九月中，夏意尚未褪尽。
一直忙到下午三点多，楚瑶才得空从义诊角抽开身来——霍青山托她去周小贝家看看，说是孟翻译员去了几个小时还没回来。
楚瑶张口应下后，限于前来问诊的村民接连不断，一直拖到这会儿才动身出发。
一路依靠村民的指引，楚瑶来到周小贝家所在的岔路口，一条窄窄的泥土路蜿蜒向上，两旁的狗尾巴草被晒得蔫蔫的。楚瑶正抬脚往上迈，迎面快步走来一个身影。
是位三十多岁的女士，架着一副黑框眼镜，镜腿有点歪斜。她穿件月白色的确良衬衫，料子挺括却沾了些灰污，领口好似被扯开了个不小的豁口，女人此刻用手牢牢攥住，头埋得低低的，额前些微凌乱的刘海遮住了大半张脸，步履急促，像是怕被人撞见似的，与楚瑶匆匆擦肩而过。
楚瑶下意识回头望了眼，这身装束莫名有些面熟，好像在哪儿见过。可对方走得太快，没等看清眉眼细貌，那人已经拐进了玉米地后的小道，只留下个仓促的背影。
只好收回视线，楚瑶抬步顺着土坡接着往前走。越靠近周家院子，里头忽高忽低的吵闹声便越发清晰，待她走到那扇斑驳的木门前时，一道尖利的咒骂声直钻耳朵：“周小贝，你个小畜生是要造反吗？”
楚瑶顿时心头一紧，当即急哄哄抬手推开了面前虚掩的木门。
院子里的景象让她瞬间滞住脚步——晒场上摊着的稻谷粒被踩得乱七八糟，几个竹编簸箕翻倒在墙角。一个穿着蓝布褂子、腰系围裙的中年妇女正红着眼，一手叉腰，一手扬着巴掌，作势往双手抱头的小姑娘身上扇去。
孟呦呦`挡在两人中间，脸色微微发白，气息不太稳：“婶子，有话好好说，别动手打孩子！”
楚瑶见状，立刻小跑着冲过去，一把攥住蓝褂妇人高高扬起的胳膊。她指尖用力，稳住对方动作之际，快速侧过身附耳凑近孟呦呦`，声音压低问道：“这是什么情况？”
“小贝的班主任过来给她送工作介绍信，但是被她妈赶出去了。老师走之后，她妈就开始打小贝，说她翅膀硬了想上天。”孟呦呦`言简意赅解释道。
一下子获悉到“介绍信”这个关键信息，记忆的弦倏然被拨动，楚瑶终于将方才在土坡小路上碰见的那个女人对上了号。
…
孟呦呦`花了不少功夫才勉强安抚好周家母女，平息下一场干戈，不过极有可能只是暂时。等她拎着包独自走出院子时，天色已不早了，往回走的路上，远远看见了楚瑶——一个人蹲在高粱地旁的土路边上，像在放空。
孟呦呦`朝人走过去，语气不太确定地开口求证道：“你刚刚突然跑出去是去追小贝的老师？”
“嗯。”楚瑶慢慢站起身来。
“如果你刚才把人追上了，你打算做什么？”
楚瑶面露诧异，像是没想到她会这样问，继而反问她：“你难道不想帮她吗？”
“帮她？”孟呦呦`细细品咂这个动词，沉吟了会儿，才道：“你是指她老师口中的那个报社临时工名额？”
楚瑶看着她，点了下头，一本正经道：“这个名额很可能会是她这辈子唯一的一次机会，可以走出这个村子，逃离那个家。”
闻言，孟呦呦`没有急着反驳对方，她不是那种独断专行的性格，只是温声反问道：“去了报社，难道以后就一劳永逸了吗？”
顿了下，紧接着又补充道：“这样的想法会不会太过美好了？”她依旧不下结论，只是用提问的方式间接表达观点和立场。
“你不打算帮她？”楚瑶全然领悟了对方的意思，语气带着九分肯定。
孟呦呦`抿了下唇，然后道：“我想我对你口中的‘帮’……这个用词，持保留态度。”
注意到了对面女孩看过来的眼神变得迷茫而意味深长，孟呦呦`没有深入去思索其中的弯弯绕绕，只以为她是没能理解自己方才的那番话。故而冷静而客观地向她阐述道：“这个村子里，还有隔壁几个村子里，每年辍学的女高中生、初中生、甚至小学生数不胜数。
