陈家大爷心中十分不爽快，他今日送礼花了三万两银子，结果连根毛都没捞着，回去生了一场闷气。
如今家中的生意几乎都交给了长子和次子，幼子在科举上总是难有寸进，如今生意越来越难做，赚的还不够家里几房人开销，长久如此难以为继。
偏偏今日去走门路还没走通，不过他转念一想，幸好所有人都没走通，否则他更会怄心。
家中老妻见他愁眉苦脸的，上前去给他按肩膀，说起今日三房娘家来人的事情：“今日三房弟妹的侄女来了，那姑娘小时候总爱跟在三儿身后，如今已是二八妙龄，长得清丽无双，一看就是知书识礼人家教出来的女儿。自从三弟的舅兄出任丹阴知府，三弟妹也是抖擞起来了，若是咱们三儿能得余大人的教导，说不定科举一途能走得顺畅些。”
“唉！三儿如今还未娶妻，这是我这个做娘的最心酸的，难道真叫那吴家将他吊一辈子不成？而且那姑娘的腿这么久没见好起来，就算娶回家也不能服侍三儿，倒不如找个时机退了亲，咱们三儿还能好好挑一挑。”
陈家大爷眼睛半眯着享受按捏，心中却在盘算着老妻的这番话。
余大人去年出任丹阴知府，是走了朝中哪位阁老的路子还未知，可到手的权力是实打实的，只要他愿意拉一把三儿，还怕不能延续门楣的光耀吗？
“亲事是吴彰当年与我们定下来的，如今他已不在人世，若此事咱们来提起，恐怕会落下把柄。不如找人去与那姑娘好好分说一番，让吴家主动提出，也好全了两家的脸面。”
陈夫人听老爷这口风便是同意退亲了，她心中欣喜，不由得更殷勤地按捏了起来：“老爷放心，这件事便交给我来办！”
她怕夜长梦多，连忙找人第二日去吴家暗示退亲。
于是第二日吴狄还未出门，管家便告知陈家来人了，陈家大夫人和廖夫人联袂前来，吴狄摸了摸下巴，将定亲信物揣怀里，决定去花厅见客。
那陈夫人与廖夫人是多年好友，廖夫人在马车上听完了她的打算以后，直接说道：“那陈家姑娘已经被耽搁了四年，你们家可有什么补偿？”
陈夫人噎了一下，下意识反驳道：“我家三儿也被耽搁了几年，这找谁补偿去？再说了，两家只是议定了婚事，可没有交换庚帖，退婚不就是换回信物的事情？”
她这样一说，廖夫人心中便知道她的想法了，心中也越发看不起这陈家人的做派，若不是碍于情面，她就不该答应这件事。
等见到吴狄与荣娘子，两厢见面寒暄一番，廖夫人看着容光满面的荣娘子，再一看陈夫人那覆着厚重的粉都掩盖不住的疲惫与刻薄，心中一叹，试探道：“吴家姑娘最近如何？也是许久没有见她出来活动了。”
荣娘子笑意淡了淡，看了一眼陈夫人，回道：“小玉这些时日都在家中养养花、看看书，外面的活动太热闹，她喜静。”
“说起来，吴家和陈家的婚约已有四年，看瞅着这日子一天天过去，三郎尚未考得功名，实在不好意思继续拖着吴家姑娘不放，咱们都是长辈，最是心疼孩子，不如就替两个孩子退了这亲事，互不耽搁，你们看如何？”
廖夫人话还没说完，荣娘子的脸色就变了，吴狄拉住她的手腕，直直看着陈夫人问道：“退亲的打算，是陈夫人自作主张，还是陈老爷和三郎都同意了呢？”
陈夫人讪然赔笑道：“这事确实是老爷首肯的，而且三郎年纪也不小了，科举三年两次，他考了好几次都没能高中，实在不好再拖下去，这也是为吴家姑娘着想......”
荣娘子把脸别了过去，愤愤道：“那便退还定亲信物，此事知道的人不少，对外只能说是我们吴家主动退的亲，可不能坏了我家小玉的名声！”
“那是自然！”廖夫人见她如此爽快，连忙应了下来，陈夫人却不是很满意，可事已至此，她只求尽快退亲，好让三郎去和余大人家说亲，便同意了此事。
两家换回了信物，陈夫人也不多待，拿着信物就想走人。
廖夫人感觉自己脸面都丢尽了，看着她没耐心的样子只好说几句圆场面的话，吴狄脸色看不出喜怒，荣娘子脸上的讽刺都快将她面皮扎破了，她也没脸继续待，拉上陈夫人匆忙离开。
“念珠，你方才在做什么？那吴家人恨不得撕了你，你竟然连句抱歉的话都不说，毕竟也耽误了人家姑娘四年啊！”
“谁耽搁谁还说不清呢，以往三郎在科举上多么顺，怎么和他家定亲以后，反而一直高中不了呢？一定是那姑娘克他！”
廖夫人目瞪口呆，她虽是局外人，可这件事她也是知道一二的，明明是陈家三郎喝醉了酒骑马下山，将登山上香的吴家姑娘撞倒，为了弥补吴家，陈家主动提出缔结婚事，后来知道吴家姑娘的腿一辈子好不了，便提出更苛刻的条件，让那姑娘无止境地等待。
她看着陈夫人，眉眼还是那双眉眼，可神情却已经与昔日的闺中密友无半分相同，她失望无比地回了家，想了许久还是托人去给吴家递话，若是需要，她也可以帮忙替吴姑娘相看人家。
而陈夫人回到家喜笑颜开地和陈老爷说了这件事，转头就去找三房打听余姑娘去了。
吴玉得知退亲成功，心中暗暗给自己打气，她已经颓废太久了，难得有一个自己能做的事情，她务必拼尽全力去试一试，荣娘子看她院子每晚都几乎亮灯通宵，亲自去厨房做点补身子的膳食汤水，一边在心里祈求上天开眼垂怜世人。
等到开考那一日，府衙旁的考试院早早便被刘渊的人接管，里面也被打扫得一干二净，前来考试的人约有五十来人，吴玉在人群中站着，一旁的婢女不断踮脚探头去看院门有没有开，一边紧张地重复唠叨。
“考的全会，蒙的都对，做的全对......”
“哎！门开了！”
婢女手上的考篮被吴玉拿走，脑袋还被揉了揉：“我先进去了，你待会儿去告诉哥哥嫂嫂让他们别等了，考完再来。”
婢女还想说什么，可吴玉已经缓步走向院前，递上自己的报考凭证，进了考场。