回程的山路依旧蜿蜒曲折，十八弯仿佛永无尽头，一侧是陡峭的山崖，另一侧则是郁郁葱葱却令人心悸的密林。林风、赵磊和小伍三人轮流开车，每个人撑了两三个小时。一路上几乎没有怎么停歇，午饭也只是在车里胡乱塞了几口压缩饼干，然后就继续赶路。
“真不愧是‘归心似箭’，连咀嚼的时间都节省了。”小伍咬着干巴巴的饼干说，语气里带着一点疲惫却也轻松。
赵磊打着方向盘，看着导航上的距离一点点缩短：“不想在这破山里再多待一分钟，哪怕晚上能从联盟直接返程，明早能赶回洛城，那就值了。”
林风坐在副驾，闭目小憩，但神经依旧绷得很紧。他虽然累，却并不打算真正放松。他知道自己从山林中回来不是结束，而是又一场任务的开始。只有等彻底踏上洛城的土地，他才算真正“回来”。
车轮在碎石与山土间不断碾压，震得车身微微颠簸。三人都默契地没有过多交谈，只是专注赶路。时间仿佛也被这山道拉长，直到太阳斜挂西天，整整七八个小时的长途奔袭，他们终于驶出山口，进入了通往联盟总部的主干道。
远方的高塔与通信信号恢复的那一刻，三人几乎同时松了一口气。“到了。”林风睁开眼，看着前方逐渐清晰的建筑轮廓，语气低沉却带着一丝踏实，“回家了。”
林风将车稳稳停在联盟总部门口，拍了拍身上的风尘，转头对赵磊和小伍交代道：“你们先去加油顺便检查一下轮胎，后勤那边报个单，我去上面汇报。”赵磊点点头：“放心，林风，等你出来一起吃点东西。”
林风没再多说，转身走进联盟主楼。前台似乎早已接到通知，没有多问一句，直接领他穿过长廊、电梯，一路送到了顶层的作战指挥区。
他一推开门，就愣了一下，会议室里已经坐了不少人。熟悉的韩老师正坐在左侧，一如既往神情严肃却眼神关切。林远山则坐在主位，身边还有数名身穿作战服、戴着高级权限徽章的军官和战略顾问。桌面上铺满了地图、侦察影像资料和相关文件，气氛肃穆而紧张。
“你这小子，回来了就不吱一声。”韩老师一边说着，一边朝他点头示意，“快说说，具体情况如何？”
林风立正行礼后，简单而清晰地开始了汇报。“我们这次从秦山盆地一路西探，后进入了南洋平原腹地。沿途遭遇数次袭击，其中最严重的是一株异化植物类领域怪物，名为‘巨冠藤’，具备区域复生能力和大范围藤蔓操控力，险些困死整队人马。”之后林风他具体的给大家讲述了好几只异化的领域怪物，然后讲述探查南洋盆地，还有解救前几队的成员的过程。
“我们在一夜激战后由我本人击破其能量源头，寄生大树本体，方才彻底清除这只领域怪物。”一旁的参谋顿时低声交换意见，显然对“植物型领域怪物”的信息极为关注。
林风继续道：“除此之外，还清除了我们路上碰到的一些异化怪物，范围内没有更多活跃的怪物迹象。初步评估，南洋平原西部地区适合建立新前哨营地，尤其我们探查的区域地形较为稳定，资源丰富，可直接纳入战略部署。”
听完汇报，林远山终于开口，语气凝重：“确认这片区域的领域怪物都已清除？”林风点点头：“以目前情况看，主要威胁已经清理完毕。若短时间内派驻中级作战队稳定区域，是可行的。”
韩老师闻言轻轻叹了口气，脸上明显松了些许：“做得不错，你总算没有辜负这一路的磨练。”林远山则点了点头，扫视会议桌前的众人：“林风的这次行动，为我们后续进入南洋争取了宝贵时间，也提供了重要的战术情报。后勤、地勤、防卫组即刻开始准备前哨基地筹备，命名为‘秦山东前哨’。林风，你辛苦了，回去先好好休息。”林风微微颔首，目光沉稳：“是。”
林风刚刚走出会议室，身后却传来林远山的声音：“林风，等等，到我办公室来一趟。”他停住脚步，转头应了一声：“是。”林远山的办公室不远，推门进去时，屋内灯光略显昏黄，墙上挂着一幅洛城旧城区的黑白照片。林远山亲自倒了杯热茶递过来，语气比会议时温和许多。
