出宫以后，四喜的心情并没有他预想中的那么高兴，反而有些茫然，天地之大，他却好像无处安身。
宫里就是一个独立的小世界，宫外又是另一番景象。
他在宫里待了二十几年，出宫的次数屈指可数，而且以往好歹是披了层宫里人的壳子。
现在要让他一个人生活，一个人单独面对这世界，他就怯了。
左思右想后，四喜还是决定回家乡看看再说，若能在家乡安顿下来，也算是有个着落。
河北郊区离京城本就不算太远，四喜雇了辆骡车，不过三日功夫便到了家。
他家里一共8个孩子，上头三个哥哥，底下两个弟弟，两个妹妹。
只有他两头不靠，从前在家时便不受宠，没什么存在感，要不然当初也不会卖他净身入宫了。
老父老母还在，只不过老的厉害，走起路来颤颤巍巍，拄着一根削好的木棍子当拐杖，看样子也活不了多久了。
家里人看到四喜回来皆是震惊不已，一瞬间的惊讶过后，便是尴尬的生分和为难。
最后还是大哥做主，让四喜在家中偏房住下来，和几个侄子挤一个屋，日子好像又回到了刚入宫时，和其他小太监挤在一起睡的时候。
农村没有秘密，不到半天功夫，周围几个村子边便都知道周家那个进宫做太监的四儿子回来了，不少邻里乡亲借着吃饭的功夫端着碗上门串门，边吃边打量。
嘴里还不忘阴阳怪气：“啧啧，好歹是几十年没见的亲儿子，亲弟弟，怎么家里就给吃这个，也没整几个硬菜？”
有人接话，话说的直白又粗俗，根本不带掩饰的，“哎哟~，又没在宫里混出个什么名堂，没本事没后人，家里能给碗饭吃都不错了，还敢提要求！”
前头阴阳怪气的那人听了有模有样的点了点头，一副好像什么都懂的样子，“也是，进宫一场，怎么着也得混个管事太监吧，说白了还是没眼色，人不够伶俐。”
周家人一大家子也是几十口人，听了这些话，脸色并不好看，几个男人没说什么，最后是几个嫂子起身，叉着腰挥手把这些人都通通赶出去了，插上门栓后，家里才清静一些。
坐回来后，几个嫂子还安慰了几句，好歹让四喜心里好受一点儿。
他也表明了态度，不会在家里吃干饭，准备买几亩田给自己养老，等以后他去了，就把田给几个侄儿。
虽然在宫中见识多了尔虞我诈，知道人心险恶，但进宫的时候，四喜还只是个孩子，因此这么多年下来，总是对家里人还存在着一些美化和滤镜。
等真正过日子他才明白，兄弟只有小时候才是兄弟，现在只有利益，父母老了，需要靠儿子养老，也只会睁一只眼闭一只眼。
他们看不起他，嫌他丢脸，却变着法的从他身上抠好处，想榨干他身上最后一点积蓄，榨干他最后一点价值。
忘记了他这些年往家里寄了多少银子，也忘记了家里能有如今的光景，他出了多少力。
中间发生的事情真的是一言难尽。
一年后，四喜尝尽人情冷暖，彻底冷了心。
他也真正的明白了，老家不是他的归处，在这里他会被吃的骨头渣子都不剩，不得善终。
这也是为什么家乡出了这么多太监，但几十年下来却没有一个太监能够回乡养老的原因。
能在宫里活下来的，无一不是人精，无非是之前还对家人带着一点期待而已。
想通后，四喜带着所剩不多的盘缠又回了京城，即使京城也不好混，但京城地大，包容性比闭塞的乡下要高上许多，起码还有他们的一片容身之地。
他知道，大多数能够安然出宫的老太监，最后都是在京城边上的黄泥村安家的。
这里远离其他村落，但离京城也不算太远，生活还算便利。
