庆历八十八年七月十九日，青州东平府内，烈阳当空，开裂了许久的土地里庄稼已经枯萎，稍有一点火星就能点燃整片庄稼地，村子里静悄悄，连虫鸣都听不见。
新上任东平府知府的袁山啧了一声，吐槽道：“这鬼天气，自从咱们进入东平府快三天了，怎么一个活人没见着？”
江一眠耳朵动了动，眼睛看向前方，微微凝神：“有人。”
远处传来一股烤焦了的味道，袁山皱了皱眉头，朝身边的人示意他们上前查探。
护卫们手持刀剑，往前面探去，村子里乱糟糟一片，他们顺着味道找过去，终于找到了人。
那几人围在一起，火堆上用一根钢叉不知道叉着什么东西在烤，味道十分难闻，偏生这些人闻不出来，全都像饿狼一般紧紧盯着眼前这个东西。
“你们在干什么！”
其中一个护卫大喝一声，那几人转过头来麻木地盯着来人，面无表情，看得人心中直发怵。
“大人！在这！”
护卫高声喊人过来，袁山本不想上前，可江一眠已经往前走了，他也只好跟着往前走去。
这几人看到他们前来依旧面无表情，手握钢叉的那个盯着眼前的东西说道：“烤好了。”
于是另外几人便开始如饿狼般分食这点东西，直到那东西的腹腔被撕开，内脏流了出来，袁山脸色大变：“这竟然是人？”
旁边的护卫被吓得后退了半步，江一眠嗅了嗅，确认道：“确实是人。”
可那几个蓬头垢面的人压根就不管他们说什么，只麻木地进食。
“人？荒唐！”袁山手腕使劲一挥马鞭，鞭子凌空“咻”地一声甩向那人的手腕，听着就让人胆颤，可即便如此，那人手中的肉块却没有就此被打下，那人抬起头看向来人，嘴里的渗出血水，脸上新添了一道伤。
“呵！食物来了！”
说完他拿起身旁的镰刀，奋力往袁山冲了过来，另外几人也不遑多论，叼着肉块拿起趁手的武器上前来搏斗，护卫们被骇然的杀气震住一瞬，纷纷抽刀相对。
袁山用马鞭接连抽了那人好几鞭，可他们就如同行尸走肉一般，没有痛觉。
“他们神志不清，为了活着不知道吃了多少人，已经不能算人了。”
江一眠抽出剑来护在袁山面前，手脚利落地将人打倒在地，可很快他们又爬了起来，不怕死地继续冲上来，没有了武器的人甚至赤手空拳也要冲上来打个你死我活。
几个护卫反应不够快，差点让人给钻了空子。
“大人！”
袁山冷了脸，侧身躲过迎面扑过来的人，一脚踹开：“这已经不算人了，都杀了吧。”
话音刚落，江一眠便手起刀落，直接使出杀招，护卫们也都放开了手脚，下手不再犹豫。
他们是半个月前接到旨意护送袁大人前来东平府任职，一路上路过的县里、府里都在戒严，像这些偏僻的小村落通常是已经没人住的，今日这一遭，却是头一回。
青州大旱，地里庄稼死绝，百姓流离失所，府衙、县衙被灾民冲破，粮铺更是被洗劫一空，朝中上下忙活了大半个月才将这局面盘活。
袁山原是兵部兵备，是个武将出身，在兵部蹉跎了好几年，如今被陆大人挖了出来，直接调任东平知府，连升两阶。
这事听着十分让人心动，可来这边的人才知道，这能不能成功到任，还得看命。
“挖个坑埋了吧，省得野狗野狼闻着味来了。”
袁山糟心地看着一地的尸体，挠了挠头：“江小兄弟，咱们离府城还有多远？”
江一眠抬了下眼皮，不咸不淡地回答：“两日。”
“怎么还两日啊！昨日你就说两日，今日怎么还是两日？”
“若是大人再乱指路，恐怕需要更久。”
袁山讪讪然，他这人不仅路痴，如今上了年纪记性也不太好，已经指错两回路了。
“咳咳！本官不是有意如此......”
“大人想要了解民情，这一路上已经了解得足够透彻了，接下来还请速速赶路，否则等运粮车全部进了城里，咱们想进城还得费一番功夫。”
江一眠也算是看明白了他，擦干剑刃上的血迹后，抱剑站在一旁看他。
“你看着我干嘛？”
袁山看他们没有挖土的工具，只能用手上的刀剑来替代，看得他一阵肉痛。
“好了好了！就这样埋了吧！”
刀剑一断，到时候用什么保护他？
“如今最紧迫的事情应该是迅速到府城去主持工作，至于这些荒村，到时候再一并处理。与其在路上浪费时间，不如早些做打算。
袁山张了张嘴，江一眠已经走开了，他只好闭嘴不言，心中却也知晓江一眠说的对。
况且东平府已经出现了吃人这样的情况，他若还不快些去主持大局，留存的百姓还能如何生存？
于是接下来几人遇村落不入，靠着这点干粮撑到了府城门口，外面是连片的灾民棚，环境无比糟糕，地上一片脏乱，蚊蝇到处乱飞，让人无从下脚。
灾民们看着他们，麻木的眼神将他们从头扫到脚，再看向他们的行囊。
“官人，有没有吃的？给点吧！孩子已经两日没米下肚了，全是喝凉水，如何受得住？”
一个妇人伸手将袁山的衣袍拉住，她不知道遭遇过什么，衣衫褴褛，背着的孩子小猫一样在哭，他正欲施救，却被护卫拉住。
“大人......”
护卫朝他摇了摇头，袁山叹了口气，对妇人说：“眼下没有余粮，只剩下这一点饼，你若不嫌弃，便收下吧。”
妇人连忙将饼接过，拜谢袁山，随后将孩子抱在怀里，自己将饼含在嘴里软化了再喂给孩子吃。
“走吧，先进城。”
他们一行人在其中尤为打眼，守城门的士兵盘查了他们的路引和印信后才开门放几人进去，随后又立刻紧闭城门。
这道门，仿佛是一道天堑，让人难以逾越，只得将自己的命运悬于城门之下，等待着被安排。