李思远的身影消失在回廊尽头，那略显踉跄的脚步声中承载着难以言说的沉重。
每一步都仿佛踏在未干的雨渍和破碎的心魂之上，渐行渐远，最终被庭院深处新生的蝉鸣吞没。
书房内，孙路还在独自静坐。
指尖无意识地摩挲着早已冰凉的青瓷杯壁，那杯冷透的茶，残余的涩意仿佛已透过指尖，丝丝缕缕浸入心脾，与一夜鏖战带来的疲惫和更深处的隐痛交织在一起。
窗外，天色隐隐发亮。
雨后的天空澄澈如洗，更显得千机阁岛上空那九盏重新点亮、按照玄奥轨迹缓缓运行的巨大明灯愈发璀璨夺目。
它们稳定地散发着恢弘而平和的光辉，如同九颗亘古不变的星辰，无声地昭示着最险恶的危机已然渡过，帝国的秩序与威严已然重归。
但这份令人心安的表象之下，那份真正支撑起这份稳定所付出的惨烈代价，唯有他们这些亲身卷入旋涡最深处、以自身为筹码搏杀的人，才真正知晓其沉重。
孙路缓缓闭上眼，昨夜惊心动魄、光影炸裂的景象一切仍如同灼热的烙印，清晰地灼烧在他的脑海深处。
但他深吸一口气，将这翻涌的记忆强行压下。
现在，绝非可以沉湎于回忆与感伤的时刻。
李思远带着破碎的心与冰冷的真相离去，但身为中书令的职责和浸淫朝堂数十载磨砺出的理智，会如同最坚韧的藤蔓，很快将这位重臣从悲恸的泥沼中拉扯出来，重新挺直脊梁。
他是明白人，更是国之柱石，他深知轻重缓急。
此刻丧弟之痛是真，锥心刺骨，但后续为了家族存续、为了女儿李梦的未来、更为了朝局不至于因骸涡宗的阴谋而彻底动荡，他自会知道该如何行事，如何冷静地收拾残局，甚至如何将悲痛转化为彻查真相的力量。
这也是孙路选择毫不隐瞒、直言相告李明远死讯的原因之一——在此等危局下，隐瞒与猜疑只会滋生更大的祸端。
虽然作为帝国的星官来说，玩忽职守，贪污成性又色欲熏天的李明远死有余辜，但是，此时把真相告诉李思远，完全是百害而无一利的事情。
所以他才不得不说李明远尽心尽责，壮烈殉国。
“孙福。”他声音不高，甚至带着一丝久未开口的沙哑，却清晰地穿透紧闭的门扉，传到门外一直静候的老管家耳中。
书房门被无声地推开，孙福应声而入，脚步轻捷却带着他身为老管家特有的沉稳。
他脸上带着难以掩饰的担忧，目光快速而仔细地扫过孙路全身，似乎在确认家主是否安好。
“老爷。”
他躬身行礼，声音里透着关切，“您该歇息了。早上厨房那边刚煎好了固本汤，老奴这就让人送来？”
孙路微微摆手，示意不必。
他更关心另一件事：“李大人离去时，神色如何？”
孙福沉吟一瞬，措辞谨慎却如实回禀：“李大人面色悲戚凝重，眼中血丝未退，离去时背影萧索，饶是悲痛难抑。”
他顿了顿，补充了观察到的细节，“然其步履虽沉缓，却步伐稳定，已无来时那般惊惶失据。上车时身形挺直，并未需人搀扶。”
孙路微微颔首，心中稍安。
李思远的反应在他预料之中。
这朝堂之上的风雨，他还能顶得住。
“府外情况如何？”孙路转而问道，语气平静，却透着掌控一切的审慎。
孙福立刻禀报，语速平稳清晰：“回老爷，皇城各门已解除戒严，但盘查依旧森严。巡防营和禁军的人增加了三倍，特别是运河沿岸，已被完全封锁，由皇太子亲卫的金鳞卫统辖的几支部队接管，等闲人等根本无法靠近。”
“坊间流言四起，多猜测昨夜有天灾或强敌袭扰皇城，已被诸位大人联手平息。”
“关于...运河，暂无闲杂议论传出，封锁得极严。”
“昨夜空明军运河禁卫伤亡人数可有消息？”孙路问得更深。