直到到了黄泥村，四喜才感觉自己找到了同类，终于不用再忍受别人异样的眼光。
他在黄泥村的一处山脚下买了一块地，找人建了两间土坯房，又用篱笆围了一圈院子，够他一个人住了。
在这里他还遇到了同一批出宫的熟人，那些人比他早来黄泥村安家，对村里比他更熟悉，一边有一搭没一搭的给他帮忙，一边调侃：“怎么样？回去碰壁了吧？”
说完又看了一下眼前的土胚房，一幅意料之中的样子，“看你这房子建的这么寒碜，八成是手里银子都被家里人榨干了吧，啧，真是不听劝，等往后有你受的，这种地也不轻松，我看你还是早点买个孩子回来养着，以后还能有个人给你养老送终，怎么样，要不要我给你介绍靠谱的人牙子？”
四喜擦了擦头上的汗，摇头：“多谢你的好意，不过暂时不用了，等我安顿好之后再说吧，我现在自己都顾不上呢！”
那人以为四喜是信不过他，解释道：“唉，你别以为买个靠谱的孩子容易，咱们都出宫一年多了，你应该也能感受到了，这外面的人啊，都看不起咱们，同样的价钱，咱们去买东西就是会遭人白眼，赚了咱们的钱还嫌咱们的钱脏。不少人都喜欢坑咱们，就是吃准了咱们没人依靠，不能把他们怎么样，这日子啊，过起来难着呢，所以村里人基本也不会轻易出门瞎溜达，买东西有货郎，他们每个月过来两趟。”
四喜知道这人说的是实情，不过他暂时确实还没准备好，只想先安安心心过一段平静的日子再说。
但是有时候人和人的缘分就是很奇妙，谁也没想到，一个月后，四喜竟然买了一个被人挑剩下的病孩子，先不说这孩子能不能养得活，就是这岁数也有些偏大了，都记事了，一般人太监都不愿意买这种孩子，养不熟。
人牙子也只是想试试看，没想到还真卖出去了。
四喜只是看到这个孩子病恹恹动弹不得，还得被绳子拴在树旁，被人掰开牙口挑挑拣拣，睁着一双湿润的眼睛无声流泪的样子，实在可怜，让他想到了自己，这才动了恻隐之心。
他也没想着一定要怎么样，请村里懂一些医术的太监过来看了看后，灌了两副汤药，这孩子竟然奇迹般的自己好了。
而且很黏四喜，长大以后对四喜的孝心，整个村的孩子没有哪一个能比得上。
人心都是互换的，这孩子孝顺他，四喜自然也想让这孩子以后的人生能更好过点。
一晃好几年过去，等孩子满了15，他便张罗着花了大价钱给他娶了一个媳妇儿，在村里盖了几间青砖瓦房，有了房子，有了地，安身立命的东西就有了。
为了孩子不遭人白眼，他甚至都没有让孩子叫自己爹，只是以师徒名义相称，在户籍上，孩子是农家子，以后的子孙也都可以光明正大的学艺或者读书科举。
等孙子出生的时候，四喜终于明白了什么叫阖家欢乐，什么叫满足的感觉，甚至觉得自己这辈子也不算苦了。
有一种庆幸和满足的感觉。
也是在这一年，他终于鼓起勇气，请人往宫里递了信，想请魏行舟给孩子取个名字。
他心里清楚，他在黄泥村魏行舟也是暗中打了招呼照拂他的，不然其他太监看他新来的面生也会欺负他。
他心里真的是很感激的。
惴惴不安的等了一个多月都没有回信，本以为此事就此石沉大海。
没想到最后是村长亲自将回信递给他，上面只有三个字：周子明！
四喜看到信，早已沟壑纵横的脸上突然泪流满面。
又几年过去，魏行舟的势力更加如日中天。
朝堂内外，已经无人不知九千岁的名号。
这时候他突然选择在黄泥村大张旗鼓的建起了别院，自然也引起了众人瞩目。
也从此，拉开了建立下一个王朝的序幕。