地站了片刻后，朝许诗妍离开的方向跟了过去。
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许诗婉随秦离走到府门前，眼前阵阵发黑，刚跨过门槛便失去所有力气，身子如折翼白蝶般向前倒去。
“婉儿！”
“婉儿！”
两道焦躁的男声同时响起。
秦离心下一慌，手臂猛地收紧，将人牢牢箍进怀中，
转头看到欲走过来的徐喻之，目光如淬冰的刀锋，直直劈向他。
徐喻之脚步生生顿住，垂在身侧的手攥得骨节发白，终究再难迈出半步。
秦离见状收回视线，将许诗婉打横抱起，抬步离开。
刚至马车前，忽觉怀中人轻轻一颤。
许诗婉的手指无意识地攥紧了他的衣襟，素白的指节因用力而微微发青。
她的声音闷在他胸口，像是从很远的地方飘来，轻得几乎听不见。
“秦离……我没有母亲了……”
这句话像一把钝刀，缓慢而沉重地刺进心口。
秦离呼吸一滞，手臂不自觉地收紧，将她更深地拢进怀里。
他低头，下颌轻轻抵在她发顶，缓缓蹭了蹭，声音低哑得不成样子：“我在，婉儿，我会一直在……”
夜风呜咽，吹散了许诗婉眼角未落的泪。
秦离抱着她踏上马车。
车帘垂落的瞬间，徐喻之的视线被隔绝在外头。
马车缓缓驶离，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
车内，许诗婉蜷在秦离怀中，彻底昏睡过去。
她的手指仍死死攥着他的衣襟，像是抓着救命的浮木，无论如何都不肯松开。