苦玉蹲在台地东侧边缘，手指贴着草丛底部那层薄薄的土皮。
她的动作很轻，像是怕碰坏什么正在成型的东西。
那层土皮的颜色比周围浅，颗粒也更细，带着一种被水反复冲刷后留下的均匀感。
她把手指从土面收回来，在掌心里搓了搓，指尖上沾了一层浅灰色的粉末。
“像是从更深的地方翻上来的。”
时也站在她身后半步的位置，没有蹲下，只是看着那片草丛。
它在晨光里比周围矮了一截，颜色也更嫩，像是有人刻意把表层的旧土拨开，让下面更细的土露了出来。
“上次挖开之后又盖回去的？”他问。
苦玉摇了摇头。
“我上次只动了北侧那块石板，没有碰过东边。”
她站起来，拍了拍膝盖上的灰，“但现在这片土的颜色比周围浅，像是近期被翻动过。”
两人沉默了一瞬。时也的目光从草丛移到台地中央那棵分株苗上，又顺着它的顶端叶片朝向，缓缓转向东侧这片边缘。
那片叶子依然微微偏向西侧，和那天他观察到的方向一致。
风从南边吹来，叶片跟着晃了一下，随后又慢慢转回了原来的角度。
“你在想什么。”苦玉问他。
“在想那个方向的指向，它会不会和这片草的颜色变浅有关。”
苦玉没有回答。
她从腰间取下一把小铲子，沿着那片浅色土层边缘轻轻刮了一下。
土层很薄，铲面往下不到两指深就碰到了硬物。
她停住动作，用手把浮土拨开，露出下面一块带有细密纹理的灰白色石面。
石面的边缘不是自然碎裂的，线条很直，像是被工具切割过。
“方老师。”苦玉朝台地北侧喊了一声。
方屿正在矮墙旁边做常规记录，听到声音走过来，蹲下看了一眼那块石面。
他用手指沿着石面边缘摸了一圈，确定它的范围大约有两掌宽，形状接近一个不规则的梯形。
“像是和北侧那块石板一样，嵌在地里的。”他说，“但更薄。”
方屿把铲子接过去，沿着石面周围的土层继续清理，
动作比平时更慢，每刮一下都停下来看一眼，像是在确认有没有碰到不该碰的东西。
清理到一半的时候，石面下方露出一道极细的缝隙。
缝隙的走向和石面边缘平行，宽度不到半指，但里面透出一线极淡的暗绿色。
苦玉把头灯的光束对准那道缝隙。光打进去的时候，那线暗绿色亮了一下，然后缓缓暗回去，像是被光唤醒了一瞬，又重新回到休眠状态。
“里面有反应。”她的声音很平，但手指不自觉地攥紧了袖口。
方屿停下手里的铲子，站起来看了看那道缝隙的位置。
它位于分株苗东北方向大约一步远的位置，和分株苗根部之间隔着一段浅色的土带。
“像是和分株苗的根系连着的。”他说，“缝隙的方向指向分株苗。”
时也蹲下来，沿着那道缝隙的走向看过去。如果画一条延长线，
它正好从分株苗的根部穿过，然后继续向西侧延伸，穿过台地中央，指向北侧那块石板的位置。
“两条线交叉了。”他说，“东边这条和北边那条，交叉点在分株苗的根下面。”
苦玉也看到了那个交叉点。
她站起来，退后两步，把整个台地的布局在心里重新描了一遍。
北侧石板、东侧缝隙、分株苗的根、西侧那棵偏头的叶子，四个点连起来像是一根被拉长的十字。
方屿把铲子收好，没有继续挖。
他把清理出来的浮土重新拨回去，盖住那块石面和那道缝隙，用靴底轻轻踩实，恢复成接近原来的样子。
“先别动，等白奇来看一眼。”
那天上午白奇没有来台地。他留在旧仓库里处理沈遥发来的一批数据，直到下午才骑着那辆旧单车赶到台地北侧的矮墙前。
他把单车靠在矮墙上，从车筐里取出一台便携探测仪和一卷细绳，在分株苗周围做了几个标记点，
然后用细绳把几个标记点连起来，形成了一个以分株苗根部为中心的十字形网格。
网格的四个端点分别指向北侧石板、东侧缝隙、西侧偏头的叶片，以及南侧那道通往台地边缘的缓坡。
白奇在网格中心蹲了一会儿，把探测仪的探头对准分株苗根部的土面。
屏幕上的波形平稳地跳着，十秒一次，和矿道深处那组信号完全同步。