她们当中一定有不少人尝试过偷偷从家里溜出来、跑到城里，甚至是更大、经济更发达的城市打工，可最后灰溜溜回来的人有多少？那些留了下来的，但真正过得好的、站稳了脚跟的又有多少？”
“一个没有背景、没有人脉、性格软弱但长得漂亮的女孩，只身一人背井离家到城里去做临时工，对于她而言，究竟是福是祸，未曾可知。
小贝的家庭固然有千种万种不好，可难道出了社会，等待她的会是一个乌托邦吗？我们都无法知道哪一种情况会更糟糕一点，倘若这般贸然介入他人的因果命运，会不会有些莽撞呢？”
讲到这里，孟呦呦`掀眸去看对面人——楚瑶保持着绝对意义上的沉默，一双眸子愈发的幽深晦暗。
见此，孟呦呦`忽然牵唇轻笑了下，没有继续刚才那个话题，转而询问道：“你是不是觉得我太冷漠了？”
听到她这么问，楚瑶顷刻间掩去眸底复杂交织的情绪，特别认真地冲对方摇了摇头：“为了让晓风能有学上，愿意倾尽这么多心力四处奔波的人，怎么可能是个冷漠的人？”
也恰是因为这样，她不是一个冷漠的人，所以楚瑶更加地不明白：“你为什么愿意不遗余力地去帮助晓风，却不打算介入小贝的人生呢？”楚瑶谨慎地没再使用“帮”这个字眼。
“不一样，他们两个人不一样。”孟呦呦`轻声说，“因为我能看得见继续上学对晓风的助益，这几乎一览无余，我相信自己的判断。而且晓风自己也想念书，他渴望上学，只是家里没有钱而已。
但你能确定那份临时工的工作是小贝人生中的一块跳板吗？你有多确定呢？”
闻言，楚瑶的眸光颤了颤，不可否认这个问题撼动了她的意识。
她是个很擅长说服和瓦解对方观点的人，却丝毫不显强势，很厉害，楚瑶心想。她习惯性引导你去设想此前没有顾及到的漏洞，然后让你自己推翻自己的既定立场，很高明。
孟呦呦`还在说：“我们不能总想着怎么去推别人一把，仿佛只要鼓励小贝迈出这一步，她就能踩着跳板向上蹦一蹦。但有没有可能，你这轻轻一推，反倒会将她推到火坑呢？”
“在决定插手左右他人人生轨道走向的那一刻，应当优先考虑清楚这背后的连带责任，这是一个过于庞大的课题。”
楚瑶听着听着，思绪却渐渐开始游离，她忽而想到了上一世，她见到周小贝的最后一面——那是他们助民小组离开金穗村的第二年秋，亦是周小贝去到报社的第二年，她一个人蹲在部队营区门口哭，在哨兵的一再追问下，才磕磕绊绊道出来这里的目的：“我想找小孟姐姐。”
那时候孟呦呦已经外派履职期满，回到首都半年有余，早不在六二四了。楚瑶没记错的话，最后是霍青山出去见的周小贝。
那次……她是遇到什么困难了吗？工作不顺利吗？被人欺负了吗？不然，为什么看上去那么绝望呢？
霍青山后来做了什么？他帮她解决问题了吗？他又是怎么处理的？这些楚瑶都不得而知。
所以，周小贝的未来是什么样子的呢？楚瑶陷入了沉思和更深的迷惘中。
“不瞒你说，其实一开始我也动过和你相似的念头，可是……”孟呦呦`回望了一眼后方长长的一条山村土路，徐徐道来：“一个小时前，我坐在她家堂屋，坐在她身边，王老师来了之后，她妈妈朝小贝吼了一句，命令她不要出来，否则打断她的腿。于是她就老老实实坐在屋子里，看着她的老师被她妈妈挥舞扫帚赶了出去。
在此期间，她有无数次机会可以冲出去，从老师手里接过，或者在她妈妈撕碎之前抢过那封介绍信，但是她没有。
这是她自己的人生，她一次次地选择放弃了这个机会，既如此，别人能够为她做的实在太有限了。”
? ?我个人不爱使用“原主”这个词，我希望书中的每个角色都拥有独立的人格和存在意识，不会因主配而有所倾斜。但为了减少阅读障碍，出于避免混淆的必要，所谓原主的这个角色，会用孟呦呦`的标记指代。