暴雨倾盆，雨幕如织，将观前的青石阶浇成墨色。仕林低头望着信笺上逐渐晕开的泪痕，忽听得远处传来铁蹄踏碎积水的声响——那蹄声急如鼓点，在暴雨声中劈开条通路，惊得檐角铁马发出零乱的锐响。
“嗒嗒嗒——”马蹄声骤然停在观门外，溅起的水花扑上仕林腰间玉带。他抬袖拭去脸上水痕，只见一匹漆黑战马人立而起，马背上的身影勒住缰绳，蓑衣帽檐的水珠成串滴落，在青石板上砸出星芒般的水洼。
“吁——”那人翻身下马时，腰间金鱼袋晃出冷光，湿透的紫袍下摆扫过马腹。他扯下帷帽的刹那，花白的胡须上挂着雨珠，正是须发皆白的杨沂中。
“杨……杨大人！”仕林惊得后退半步，手中信笺险些坠入积水。烛火从观门缝隙透出，照亮杨沂中额角的皱纹，那些褶子里还嵌着未及擦去的泥星子。
杨沂中掸了掸蓑衣上的雨水，铜扣腰带在暗中泛着幽光：“山道崎岖，可要颠散老夫这把老骨头了！”他说话时牙齿轻磕，显然在雨中奔波已久，可那双嵌在皱纹里的眼睛却亮得惊人，像鹰隼般扫过仕林鬓边的白发。
仕林急忙上前搀扶，指尖触到对方袖管下的铁甲——紫袍里还穿着软甲，而龙佩的穗子正蹭着他手背：“杨大人，子夜时分，何故冒雨至此？莫不是宫中……”
杨沂中斜睨着他泛红的眼眶，忽然低笑出声，声线被雨幕泡得发哑：“许大人这么晚还在观前淋雨，到底是年轻气盛。”他抬手握住龙佩，玉质的冰凉在暴雨中格外醒目，“怎么？许大人想在雨中听旨？”
“大人说笑了，快请暖阁歇息。”仕林胡乱抹了把脸，分不清沾在指尖的是雨水还是泪水。雨幕中，杨沂中蓑衣下的紫袍绣着四爪蟒纹，而腰间的龙佩与东宫卫率的甲叶交相辉映，羊脂玉的温润与铁衣的冷硬形成尖锐对比。
大殿的木门“吱呀”裂开条缝，许仙扶着门框望向雨幕，竹纹衣摆被风掀起，露出里层打补丁的中衣。他眯眼望着杨沂中腰间晃动的龙佩，突然拽住身旁小白的袖角：“那不是……杨沂中杨大人吗？”
小白素纱衣袖被风吹得鼓起，指尖无意识绞着裙角流苏。她望着杨沂中掌心里若隐若现的龙佩刻痕，三年前深山小院前的记忆突然翻涌。
小青猛地将青虹剑立在脚前，剑尖点地，声线压得极低：“姐姐，这老头是皇帝心腹，五百玄甲军归他调遣……”她指甲掐进小白肩头，“他能亲自前来……定没好事！”
小白望着杨沂中随仕林走近的身影，龙佩上的朱砂在烛火下泛着血光，雨水顺着她鬓角滑落，她紧紧攥着素白手绢，指尖发颤。
“恐怕……”小白的呢喃被风撕碎，她看着杨沂中解下蓑衣时露出的铁叶甲，“又要横生变故了……”
杨沂中踩着积水走到大殿门口，湿透的紫袍在烛火下泛着暗芒。他拂去蓑衣上的雨珠，忽然朝门内拱手作揖，铜扣腰带撞出清响：“许大夫、许夫人、小青姑娘，别来无恙。”
小青猛地将青虹剑横在他胸前，剑尖划破雨幕，溅起的水花砸在杨沂中肩甲上：“杨大人深夜闯观，到底所为何事！”她腕间佛珠随动作发出闷响，与暴雨声混在一起，惊得梁上灰雀扑棱棱飞起。
“小姨！”仕林慌忙挡在杨沂中身前，袖管扫过青虹剑刃，“不可造次......杨大人是......”
