刘海，皇城司里数一数二的察子，身手与智谋皆是顶尖。
此次领受的密令，非同小可——寻找神秘失踪的赵曙王爷以及他自己的兄长刘江。
兄长刘江在前次潜入王爷府时，失手被擒，咬毒自尽后，与王爷一同消失，这背后定然牵扯着天大的秘密。
刘海深知此行艰险，但更是志在必得。
他不仅是为了皇城司的荣耀，为了那份可能到手的功名利禄，更是为了血脉相连的兄长。
这些日子，他明察暗访，如同老吏断狱般抽丝剥茧，终于将线索指向了宁王府本身——一个最危险也最可能藏匿秘密的地方。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”刘海心中暗忖。
经过一番精心策划，他剃了短须，换上一身粗布短打，扮作给王府送菜的仆人。
又联络了城西一个相熟的虞侯，那虞侯平日里受过刘海不少恩惠，这次自然是鼎力相助，巧妙地为他打通了王府后门的关节。
王府深似海，亭台楼阁，曲径通幽。
刘海凭着察子敏锐的观察力，避开几处巡逻的家丁，悄无声息地向着情报中指向的后园偏僻院落摸去。
这其中，他那项奇遇得来的“千里传音”功夫帮了大忙。
此功并非真能隔空传话，而是能将听力提升到极致，数丈之外的蚊蚋振翅之声都能清晰可辨。
正是凭借这项绝技，他在王一日，就摸清了王爷的动向。
从守卫们不经意的闲聊和某些隐秘的指令传递中，捕捉到了蛛丝马迹，确认了兄长和王爷的大致方位就在这府邸深处，似乎是被暗害，又像是被软禁。
月光透过稀疏的树影，洒在一方紧闭的窗棂上。刘海凝神细听，里面传来压抑的讨论声，以及几位那有一点熟悉却带着几分疲惫的低语。
找到了！他心中一阵狂喜，多年的夙愿，今日或可了结。
更深挖之下，他隐约听到了关于某种“计划”和“时机”的片段，似乎王爷在此隐居，正图谋着什么大事。
想到这里，刘海信心大增。这趟疑案若是能顺利侦破，还能寻到兄长的下落，自己在皇城司的威望必将如日中天，届时莫说一个小小的队正，便是升任副指挥使，也并非没有可能。
一想到锦绣前程，他心中便如三伏天喝了冰镇酸梅汤一般，美滋滋的，连带着脚步都轻快了几分。
然而，喜悦并未持续太久。就在他准备进一步探查，试图与兄长取得联系之际，异变陡生！
“什么人！”一声断喝，三条黑影如同鬼魅般从暗处窜出，成品字形将刘海围在中央。
为首一人身材魁梧，面容冷峻，正是王府护卫中的好手向平；旁边一个身形瘦小，目光却如鹰隼般锐利，乃是小山子；另一人更是气息阴沉，江湖人称“鬼涧愁”，一手判官笔使得出神入化。
“好个大胆的贼子，竟敢夜闯王府！”向平怒喝道，手中精钢笔已然出手，月光下泛着森森寒气。
刘海心头一凛，暗道不好，行踪暴露了！但他久经风浪，这点场面还不足以让他慌乱。
他深吸一口气，眼神平静无波，沉声道：“我乃皇城司察子刘海，奉命办案，尔等速速让开！”
“皇城司？”向平冷笑一声，“王爷在此静养，不见外客，管你什么皇城司、狗城司，擅闯者，格杀勿论！”话音未落，三人已同时发动攻势。
向平的笔大开大阖，势如猛虎；小山子的短剑灵动刁钻，专攻下三路；鬼涧愁的判官笔则点向刘海周身大穴，阴险毒辣。
刘海虽被围困，却丝毫不显胆怯慌乱。
他双足一错，稳住下盘，丹田内力一提，家传绝学“海浪掌”应念而生。
只见他双掌翻飞，时而如怒涛拍岸，刚猛无俦，硬接向平的重劈；时而如细浪拂沙，轻柔绵密，化解小山子的诡刺；又或如暗流涌动，变幻莫测，避开鬼涧愁的笔锋。
或拍或推，或按或托，掌风中还夹杂着灵动的拿、劈、撩等精妙手法。一时间，庭院中掌风呼啸，落叶纷飞，刘海竟将这“海浪掌”的精髓发挥到了极致，以一敌三，丝毫不落下风。
向平、小山子、鬼涧愁三人越打越是心惊。他们都是王爷座下数得着的好手，寻常三五个大汉也近不得身，没想到眼前这看似寻常的察子，武功竟如此高强。
