“拿到了？！”众人都惊呆了。
“嗯！”周小豆压低声音，语速很快，“里面是樱花省的‘佐爱国队’，六个人都在。他们找到了很多好东西！有枪，有子弹，有好多食物和水，还有两顶‘萤火’帐篷！”
“他们正在清点，准备分赃……啊不，分配。参赛卡就放在一个打开的物资箱上，我趁他们背对箱子讨论时，悄悄摸了三张出来。”
“你……你怎么做到的？”张明辉感觉自己在听天方夜谭。
“通风口下面是个货架，我跳下去没声音。他们注意力都在清点东西上，而且……”
周小豆有点不好意思，“我学了几声老鼠叫，他们以为是仓库里的老鼠，没在意。”
众人：“……”
这孩子，成精了吧！
“干得漂亮，豆豆！”王大力忍不住揉了揉他的脑袋。
赵铁柱接过那三张参赛卡，心情复杂。这样一来，不费一兵一卒，就“淘汰”了对方一半人手。但是……
“我们拿了他们的卡，他们很快就会发现。”陈芳老师担忧道，“会不会激怒他们，引发不必要的冲突？”
“冲突已经不可避免了。”老王的声音传来，他也退了回来，“他们丢了卡，肯定会怀疑是附近其他队伍干的。与其被动，不如主动。”
赵铁柱点头：“老王说得对。我们现在有了筹码。”他晃了晃手中的三张卡，“我们可以去谈判。”
很快，“朝阳-老城厢”联合队伍出现在了仓库正门前，没有隐藏。
仓库里的佐藤健一（老佐）等人立刻警觉地拿起武器，堵住了门口。
当老佐看到对方手中晃动的三张眼熟的参赛卡时，脸色瞬间变得铁青。
“八嘎！是你们！”他身边的队员怒吼起来，举起了手中的枪。
“别激动。”赵铁柱举起双手，示意己方没有攻击意图，“卡是我们拿的，但我们不想打架。”
“小偷！卑鄙！”一个年轻队员激动地骂道。
“比赛规则，夺取参赛卡是有效的淘汰方式。”赵铁柱平静地说，“我们没有伤人，只是用了点策略。现在，我们来谈笔交易。”
老佐死死盯着赵铁柱，又看了看他身后那些虽然疲惫但眼神坚定的男女老少，强压下怒火：“什么交易？”
“用这三张卡，换我们急需的食物和饮水。”赵铁柱开门见山，“我们只要够我们十三个人支撑两天的量。”
“作为回报，我们把卡还给你们，并且保证立刻离开，不透露你们这个资源点的位置。你们依然保留大部分物资和人员优势。”
老佐眼神闪烁，快速权衡。
失去三个队员，他们的战斗力大减，而且参赛卡被夺是事实。
如果对方硬抢，或者引来其他队伍，他们可能损失更大。
用一部分食物换回队员的参赛资格和暂时的和平……
“我们怎么相信你们？”老佐沉声问。
“我们可以先把卡还给你们一张，以示诚意。”
陈芳老师上前一步，语气温和但坚定，“然后你们给我们食物，我们离开前归还另外两张。我们以‘砺锋’参赛者的荣誉担保。”
或许是陈芳老师那种知识分子的气质起了作用，或许是对方确实不想在缩圈的关键时刻损兵折将，老佐最终点了点头：“……成交。”
一场可能的火拼，消弭于无形。
“朝阳-老城厢”队拿到了宝贵的食物和饮水，主要是高能压缩食品和净水片，而“佐爱国队”保住了队员和大部分物资，只是损失了一部分存粮。
双方迅速完成交换，然后警惕地分开，消失在密林的两个方向。
“这就是末世下的合作与妥协吗？”走在路上，张明辉感慨，“明明刚才可能你死我活，转眼又能做交易。”
“因为大家都想活下去，而且规则限制了底线。”赵铁柱道，“知道不能下死手，就有了谈判的空间。”
“知道抢卡就能赢，就多了非暴力的选择。官方设计这些规则，用心良苦。”
