这一夜，八个赛区，无数支队伍都经历了类似的遭遇。
枪声、吼叫、短暂的搏斗声在风雪、暴雨或寂静中零星响起。
有的队伍成功击退，有的队伍被迫转移，甚至有运气不好、守夜松懈的队伍，被“丧尸”或突然出现的“匪徒”。
这些匪徒实则是穿着统一黑色作战服、戴着面罩、手持橡胶棍和捕捉网的工作人员，参赛人员被他们偷袭，参赛卡被夺走，黯然退场。
晨曦基地，总控中心。
季子然看着屏幕上不断跳动的“遭遇战”报告和缓慢增长的淘汰数字，神色平静。
“第一天淘汰率3.2%，主要因为适应不良和资源匮乏引发的小规模冲突。第二天开始引入主动威胁后，预计淘汰率会上升至8-10%。”林行之汇报道。
林澜站在一旁，目光落在东北赛区“朝阳队”的战斗回放上：“他们的应变能力不错。尤其是那个老太太，临场调配腐蚀剂干扰仿生单元，很有急智。”
“生存的压力会激发人的潜能。”季子然淡淡说道，“我要的就是让他们在相对安全的环境里，把这些潜能逼出来，形成肌肉记忆和条件反射。真正的末世，没有重来的机会。”
她顿了顿，看向另一块屏幕，上面显示着八个赛区的缩圈倒计时：“‘生存圈’程序准备好了吗？”
“准备好了，妈妈！”林行之调出一个复杂的界面。
“从第三天凌晨6点开始，每个赛区边缘会生成‘高辐射污染区’或‘极端气候死亡带’的模拟效果，并随时间逐步向内收缩。”
“参赛证会收到警告，停留在圈外的队伍会被判定‘暴露致死’，强制退场。”
“很好。”季子然点头，“逐步加压。既要让他们感受到生存空间被压缩的紧迫感，逼他们移动、相遇、竞争，也要控制节奏，不能让压力过早压垮大多数人。”
她的目光扫过观礼台区域的画面。
那些外国观察员们，许多人已经露出了疲态，但眼睛却死死盯着屏幕，不肯错过任何细节。
“他们在看，”林澜低声道，“看我们的民众，如何在越来越严酷的环境里挣扎求生。”
“那就让他们看个够。”季子然转身，望向窗外漆黑的夜空，“看明白，在这个即将到来的时代，什么才是真正的力量。”
第二天，天色微亮。
风雪渐歇，但赛区内的气氛更加凝重。
“朝阳队”早早拆除了窝棚，小心地向着昨晚赵铁柱推测可能存在资源点的方向移动。他们现在有了一把枪，剩余的三十发子弹，一些药品，但食物告急。
行进不到两公里，走在侧翼的王大力忽然举手示意停下。他指了指前方一片乱石堆。
石堆后面，隐约传来压抑的争执声。
“……把食物交出来！我们只要吃的！”
“休想！这是我们找到的！”
“那就别怪我们不客气了！”
是其他参赛队伍！而且，发生了冲突！
赵铁柱打了个手势，队伍立刻隐蔽。他们透过石缝看去，只见两支队伍在对峙。
一支五人队，手里拿着自制的长矛和木盾，看起来比较精悍。
另一支是六人队，其中有两个年纪较大的，他们护着一个背包，手里只有柴刀和削尖的木棍，明显处于劣势。
“是‘老城厢互助队’！”张明辉低声惊呼，他认出了其中那个电工老王。
此刻，那支五人队的领头者，一个脸上有道疤的壮汉，正不耐烦地挥动着手中的一根缠着铁丝的棍子：“老头，别逼我们动手。规则不让打死人，但打断几根骨头还是可以的。把背包给我们，你们还能继续比赛。”
老王气得脸色发红，他身边的几个老邻居也怒目而视，但看着对方人多势众，手里的家伙也更厉害，眼神中不免流露出绝望。
“要帮忙吗？”王大力看向赵铁柱，拳头已经攥紧。
赵铁柱没立刻回答。他快速评估着形势：对方五人，有简易武器，士气正盛。己方虽然有枪，但子弹珍贵，而且一旦介入，就可能结仇，在后续赛程中成为靶子。
但……难道眼睁睁看着认识的人被抢？
就在这时，陈芳老师忽然小声说：“他们没注意到我们。或许……可以不用武力。”
她看向刘淑芬：“刘姐，你还有那种让人打喷嚏或者暂时眼花的东西吗？效果弱点的就行。”
刘淑芬想了想，从包里又摸出两个小纸包：“有，这个是混合了刺激性花粉和少量辣椒素的，撒出去能让人暂时难受。”