孙福声音低沉下去，“伤亡已清点完毕，阵亡三十七人，重伤十一，轻伤者甚众，皆已妥善安置抚恤。”
“除去军队抚恤之外，再从家中府库内额外拨出一份抚恤金给他们的遗孀或者父母孩子。”
“从其家族中择优异子弟，安排各行业从事者重点栽培。”
“他们的离去，或多或少...都是我的问题。”
孙路的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的分量，“他们的家人，孙家养其一生。”
“是。”孙福躬身应命，眼中闪过一丝感佩。
问完了最紧急的事务，孙路这才将注意力稍稍转向府内。
他沉吟片刻，道：“陪我去书斋一趟。”
“老爷，您...”孙福显然觉得家主此刻最需要的是休息。
“无妨，走走也好。”
孙路已站起身，虽然脸色依旧苍白，但身姿依旧挺拔。
孙福连忙上前搀扶。
主仆二人一前一后，穿过廊庑，走向西厢的书斋。
阳光透过雕花窗棂，在依旧湿润的青石地面上投下斑驳的光影。
庭院中，下人们正在默默清理雨后残枝落叶，动作轻缓，见到家主纷纷躬身避让，气氛安静中透着一丝劫后余生的肃穆。
行至书斋门前，孙路脚步微顿，目光扫过门廊、窗棂，这才推门而入。
书斋内一切看似井然有序，弥漫着淡淡的书卷气和墨香。
孙路看似随意地踱步，目光却如同最精密的刻尺，掠过一排排书架。
忽然，他的脚步在一排多宝格前停下。
视线落在其中一格，那里陈设着一件白玉雕螭龙笔洗。
他伸出手，指尖轻轻拂过笔洗的边缘，眼中闪过一丝极细微的、了然的锐光——笔洗的摆放角度，与他记忆中的位置，偏差了约莫一指宽。
有人动过，而且试图还原，却未能完全精准。
他不动声色，继续踱至紫檀木书案前。
手掌看似随意地按在光滑冰冷的案面上，指尖极其细微地感受着木质的纹理。
片刻后，他眼中神色再次微动。
案面靠近右上角的区域，木质触感与他处有极其细微的差异，仿佛被某种带着微弱湿气的东西短暂放置过。
随即，他俯身，在书案侧面一个极其隐蔽而且与木纹完美融合的微小凸起上，以特定节奏轻轻按压了三次。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，书案侧面悄然滑开一个仅有巴掌大小的暗格。
暗格内，空空如也。
孙路的眉头几不可察地蹙起一瞬，随即又恢复了深潭般的平静。
他指尖掠过暗格内部，感受到那层极其薄弱的、他亲手布下的警戒灵力已然消散，不是被暴力破除，而是如同被某种同源的力量悄然化开。
他关上暗格，转身，唤来一直守在外面的书斋小厮。
“近日，可有人来过书斋？”
孙路语气平淡，如同寻常询问。
小厮恭敬回答：“回老爷，除了日常打扫的仆役，并无他人来访。仆役打扫时，皆有奴婢在一旁看着，他们断不敢触碰老爷的藏品和书案。”
他想了想，补充道，“不过...前夜老爷紧急离府后不久，小姐曾来过一趟，说是上月在此读书，遗落了一枚常用的花笺书签，想来寻回。并未久留，约莫一盏茶的功夫便离开了。”
“奴婢想着，小姐平日经常来此，老爷您也不曾阻止，所以便没有盯着。”
“还有一封宫里头送来的密信，就放在您桌案上，也无人敢启封。”
孙路点点头，面色无波：“知道了，下去吧。”
小厮躬身退下。
孙路独自站在静谧的书斋中，目光再次掠过那白玉笔洗和宽大的书案，深邃的眼眸中光影流转，最终化为一片沉静的了然。
“从寅客城回来...还来得及来家中一趟吗...”