大批锦衣卫涌入宫禁之内，将整座宫城翻了个底朝天。
朱士忠亲率心腹重点搜检皇帝经常待过的地方，终于在乾清宫内发现了一些蛛丝马迹。
一个千户拿着皇帝用过的青瓷茶盏反复细看，眼睛都要贴在杯子上去了。另一个百户官则拿着皇帝常用的那把象牙梳子左看右看。
墙边站着一群太监宫女，都是经年当值于乾清宫的奴婢，此时他们一个个低垂着头，浑身哆嗦。
朱士忠的眼睛死死盯在了笔架上的一支毛笔上。
隆武帝每日都要在乾清宫里处理政务到很晚，而这支笔是他最喜欢的一支毛笔，乃宣德年制紫毫笔，管髹黑漆，描金云龙，近头一寸许，皇帝在沉思时，总习惯将笔头含在口里。
朱士忠戴上一双白手套，将毛笔拿起来仔细端详了一下，并未发现什么异样。
随后他又用鼻子轻轻嗅了一下笔头，一股淡淡的金属腥气钻入鼻腔，是一种清寒、发涩、像冷铁浸在水里的味道。
朱士忠顿时脸色大变。
这种气味混杂在墨香之中，不仔细去嗅，根本闻不出来。即使闻出来了，不是朱士忠这种常年与阴暗面打交道的人，也识别不出来是何物。
朱士忠却太熟悉不过了，是汞毒！
此物无色，而且几乎无味。但若是密取水银调墨胶，夜涂其处，则笔头阴干无痕，日以为常。
朱士忠脑海中浮现起一幕：皇帝坐在桌案前提笔沉思，俄而含住笔头，于是涂在笔头上的汞毒顺势粘在了皇帝舌头上，被皇帝吞咽而下……
此毒虽然微量，但日积月累之下，足以侵入五脏六腑！
朱士忠阴鸷地看向墙边，声音里不带一丝感情：“尔等可真是狗胆包天，竟敢弑君谋反！你们知道要死多少人吗？”
一时间，宫人们吓得纷纷跪倒在地，口称“冤枉”“奴婢不敢”之类的求饶话语。
一旁的锦衣卫们一拥而上，对着地上的太监宫女们一顿拳打脚踹，打得宫人们哭天喊地。
朱士忠抬手制止了锦衣卫们的殴打，近前用脚犁住一个太监的脖子，阴恻恻地问道：“你们的领班太监呢？”
太监一脸茫然，再问旁者，皆称未见何奉御。
至此，案情已水落石出！
朱士忠急令锦衣卫封锁各大宫门，但有发现何应微踪迹，就地逮捕！
曾皇后在得知皇帝是中了汞毒后，感觉浑身一点力气都没有，魂魄像是被抽走了一样。
此时皇帝的病情愈发严重，已经陷入了昏迷状态。
曾皇后权衡利弊许久，最终决定召集太医院所有御医进行会诊。眼下这形势，想瞒也瞒不住了。既然病因查清楚了，那现在还不如动员所有御医先行救治皇帝再说。
太医院里几十个御医在李中梓的带领下，行色匆匆的赶到了乾清宫里。激烈的会诊争论，将梁柱上的灰尘都震落了下来。动荡的气氛由此从乾清宫开始扩散。
曾皇后在乾清宫里待了一整天，老头们的摇头、叹息和堆成山一样的古籍医书，让她心中愈发冰冷。直到最后李中梓那句“汞毒已入陛下五脏六腑，神仙难医......”之话时，她的心彻底凉透。
现场鸦雀无声，所有人都跪在了地上，曾皇后茫然的从他们面前走过，如同行尸走肉。
这时陆乾急匆匆的从外面走进来，凑近皇后耳边将陈子龙密报之事，一五一十地都告诉了她。
曾皇后闭上眼睛，努力让自己从混乱中清醒下来。她细细梳理了一番近期朝堂之上发生的大事：九锡之争、裂土封王、奉御投毒，宫廷大乱，内阁退本......
沉思良久，她终于得出了两个关键信息。
党争！
何家！
曾皇后睁开了眼睛，神色漠然。
“朱士忠！”
“卑职在！”
“本宫命你捕拿反贼归案，不避部阁，皇权特许！”曾皇后冷冷地看着他说道。
朱士忠神情肃然，当即领命而去。
......................................
何应微看到大批锦衣卫入宫后，心中害怕东窗事发，便趁皇城尚未封禁之时，混入了采买的队伍，早早溜出了宫，躲进了何府。
这可一下子就吓懵逼了何万财。
别看他如今腰缠万贯，可心中却是怕极了嚣张跋扈的锦衣卫，当年就是这群锦衣卫将他关进狗笼子里的。
而如今他犯的可是谋逆大罪，要是被锦衣卫逮住，定受“千刀万剐”之刑！
何万财第一时间就把何太监给灭了口。即便这样，他依然不放心，朱士忠的手段他是知道的，这事儿肯定兜不住了，于是便匆忙赶去太师府商议对策。
太师府。
何腾蛟脸色阴晴不定。
事情虽然是按照他一步一步的谋划来，可还是没有达到预期目的。
原本按照何腾蛟心中的设想，应是先将皇帝毒死，然后趁朝野动荡之际，率先拥立太子登基。而新君尚且年幼，那他这位首辅就可以顺理成章的接管军政大权。届时，朝野上下，再无人可以压制他。
待他大权独揽之际，便可以打着皇帝的名号，下旨解了孙稷侠的兵权，然后再分化孙家军诸部。
若是孙家军铁板一块，分化没有效果的话，那他就直接调动禁军及南方诸省明军北上，以武力灭掉孙家军！
当然了，考虑到孙家军武力强悍，万一灭不了，那就退而求其次，干脆与孙贼划江而治！这样的话，他何腾蛟也不会被孙稷侠“刀斧加身”了。
不管怎么说，只要何腾蛟控制住了新君，那他就站在了法统之上。进也好退也罢，都是他说了算！
挟天子以令诸侯，不外如是！
可事实上是，眼下皇帝虽然病重，却尚未驾崩，这第一步就没有完成......而内廷又在彻查“投毒案”一事，败露就在眼前！
“不能等了，古来成大事者，不是大胜就是大败！咱们何家也是时候搏一搏了。成了，荫蔽五世、富贵百年；败了，引颈受戮、夷灭九族！”
何腾蛟的脸色中透着一股病态的殷红。