“坐吧，别那么拘谨。”林风接过茶，坐下，刚刚放松了些，林远山就开口问道：“秦昊他们几个的情况，我看你汇报时只带了几句，一路上是你带着他们晋级的？”
林风点点头，略一沉吟：“他们底子不错，也够拼命，在进入秦山前后，我帮他们安排了几次实战突破的机会，算是顺利地跨过了门槛。四个人都已经进入了 c 级别。”
林远山脸上露出罕见的笑意，点头道：“好，好啊。这几人如果能稳定在 c 级，往后至少也能成为小队长一级的骨干力量了。你干得漂亮。”他顿了顿，又看向林风，眼神中透出一丝深意：“联盟现在最缺的，不只是能打的猛人，更是能带人的……像你这样的。”
林风却摆摆手，语气平淡：“我不是个喜欢带队的人，只是恰好在那个位置上，不能看着人死。况且这一路，真要说危险，大家也都是拼了命。该帮的，我会帮。”林远山笑着点点头，语气一转：“你打算什么时候回洛城？那边的事也不轻松吧？”
林风端起茶，喝了一口，眼神望向窗外已经泛起晚霞的天色，淡淡道：“今晚就走，出来太久了。再不回去，怕是有人以为我出事了。”“嗯。”林远山点头，语气也轻了几分，“也好，辛苦你了。等你休整完，恐怕很快还要往南洋盆地那边跑一趟。现在的形势……你也清楚，留给我们的时间，不多了。”
林风轻轻“嗯”了一声，却没有多说。他站起身来，正了正衣服：“那我先走了，林长官。”林远山也站了起来，拍了拍他的肩膀：“一路小心，回洛城之后，先休息几天，后面的事我来安排。”
林风从林远山办公室出来后，并没有立刻离开联盟总部，而是转身往科研楼方向走去。他还有一件事没做完。
科研楼三楼的实验室内，一片寂静。韩老师正带着几名研究员伏案记录着数据，桌上摆着几个装着植物样本的玻璃容器。林风敲了敲门。
“韩老师，我来了。”韩老师一抬头，眼神瞬间亮了几分，赶忙起身走过来：“你们谈完了？会在这里停留几天？”
林风说到：“不停留了等下就走，该说的都谈完了”林风笑了笑，从背后的战术包中取出几个特制的晶核收纳匣，一一摆在实验桌上。匣子一打开，几枚泛着淡绿、暗紫与透明荧光的晶核立即映入眼帘。
“这次主要是植物系的怪物，包括一只领域怪物‘巨冠藤’的核心晶核。其余的也有不少普通 c 级别晶核，应该对你们的研究会有些帮助。”
韩老师眯起眼睛看着那颗领域晶核，神情变得无比认真，轻轻地捧起那枚淡紫色的椭圆形晶核：“这是……植物系领域怪物的核心？你们竟然干掉了这种东西……林风，你这小子，是真长本事了。”
他顿了顿，忽然眼神有些感慨地看向林风：“我还记得末世刚爆发那会儿，咱们在城西绕来绕去，想着找个幸存者基地，结果一个比一个落魄。你那时候才什么实力？F级？E级都不到？一把破刀都快卷刃了……”
林风笑着摇头，眼里闪过一丝回忆的温度：“那时候……光是活下来就很难了。现在……也只是多砍了几根藤蔓而已。”
韩老师忍不住轻轻地笑了，笑中带着欣慰：“你早就不是‘多砍几根藤蔓’的小子了。现在你是能带人、能破局的队长了。”说着，他忽然问道：“对了，你那把刀用得怎么样？我记得之前这把是我们改造的那柄，融合了你暗影能力的核心晶核碎片。”
林风点点头，眼神坚定：“非常顺手。尤其是和暗影之力融合后，锋利得不像话。之前和巨冠藤打的时候，要不是这把刀够坚固，我的刀怕是早就被藤蔓磨断了。”
他顿了顿，又认真说道：“这把刀让我省了很多力，你们这边如果条件允许，可以给前线多支援一些类似的改造兵器。尤其是我们这种和领域怪物频繁交手的，普通兵器根本不够用。”
韩老师重重点了点头：“这事儿我记下了。植物系的研究这次有了新突破，等我们把这些晶核解构后，能再针对性地设计几种武器。你记得保持通讯畅通，到时候说不定还得让你试试新样品。”
林风嘴角勾起一丝笑意：“只要你们造得出来，我一定能用得出去。”韩老师大笑着拍了拍他的肩膀，目送着林风离开实验室，目光深处却有些感慨。