他们不知道的是，这一幕的完整过程，包括周小豆的“潜入”和双方的“谈判”，都被高空的隐秘摄像头记录了下来，实时传输到了总控中心和观礼台。
观礼台上，各国观察员们的表情更加精彩。
“那个孩子……他只有六岁？”乔治难以置信。
“惊人的胆识和执行力。”洛夫斯基眼中放光，“更难得的是，他们选择了交易而非冲突。在资源匮乏的环境下，这种理性的决策能力，比单纯的战斗力更珍贵。”
卡特喃喃道：“荣誉担保……他们真的信守承诺了。”
乔济民和谷虚怀相视一笑。
他们要展现的，正是这种在极限压力下，依然能保持智慧、底线和协作精神的国民素质。
随着安全区不断缩小，类似的博弈在八个赛区不断上演。
有的队伍凭借强大的武力，四处出击，专门抢夺其他队伍的参赛卡和资源，快速“养肥”自己。
“山狼队”就是其中的佼佼者，他们行动迅猛，配合默契，专挑软柿子捏，已经“淘汰”了不下五支队伍，收获颇丰。
但他们也引起了公愤，被几支受害队伍联合起来设伏，虽然凭借强悍的单兵能力突围，但也损失了一张参赛卡，算是吃了点亏。
有的队伍则精于陷阱和诡计。
一支由几个老猎户和手工爱好者组成的队伍，在他们的临时营地周围布下了层层叠叠、五花八门的非致命陷阱——沾上就奇痒难忍的植物汁液陷阱、踩中会爆开笼罩烟雾的土制“烟雾弹”、触发后会弹出缠人藤蔓的绳索套……
他们靠着这些陷阱，成功“阴”掉了好几支试图偷袭的队伍，不战而屈人之兵。
还有的队伍选择结盟。
来自同一个城市不同社区的几支队伍，在中心区域相遇后，发现彼此实力相当，又都没有绝对把握吃掉对方，干脆坐下来谈判，组成了一个临时联盟。
他们划定各自的搜索区域，共享部分情报，约定在最终决赛圈到来前互不侵犯，甚至互相支援。
这种松散的联盟虽然脆弱，但在中期大大提高了生存效率。
当然，也有真正的小队作战。
当两支实力接近、互不相让的队伍狭路相逢时，为了避免无谓的消耗，有时会采用“代表pK”的方式——各出一人，用木制武器进行一场相对公平的格斗，输的一方交出部分资源或一张参赛卡。
这种方式既分出了高下，又最大程度保存了团队实力，颇有些古典决斗的意味。
总控中心，数据在不断刷新。
“目前总淘汰率28%。”林行之汇报，“其中因‘环境致死’（缩圈未及时进入）淘汰的占10%，被仿生单元或工作人员‘击杀’淘汰的占8%，参赛卡被夺取淘汰的占10%。”
“主动冲突造成的淘汰中，约65%通过非致命性陷阱、偷窃、谈判等方式完成；约35%发生了肢体或武器对抗，但均未造成实质性重伤，符合安全规范。”
季子然看着屏幕上那些或激烈、或巧妙、或充满智慧的博弈画面，轻轻点头。
“韧劲儿出来了。”林澜看着一支明明被打散、只剩三人却依然不肯放弃、在圈边苦苦挣扎寻找机会的队伍，“不抛弃，不放弃。哪怕只剩一个人，也要拼到最后。”
“团队合作的精神也在深化。”季子然调出几支临时联盟队伍的数据。
“信任的建立虽然缓慢，但在共同利益和外部压力下，正在形成。”
“这正是末世初期，幸存者们最可能的状态——从警惕到试探，从试探到有限合作。”
她转身，望向窗外。
比赛已经进行到第五天，普通赛事进入了最残酷、也最精彩的中段。
生存的考验，智慧的较量，人性的博弈，在这片被精心设计的赛场上，展现得淋漓尽致。
而接下来，随着圈子越来越小，资源的争夺将白热化，那些暂时隐藏的矛盾和野心，也终将浮出水面。
真正的“绝境”，尚未到来。
但通往“绝境”的路上，这些顽强闪烁的人性微光，已足够照亮许多旁观者心中的迷雾。