杨沂中忽然朗声大笑，捋着花白胡须的手指擦过龙佩上的游龙纹路：“三年未见，小青姑娘还是这般利落。”他的声线穿透雨幕，“临行前殿下特意嘱咐，‘若见青虹出鞘，便叫老夫不必惊恐，小青姑娘不会伤老夫分毫。’”
“殿下？太子？”仕林猛地抬头，雨水顺着鬓角白发滑落，心下一惊——太子极少在深夜遣人出宫，更何况是让玄甲军统领亲至。他望着杨沂中腰间晃动的龙佩，那是太子从不离身的信物，此刻却出现在暴雨中的青云观，定是宫中生了天大的变故，
他突然伸手攥住杨沂中冰凉的手腕：“可是太子的旨意？”他的指节陷进铁叶缝隙，惊得龙佩穗子剧烈晃动，“殿下他......出了什么事？”
杨沂中的脸一下阴沉下来，指尖轻挑便拨开青虹剑，铁叶甲与剑身摩擦出刺耳声响。他径直踏入大殿，龙佩在腰间晃出温润的光：“许仕林听旨！”
“臣在！”仕林扑通跪地，泥水从襕衫滴在青砖上。小白与许仙对视一眼，也跟着俯身，唯有小青攥着剑鞘倔强而立，直到小白拽住她的衣袖，才不甘地屈膝。
杨沂中望着仕林鬓边的白发，声线忽然沉下来：“传太子口谕——”他抬手取下龙佩，高举过头顶，“孤念及与许仕林竹马之谊，命你两日后卯时三刻，亲赴钱塘门外老槐渡口。”
仕林闻声微怔，额间雨水顺着睫毛砸在青砖上。他伏在地上等了片刻，却只听见暴雨砸在琉璃瓦上的轰鸣，却未再听见杨沂中说下去。他忍不住抬眼望向杨沂中，却见老人攥着龙佩的指节发白。
殿外暴雨突然变急，檐角铁马发出裂帛般的锐响。仕林的额头抵着冰冷的青砖，迟迟未接旨——往常宣旨必有因由，此刻却只给了时间地点，这反常的口谕让他攥紧了掌中的珠钗。
“许大人？”杨沂中的声线陡然转冷，龙佩的玉质边缘刮过仕林后颈，“领旨吧。”他身后的羽林卫甲叶摩擦作响，铁靴踩碎积水的声音震得烛火乱晃。
仕林这才惊觉口谕已毕，小白的素纱衣袖已挡在他身前，指尖符篆隐隐发亮。他深吸一口气，雨水混着泥土味灌进喉咙，终于叩首在地：“臣......领旨。”
杨沂中将龙佩重新系回腰间，默不作声地戴上帷帽，蓑衣帽檐的水珠成串滴落，将青砖砸出星芒般的水洼。就在他转身欲踏出门槛时，仕林突然扑上前攥住他的袖管。
“杨大人！”仕林的指节嵌进湿透的紫袍，雨水顺着他鬓角的白发滴在杨沂中手背，“可否告知在下，殿下命我去渡口做什么？”
杨沂中驻足片刻，帷帽阴影里的眼睛眯成细缝。殿外暴雨突然掀起狂澜，将观顶琉璃瓦砸得粉碎，檐角铁马的锐响与远处紫宸殿方向传来的铜锣声重叠，惊得梁间燕巢扑簌簌掉土。
“许大人。”杨沂中的声线透过帷帽传来，带着雨水浸泡过的沙哑，“殿下认你做兄弟，望许大人也念及情谊。”他顿了顿，龙佩的穗子扫过仕林手背，“有些事大人不该问，两日后自见分晓。”
杨沂中阔步踏出大殿，暴雨瞬间浇透他重新系好的紫袍。他翻身上马时，腰间龙佩在闪电中晃出温润的光，羊脂玉的游龙纹路上还挂着未及擦去的雨水。漆黑战马不安地刨着青石板，铁蹄溅起的水花混着泥星子，砸在仕林襕衫的白袍上。
“老夫还要复命，不便久留！”他勒住马缰回望观门，龙佩随动作撞在鞍桥上发出清响，“许大人切记殿下嘱托——驾！”话音未落，狂风卷着暴雨将后半句撕碎，唯有龙佩上的朱砂在雨幕中如同一滴血，坠入通往皇城的山道。
仕林攥紧掌中的珠钗，他望着杨沂中消失的方向，却想起莲儿信笺边缘的齿痕，如今信中“山长水阔”的字迹被雨水洇透，恰如他此刻望不到尽头的迷茫。两日后的老槐渡口像个悬在头顶的谜团，太子的口谕、莲儿的去向、腕间发烫的赤绳，都在暴雨声里搅成乱麻。
小白的指尖轻轻搭上他颤抖的肩头，素纱衣袖带着瑶池仙露的微凉，恰如幼时，小白坐在床头轻拍他背脊的触感。仕林猛地一颤，捏紧掌中的珠钗，却听见母亲的声线穿过雨幕，温柔得像春日柳丝：“莫问前程，无问西东。”
闪电划破夜空的刹那，小白的素白衣影在烛火中明明灭灭，鬓边的银线与仕林新生的白发在电光下交辉。她的指尖顺着他肩线滑下，停在他攥紧珠钗的手背上：“去做你该做的事——”她的声线陡然坚定，混着檐角铁马的锐响，“你已做了决定，就莫仔悔恨，就像……就像娘和你爹厮守一生诞下你，不曾后悔。”
仕林的肩头剧烈颤抖，积压的泪水终于决堤。他想起历阳三年的风沙里，玲儿替他裹伤时指尖的温度，又想起莲儿信中被齿痕咬碎的等待——那枚他亲手刻的桃木桩还在她妆奁匣底，如今却碎成三瓣，恰如他被赤绳割裂的真心。姐夫碾碎银蝶发夹时的冷硬背影、姑母昏迷中抓着被角的呓语，像无数根细针穿透雨幕，扎进他淌血的良知。
他曾在历阳城楼被叛军围困时，望着漫天烽火想过就此战死——至少那样不必面对莲儿望眼欲穿的眼神，不必在玲儿递来伤药时看见她袖底未绣完的并蒂莲。可此刻母亲的手搭上他的肩，素纱衣袖的微凉穿透湿透的襕衫，忽然让他想起玲儿说过的话：“仕林哥哥，当遵从内心。”
仕林低头看向腕间发烫的赤绳，金红光芒与掌心的法印在雨水中交缠，映出他鬓边新生的白发。
“娘......”他的声线哽咽，雨水混着泪水砸在莲儿的信笺上，“我想寻回莲儿，也想......”
“想就去做。”小白的指尖轻轻拭去他脸上的水痕，仿佛拂去她二十年来走过的往昔，“当年娘水漫金山，既想救你爹，也想护这十方百姓——真心本就该装得下千万种牵挂。”
仕林猛地抬头，雨水顺着睫毛坠落，在烛火中划出晶亮的弧线。他想起玲儿在历阳城下，玲儿策马相救时的一袭红衣；也想起莲儿在观中缝补十八件衣衫时，每针每线里藏着的桂花香。腕间的赤绳突然不再灼痛，反而与掌心的珠钗共鸣，两股力量在血脉里交融，凝成一句无声的誓言。