不出所料。
第一票是个开门红。
曹老头变卖家产，甚至典当大半田地，将约合三千两的金银如期送至。
只是，曹老头并没迎回自己的儿子。
山民以金银成色不足为由，将其痛打一顿，继续勒索，让其三天后，再送五千两白银。
同时，送来了曹公子一缕头发。
身体发肤，受之父母。安南人虽然披发跣足，同样不剃发。
这一警告意味，让曹老头如坠冰窟。
他当然不可能凑够五千两，虽然知道这些匪徒一定撕票，但他仍保留一丝幻想。
三天之后，他还是送来了两千三百两银子。
当然，他所有田地，城里所有店面、生意，乃至祖宅，全部典当或者贱卖出去了。
这个曾经风光的地主，已经成为负债累累的穷光蛋……
王珍微微叹了口气，第一次生意，他不想见血。
还是将不成人形的人还了回去。
曹老头千恩万谢，背着儿子缓步离开了……
事实就是这么残酷，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
很快，山民们不约而同地，去爆安南大户的金币！
他们有的是点对点精准“请客”，有的则趁农村集市，绑架大批肉票。
还有王珍等实力强的山民部落，甚至去攻击那些商业市镇，在大肆劫掠后，绑架肉票上山。
在孙百户协助指挥下，王珍所部攻克商业集镇三岔店，6个时辰内，共掠银一万三千余两，以及大量生活物资。
同时，经筛选，俘获肉票200余名。
对于普通的肉票，通常是支付赎金后放回。
也有一些家里实在没钱，或者有钱也不愿交赎金的。
那肉票就比较惨了。
这些大大小小的肉票，又带来了一万一千两收益。
安南官军兵力不足，疲于应付，却总是被打得灰头土脸。
安南人不乏勇气，可村镇的保甲、乡兵，面对剽悍的山民，如同土狗瓦鸡……
山民们有了钱，发展迅速步入快车道。
来自海防的棉布、朗姆酒、盐巴、农具、小人书等走进了山民们的生活。
那些白糖、细盐、镜子，带有精致花纹的刀剑、铠甲等高端奢侈品，也让山民头人们的生活水平持续提升。
有了钱，许多头人不满足于住简单的木头房子，而是从滇南、两广请来工匠。
从烧砖开始，营建中原“大人物”所住的深宅大院！
大多数钱兜兜转转一圈，又通过贸易回流到了海防。
而海防商贸蒸蒸日上的同时，山民们生活水平也不断提高。
不过，连续数月，周边的肉票也基本失去了开发潜能。而远方传来的进攻信号，则恰到好处。
一批新的军械相继抵达山民部落之中。
一时间，安南边军头大如斗！
而且，山民们惊诧地发现，许多安南百姓，不顾死活往西边跑。
他们有的在瘴疠中迷失，有的被山民清理，还有少量被筛选后当做仆从，只有极少数幸运儿翻过重重山脉，逃到了南掌。
随后，被南掌人继续截杀……
民团的蚕食也好，山民的堵截也好，乃至占城的反攻也好。
对安南朝廷来说，都无伤大雅。
他们最担心的，是海防城内，那位年轻首领的态度。
安南朝野早就人心惶惶，他们不是不知道自己的处境。
可眼下丧师失地，而由于上次惨败，安南精锐折损大半，此刻，安南也没胆量主动出击。
升龙城伪皇宫，年轻的太后整日抱着小皇帝哭哭啼啼，一群老臣天天唉声叹气。
“能不能媾和？”
有人不由得幻想。
但也有人站出来，高声怒斥这类叛国言论。
可是，当这些人被问及能否带兵打仗时，一个个很快又蔫了下来。
……
升龙城中，也是鸡飞狗跳。
经过一年努力，袁彬、哈铭早已在安南乃至中南半岛建立起完善的情报网络。
升龙城中，便有大量间谍潜伏。
他们时不时出来搞搞破坏，今天烧个粮仓，明天往衙门里面丢个炸弹，后天当街行刺上朝的大臣，大后天做掉几个夜间巡逻的官兵……
虽然他们没袭击平民，可百姓们，特别是富商，个个人心惶惶。
一些有点小聪明的人开始往西跑，但他们不知道，等待他们的将是山民的钢刀。
还有些“聪明人”选择向南，唯朱祁镇马首是瞻的占城王早已下令军队严阵以待。
更多人则如同无头苍蝇一般，惶惶不可终日。
可还是有些人，则想到了另一条大胆的出路。
……
夜色如墨，还剑湖面泛着幽微的粼光，将岸边树林竹林的倒影揉碎。
湖畔密林中，藏着一处不起眼的庄园，密林与高墙隔绝了外面的世界，一些手按腰刀的黑衣汉子悄悄潜伏在林中。
高墙之内，一座华南风格的雅致庄园静静伫立，大砗磲贝壳制作的窗户上，透出几缕摇曳的烛光。
这是小院内一处三面环水的建筑，名为春霖堂。
殿堂内，紫檀木桌上摊开一张泛黄的桑皮纸，地图上，蜿蜒的山脉与海岸线轮廓忽明忽暗。
几十位身着锦缎的商人围桌而坐，面容凝重。
“东边已经彻底糜烂。”
“往西，往南，也很难走通。”
最年长的陈延打破沉默，手指轻叩桌面，“有些贫民逃亡到长山山脉，可是，山民大举下山。”
“而在南边，占城军与官军持续激战，虽然规模不大，官军却相当艰难……”
“东面的兰芳，自不用说。”
众人陷入沉默，只有烛芯噼啪作响。
突然，一阵窸窸窣窣的声音从窗外传来，所有人顿时噤声。陈延迅速卷起地图，李琨则假意斟茶，茶壶与杯盏碰撞发出清脆声响。
“靠，原来是只野猫。”
直到陈延走出房门，与守卫确认，才松了口气。
又一大商人王昀压低声音：“陈老哥，莫非我们真要困死在此地？”
“未必。”
坐在阴影中的年轻人抬头，他是沈家的独子明远，刚从暹罗归来不久。
“我知道一条古道。”
一双双眼睛同时聚焦在他身上。
“什么古道？”