他把探头稍微偏移了一点，对准东北方向，波形没有变化。再偏东，还是没有变化。
直到他把探头移到东侧那道缝隙正上方的位置时，屏幕上的波形突然抖了一下，随即恢复平稳，但那一下抖动被他看得清清楚楚。
“有反应。”他把探头在那个位置周围缓慢移动，像在描摹什么东西的轮廓。
移动的轨迹在土面上画出了一个很小的圆形区域，直径大约半掌宽。
他把那个位置用一根小木桩标记下来，然后抬起头看着时也。
“东侧的缝隙在这下面有东西。不是根须，也不是石头。像是另一种材质。”
他收起探测仪，把细绳网格重新收好，站起来拍了拍手上的土。
“明天带岩芯取样器过来，从缝隙旁边打个浅孔，取一点样本就够。”
那天晚上回到观测站，时也把那枚铁片从窗台上拿下来握在手里。
铁片比前几天更暖一些，像是在台地上待了一整天之后记住了地表的温度。
他坐在桌前，把那枚铁片在掌心里翻转了一下，让它边缘那道被磨得发亮的弧线对着窗外的月光。月光落在弧线上，沿着弯曲的方向滑到末端那个小点，在那里停了一瞬。
他忽然想到什么，把铁片放下，翻开那本笔记本到最后一页。
那道最完整的暗绿色弧线从纸页底部延伸上来，末端的节点停在纸页边缘。
他用手指沿着弧线的走向走了一遍，然后让它继续延伸，从纸页边缘画出去，在桌面上比了一下方向。
那个方向指向东侧。
第二天清晨，白奇带着岩芯取样器来到台地。
那根取样管不长，大约一臂，前端带着一个环形钻头，可以在土石表层取出一段完整的柱状样本。
他把取样管对准昨天标记的那根小木桩旁边，避开缝隙正上方的位置，稍微偏东了一点，然后缓缓旋转着压入土层。
取样管进入大约一掌深的时候遇到了阻力。
白奇停住旋转，把取样管慢慢抽出来，管口带出一段大约两指长的柱状样本。
样本的上半部分是浅灰色的砂土层，下半部分颜色更深，质地更密，中间夹着一层极薄的暗绿色物质，像是被压扁的沉积带。
他把那段样本小心地放进一个透明采样管里，封好两端，举到晨光下看了看。
那层暗绿色在光照下没有反光，像是把光都吸进去了，只在边缘处透出一线极淡的荧光。
“像是和北侧细槽里的沉积物同源。”
他把采样管收进背包，“但这一层的厚度更薄，像是覆盖在某种更硬的东西上面。”
那天下午，白奇在旧仓库里把那层暗绿色物质从样本中分离出来，放在显微镜下观察。
它和老鸦岭矿区那些根须分泌物不同，没有细胞结构，颗粒极细，像是经过研磨后混合在砂土中又被压实过的粉末。
他用探针轻轻刮了一下那层粉末的表面，粉末的颗粒在探针尖上聚成一小团，颜色比在显微镜下看到的更深，接近黑色。
他把探针尖上的粉末凑近光源，粉末边缘透出一线极细的暗绿色光。
“这东西在吸收光。”他自言自语了一句，然后放下探针，翻开日志，写下当天的记录。
“新历一百零二年四月，台地东侧取土样一管。
样本中间夹有暗绿色沉积层，成分与北侧细槽沉积物同源。该层厚度更薄，直接覆盖于硬质基层之上。
在光照下无反射，边缘透出微弱荧光，疑似为某种长期稳定存在的能量残留层。”
他写完这段之后停了一下，在页面底部又加了一行字。
“东侧缝隙方向直指分株苗根部，与北侧石板方向形成交叉。
交叉点位于分株苗正下方。建议进一步探测交叉点下方结构。”
那天傍晚，苦玉在观测站门口遇到了刚从台地回来的白奇。他背着采样包，脸上带着那种刚做完一件完整事情后的安静。
她问他明天还去不去台地。
他说去，但明天要去的是交叉点正下方。
他要把取样管对准那个位置，不偏不倚地打下去，看看能不能取到分株苗根系以下更深处的样本。
苦玉点了点头，转身走进屋里。
窗台上那枚铁片在暮色中泛着浅褐色的光。
她走过去，站在窗前看了一会儿，然后伸手碰了一下铁片的边缘。
它是温的，和分株苗树干的温度一样。