“另一个是某种植物磨的粉，吸进去会头晕片刻，但无害。”
“够了。”陈芳看向赵铁柱，“铁柱，你和大力吸引他们正面注意力。刘姐，找机会把粉末撒到他们那边。”
“张明辉，你枪法最好，万一有意外，可以鸣枪示警。我和秀兰从侧面绕过去，试着接触老王他们，看看能不能一起撤。”
一个简单但可行的计划迅速成型。
赵铁柱深吸一口气，点了点头：“行动！”
王大力猛地从藏身处跳出去，大吼一声：“喂！以多欺少，还要抢老人东西，要不要脸！”
这一嗓子，把对峙双方都吓了一跳。疤脸壮汉猛地转身，看到只有王大力一人，嗤笑一声：“又来个管闲事的？找死！”
他带着两个人就朝王大力逼来。就在这时，一阵微风拂过，一片淡黄色的粉末飘飘扬扬地洒向了疤脸壮汉三人。
“阿嚏！阿嚏！”“什么东西！眼睛好辣！”三人猝不及防，顿时中招，眼泪鼻涕横流，捂着脸连连后退。
另一边的两个人见状一惊，还没反应过来，又一片更细的粉末被刘淑芬精准地撒到了他们面前。
“咳咳……头好晕……”
趁此机会，陈芳和李秀兰迅速冲到老王他们身边：“快走！跟我们来！”
老王等人如梦初醒，赶紧抓起背包，跟着陈芳二人就往“朝阳队”的隐蔽处跑。
赵铁柱和王大力也且战且退，并不纠缠。
等那五人队从粉末的效果中稍微恢复，眼前早已空空如也，连原本的目标都跑了。
“混蛋！给我追！”疤脸壮汉气得暴跳如雷，但眼睛还红着，视线模糊，哪里追得上。
成功脱离接触后，两支队伍在一个相对隐蔽的小山谷汇合。
老王握着赵铁柱的手，连连道谢：“太谢谢了！要不是你们，我们这点家当就没了！”
“都是一个营区出来的，应该的。”赵铁柱摆摆手，“不过，你们怎么被盯上的？”
老王苦笑：“运气不好，早上找到了一个资源点，里面有几包单兵口粮和两件保暖内衣。还没来得及高兴，就被那伙人撞见了。”
“他们是从缅省那边过来的，叫‘山狼队’，下手狠，已经抢了好几支队伍了。”
“缅省的……”赵铁柱若有所思。他听说过一些缅省队伍的作风。
“现在赛区里越来越乱了。”老王叹气，“‘丧尸’和‘匪徒’时不时出现，其他队伍也开始为了资源抢来抢去。这才第二天啊……”
陈芳安慰道：“官方引入这些，就是让我们提前适应。末世里，危险的不仅仅是环境。”
“老王，你们接下来有什么打算？”李秀兰问。
老王和队友们对视一眼，有些茫然：“我们……就想尽量多拿点积分，争取个好名次。可现在看来，能不被淘汰就不错了。”
赵铁柱沉吟片刻：“如果你们愿意，接下来可以和我们一起行动。我们队伍配置比较全，互相有个照应。找到资源，按需分配。”
老王等人眼睛一亮，但随即又有些犹豫：“这……会不会拖累你们？”
“人多力量大。”张明辉开口，“而且，你们对这片地形好像比我们熟？”他注意到老王队伍里有人一直在画简易地图。
“对！老孙以前是测绘局的！”老王连忙说。
“那就这么定了。”赵铁柱拍板，“我们先找个安全的地方休整，交换一下情报，规划下一步路线。如果我没猜错，官方很快就要有‘大动作’了。”
他的预感很快成真。
当天下午，所有参赛者的参赛证再次震动，发出急促的橙光：
“紧急通告：检测到赛场边缘区域出现不稳定‘高辐射污染’及‘极端气候紊乱’现象，该现象将随时间逐步向中心区域蔓延。”
“请所有参赛者密切关注参赛证上的安全区指示，尽快向中心区域移动。停留在污染/紊乱区超过十分钟，将判定为‘环境致死’，强制退场。”
“注意：安全区范围将随时间逐步缩小。最终安全区将在比赛第十三日确定。”
“缩圈……开始了。”
八个赛区，数十万参赛者，看着参赛证上显示的、正在缓缓缩小的绿色安全区轮廓，第一次如此清晰地感受到了“生存空间被压缩”的窒息感。
犹豫、观望、快速决策。
无数支队伍开始行动起来，像被无形的大手推动着，从赛区边缘向着中心区域汇聚。
冲突，将不可避免地增多。
真正的生存博弈，在这一刻，才算是拉开了血腥而残酷的序幕。