三人攻势愈发凌厉，招招夺命，但刘海如同惊涛骇浪中的礁石，任凭风吹雨打，我自岿然不动。
刘海知道，久战不利。
这三人武功不弱，且府内不知还有多少护卫。
他虚晃一招逼退向平，左手探入怀中，摸出一支特制的响箭，右手顺势从腰间解下随身的小巧机括。
趁着三人攻势稍缓的间隙，他猛地向后一跃，拉开少许距离，将响箭搭上机括，“嗖”地一声，一道火光冲天而起，在漆黑的夜空中炸开一团炫目的火焰，发出尖锐的哨音，远远传了出去。
“不好！是皇城司的穿云箭！”向平脸色大变。他知道，一旦皇城司大队人马赶到，他们插翅难飞。
果不其然，不过一盏茶的工夫，王府外便传来了杂沓的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之音。火光迅速蔓延，如同燎原的野火。
“开门！皇城司办案！”粗暴的喝令声此起彼伏。很快，王府的大门被撞开，大队皇城司的官兵手持火把，腰挎钢刀，如潮水般涌了进来，将整个偏院围得水泄不通。
为首一人，身披银色锁子甲，面容威严，正是皇城司探事司指挥使李大人。
他亲自率领五百余名精锐亲事官赶到，足见皇城司统领对此案的重视程度。
火把的光芒映照下，向平、小山子、鬼涧愁三人面如死灰。他们护着从内屋匆匆走出的“王爷”，试图做最后的困兽之斗。
“保护王爷，跟他们拼了！”向平嘶吼着，挥刀冲向官兵。
小山子和鬼涧愁也各自施展出浑身解数，将那“王爷”护在中间，左冲右突，想要杀出一条血路。
然而，皇城司的亲事官岂是寻常兵丁可比？他们训练有素，配合默契，如同一张无形的大网，不断收紧。
向平三人虽然勇猛，接连打倒了十数名官兵，但更多的亲事官如同潮水般一波接一波涌上，悍不畏死。
一番惨烈的搏杀之后，终究是寡不敌众。
向平三人身上都添了数道伤口，体力渐渐不支，动作也慢了下来。
那“王爷”更是吓得面无人色，瑟瑟发抖。最终，包括“王爷”在内的四人，因体力全部耗尽，兵刃被打落，被如狼似虎的亲事官一拥而上，捆了个结结实实，束手就擒。
看着被五花大绑的四人，刘海长长舒了一口气。总算是不辱使命，抓到了“王爷”和他的心腹。
指挥使李大人拍了拍他的肩膀，赞许道：“刘海，此次你立下大功，本官定当为你请赏！”
刘海心中也是一阵得意，脸上却谦逊道：“皆是指挥使大人调度有方，属下不敢居功。”
队伍开始押解人犯返回皇城司大牢。
夜风吹过，带着几分凉意。
刘海骑在马上，跟在囚车旁边，不知为何，总感觉哪里有些不对劲，但具体是哪里不对，他又说不上来。
这种感觉就像一根细小的鱼刺卡在喉咙里，吞不下，也吐不出，让他颇为不自在。
是那“王爷”被捕时的反应？似乎太过懦弱，不似传闻中王爷的沉稳。
还是向平他们，虽然拼死抵抗，但总觉得少了些真正的绝望与疯狂？这念头在他脑中闪过了数回，越想越觉得蹊跷。
队伍行至一处僻静的巷口，光线有些昏暗。刘海实在是憋不住了，他催马靠近囚车，目光落在了被捆着的小山子身上。
小山子此刻低着头，看不清表情。
刘海心中一动，突然翻身下马，快步走到小山子跟前，装作整理他散乱的头发，趁其不备，一把揪住了他的耳朵，猛地向下一扯！
“嗤啦！”一声轻微的撕裂声响起。
刘海只觉手中一滑，一样薄如蝉翼的东西应手而落。
他定睛一看，顿时如遭雷击，整个人都僵住了——那竟是一张制作得惟妙惟肖的人皮面具！面具之下，是一张完全陌生的年轻面孔，眼神中充满了惊恐。
“这……这是怎么回事？！”刘海失声惊呼，脑中“嗡”的一声，一片空白。
他猛地转向囚车中的另外三人，指挥使李大人也察觉有异，急忙喝令手下上前查看。
不查不要紧，一查之下，所有人都倒吸一口凉气。那所谓的“王爷”、“向平”和“鬼涧愁”，竟然也都是戴着人皮面具的替身！
万万想不到，费尽周折，一场大战，抓获的四名重要案犯，竟然全部是假的？！
刘海怔怔地看着地上那几张逼真的人皮面具，一股寒意从脚底直冲头顶。