1918年7月，奥地士兰，维也纳
昔日帝国都城的荣光，已被战争的疲惫和末日的恐慌吞噬。
天空是灰蒙蒙的，如同市民脸上洗不掉的愁容。
街头的咖啡馆依旧营业，但谈论的不再是音乐与哲学，而是黑市面包的价格和前线崩溃的谣言。
饥饿的阴影笼罩着每一个角落，排队领取可怜配给的人群蜿蜒曲折，眼神空洞。
美泉宫，哈布斯堡王朝的辉煌宫殿，此刻却像一座巨大的、华丽的陵墓。
皇帝卡尔一世枯坐在书房里，窗外曾经代表无上权力的花园，如今也显得萧索颓败。
桌上是堆积如山的坏消息：匈牙士兰宣布独立、捷克军团倒戈、意士兰人在南方突破、国内的斯拉夫人蠢蠢欲动……每一份电报都像一记重锤，敲击着这个古老帝国最后的基石。
“陛下……”
老首相颤抖着声音，递来又一份前线急电。
“……防线彻底崩溃了，意士兰人的军队正在向的里雅斯特快速推进，我们……我们几乎没有成建制的部队可以阻挡了。”
卡尔一世没有抬头，他的目光停留在墙上那幅描绘欧根亲王战胜奥斯曼大军的油画上，曾经的赫赫武功，此刻更像是一种无情的讽刺。
帝国，他的帝国，正在他手中分崩离析。
“粮食呢？我们请求德士兰的援助有回应吗？”
皇帝的声音沙哑而疲惫。
“柏林方面……他们自己的情况也很艰难，鲁登道夫元帅表示无能为力。我们的仓库……已经空了。”
死一般的寂静笼罩了书房。
绝望像冰冷的维也纳地下水，渗入每个人的骨髓。
就在这时，一名侍从武官几乎是踉跄着冲了进来，甚至忘了礼节，他手中高举着一份文件，脸上是一种混合着最后一丝希望和巨大不确定性的激动。
“陛下！东方！东方有回应了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
卡尔一世猛地站起身：
“哪个东方？是罗马尼亚？还是……”
“不！陛下！是奉天！是炎国！联合国际主席、炎国首席张扬阁下，对您的呼吁做出了回应！”
卡尔一世几乎是一把夺过电文，他的手在微微颤抖。
目光急速扫过那些文字——先是代表联合国际的、程式化的对“奥匈士兰帝国人民苦难”的“深切关怀”与“人道主义担忧”，随后是郑重其事的“敦促停火”和“召开国际会议”的提议。
但这些都不是重点！
卡尔的目光死死盯住了最后那段被特殊加密、来自张扬首席“个人”的密电片段：
“……帝国之传统与秩序，乃欧洲稳定之基石，炎国素来敬重。
哈布斯堡家族之文化传承，不应湮没于战乱……于危难之际，我方愿秉持《奉天公约》之精神，提供必要之人道支持及……非正式之斡旋，以寻求一条既尊重现实，亦能保障陛下家族基本尊严与奥地利历史延续性之出路……”
电文措辞极其谨慎，但每一个字都像重锤敲在卡尔心上。
没有明确的承诺，却给出了黑暗中唯一一丝微弱的光亮——体面，延续，以及……生存。
“他们……他们愿意帮我们？”
皇帝的声音带着难以置信的颤抖。
“是的，陛下！第一批悬挂联合国际和炎国旗帜的粮船，已经通过黑海和多瑙河航道启运！他们的外交官正在向伦敦、巴黎、罗马施加压力，要求临时停火！”
希望，如同强心针，瞬间注入了这间濒死的书房。
“立刻！立刻以我的名义，给奉天回电！”
卡尔一世几乎是吼出来的，脸上泛起病态的红晕。
“接受！我们完全接受联合国际的一切调停提议！授予炎国首席全权代表我方进行斡旋的权力！告诉他们，维也纳……维也纳等待他们的拯救！”
命令被飞快地执行。
美泉宫短暂地恢复了一丝生气，尽管这生气源于绝望的求助。
消息像野火一样传遍了维也纳饥饿的街头。
“粮食！东方的炎国人要送粮食来了！”
“联合国际要干预了！战争可能要结束了！”
“皇帝找到了救星！”
人群中爆发出一种劫后余生般的哭泣和议论。
虽然大多数人甚至说不清炎国具体在哪里，但“粮食”和“和平”这两个词，足以让他们将遥远的东方奉天视为唯一的希望。
在城市的另一端，意士兰大使馆内，大使气急败坏地摔碎了酒杯。
“该死的黄皮猴子！他们的手伸得太长了！这是欧大陆的事务！他们凭什么插手！”
但他也只能无能狂怒。
炎国的舰队游弋在四大洋，炎国的工厂支配着战争的物资，炎国手中还握着《奉天公约》这面“道德”大旗。
而在柏林，德皇威廉二世接到消息后，心情复杂地叹了口气。
他既庆幸盟友或许能得以喘息，减轻自己的压力，又感到一种莫名的屈辱——最终伸手拉住他摇摇欲坠盟友的，不是德意志的钢铁，而是东方的粮食和外交照会。
奉天城，联合国际总部
张扬站在办公室的巨大的玻璃幕墙前，听着身后收音机里播报着“炎国首批人道主义救援物资驶向多瑙河”的新闻，嘴角噙着一丝淡漠的笑意。
牛犇轻声汇报：
“首席，维也纳已完全接受我们的条件，授予了您全权斡旋的权力。外交照会已发往各国，舆论反响强烈。”
“很好。”
张扬没有回头。
“让我们的船队走慢一点，让维也纳的‘渴望’……再发酵一会儿。让全世界都看清楚，是谁，在旧世界燃烧的废墟上，递出了唯一的水壶。”
“至于斡旋……”
他顿了顿。
“告诉我们的谈判代表，奥匈士兰帝国的遗产很多，我们要的不多，只是多瑙河出海口的一些‘商业便利’，以及未来新生国家体系中，那么一点点的……优先话语权。”
维也纳的绝望求救，没有等来上帝的回应，却精准地传入了奉天的棋盘室，成为东方棋手落下又一枚棋子的完美契机。
这契机，包裹着粮食的香气和和平的许诺，内里，却是冰冷的计算与扩张的野心。