第二天一早，天还没亮透，洛城外的天色仍带着点灰蒙蒙的蓝。两辆越野车悄无声息地从后门驶出，没有发动机的轰鸣，也没有告别的拥抱。林风和张雷坐在驾驶位，车后是早已整装待发的两队成员，表情都格外安静而坚决。
白薇薇、林惠茜、张琳琳、苏雅、老关五人一车，赵磊、小伍、沈霜、陈晨、陈列五人一车。十人分为两组，以不同路线深入西南山地区域，执行清理与实战训练的任务。
山地的交界处是一个早年间废弃的小型检查哨，杂草丛生、石块散落，只有远处的山峦在晨雾中静默伫立，如同蛰伏的巨兽。
车停下后，没有过多的叮嘱，林风将地图和通信终端逐一交到每个队员手里。“每人背包里有三天的干粮、水和药剂，第四天开始就靠你们自己了。山里动物不少，别把吃的当做理所当然。”
“通联器每天早晚固定时间联系一次，遇到无法处理的情况立刻汇报。”张雷沉声补充。
赵磊检查着拳套，表情沉稳，“这次不会掉链子的。”
小伍扛着锤子笑了笑，“回来之前，锤不烂一堆怪物，算我白去。”白薇薇向林风看了一眼，嘴角有些不舍地弯了一下，但没有说什么，只是重重地点了点头。林惠茜则拽了拽背包带，语气利落：“别等我们，洛城的事你照常安排。”
林风走到陈晨面前，轻拍了拍他的肩：“记住你说过的话，回来后要能和我并肩。”陈晨点头，眼神清澈如水：“不会让你失望。”
山风开始拂动草叶，雾气逐渐稀薄，阳光从山顶穿透下来，洒在每个人的脸上，也仿佛落在即将开启的新阶段上。“走吧。”林风开口。
两队人没有回头，也没有再说一句话，肩负着各自的信念，踏入山野深处。林风站在车前，目送他们的背影消失在密林之间。他知道，这一去，虽然不是生死未卜，但每一次出发都意味着一次脱胎换骨。
“走吧。”张雷走过来，把车门一关，“回来时，他们不会是原来的他们了。”林风望着那片逐渐浓重的绿意，轻声回了一句：“他们会变得更强。”
车轮碾过枯枝，发出轻微的“咔哒”声，林风开着越野车穿过西边的山地小路，直到前方再无道路，他下了车，沿着小道步行而上。山风吹过，枝叶婆娑作响。这里地势偏远，丛林茂密，湿气沉重，虫鸣声不绝于耳。越往里走，气息越发古静。林风很快来到一个隐蔽的山坳，树木围绕，中间有一块平坦的青石地，被自然打磨得极为光滑，仿佛是某种大型生物休憩之地。
果不其然，小A就在那里。它趴卧在一棵参天古树下，身形蜷缩成团，三米多的长度蜿蜒在浓密的藤蔓与树根之间。它的外壳此刻比之前更深了一些，淡蓝色的鳞纹隐隐发光，那是晶核能量正在其体内缓缓流转的迹象。
它感应到了林风的到来，没有睁眼，但尾巴轻轻扫了扫地面，像是回应，又像是一种安心的表达。林风站在不远处，没有上前打扰。能否进阶、如何消化晶核的力量，只有小A自己能决定。催促毫无意义，他也从不干涉。
“好好进化吧。”林风轻声道，“这次回来，我希望看到一个完全不同的你。”他静静看了片刻，转身离开。下山途中，林风开始琢磨接下来的安排。
现在，负责训练新人的原小队成员已全部外出历练，洛城的日常事务必须重新梳理。昨天已有三人成功突破至c级，他们是第一批完全由洛城体系自主培养出来的觉醒者，意味着训练系统已经初见成效。此外，还有五名新人顺利进入d级，具备带人的基本能力。
“看来该把带新人的任务彻底交给张雷了。”林风暗道。张雷本就是基地的中高层指挥，稳重干练，如今留守洛城再合适不过。林风会交给他完整的训练计划框架，以及未来几批学员的进阶考核机制，这样哪怕自己短暂离开，洛城的人才培养也能继续运转。
同时，他也清楚，真正的大考验还在后头。
他必须重新评估洛城的物资储备、医疗能力、指挥调度系统，以及最关键的：防御边界。小A外出，小队离城，现在的洛城正处于“空窗期”，即便暂时没有强敌威胁，也不能掉以轻心。
林风回到洛城的时候，天色还早得很。空气里混杂着铁锈味和尘土的气息，但比起末世初期的焦灼混乱，如今的洛城已经有了几分秩序的模样。
他一回到指挥室，就通知张雷，将训练营、新晋觉醒者、以及基地的核心后勤骨干召集起来。今天要定下新的防务与训练带队安排。
林风站在会议室前方，目光扫过这些眼中带着兴奋、忐忑、甚至些许敬畏的面孔。他清了清嗓子，语气不重却极具威严：
“你们也知道，我们的几个主要战力已经外出执行任务，这段时间，洛城的秩序和训练不能停，也不能乱。”
他顿了顿，目光缓缓在每个人脸上扫过。“我不打算指定队长，而是让你们自己来选。谁值得信赖，谁敢于带队，谁就上来。”
众人面面相觑，片刻之后，有人鼓起勇气走出。渐渐地，陆续有人站了出来。最终，一共十人入列。其中有昨天刚刚进阶c级的一名青年，名叫唐野，沉稳果决；也有在前期历练中表现突出的d级女觉醒者段灵菲，灵活机警，是小队协调能力最强的新人。
还有一位让所有人肃然起敬的长者，何罗明，一位五十多岁的老兵，虽然只觉醒了d级的感知能力，却经验丰富，在多次指挥后勤转移与物资调配中扮演过关键角色。
“很好。”林风点点头，“你们十人，今天开始，分别接管训练、巡逻、防务、物资、技术五大模块，先带各自小组熟悉体系，就按照之前他们几个人带队的执行，没有什么变化，只不过现在要靠你们自己了，评估你们的指挥能力。”
张雷走上前，帮林风把十人的分组安排写在白板上。林风继续道：“你们不需要成为最强的人，但必须是最稳的人。哪怕有突发情况，也要有独当一面的胆气。训练不只是为了打仗，也是为了让别人相信你能活着带他们回来。”
他语气沉稳，但眼神有力，给人一种极强的安全感。“从现在开始，你们也是这座城的守护者。”听完这句话，十人神情逐渐凝重，有人挺直了脊背，有人握紧了拳头。他们知道，这不只是一个职位，而是一种责任。林风心中也稍稍放松了些。不是所有人都能冲锋陷阵，但总有人会在身后把堡垒撑起来。
防务与训练的安排暂时告一段落，林风站在会议室窗边，望着远处尚未完全亮的天空，心里也松了口气。接下来，是该兑现承诺的时候了。他转头看向张雷，那位始终稳如磐石的男人正安静地整理着新晋队长的资料。
“张雷，”林风开口，声音平稳中带着点轻微的疲惫，“后勤、生产这些我就不插手了，你负责得很好。”张雷抬起头，点点头，“没问题，现在各个物资小组、机械组、种植组都稳定运转，物资轮转也没有出问题，预计两周内会有一批自产的医疗包和基础弹药出库。”
“好。”林风看着他，眼神却变得认真了几分，“不过还有件事，需要你帮我亲自盯着。”
他走到张雷面前，低声道：“我之前答应过陈列，帮他申请一把新的弓。这事不能拖，能不能尽快和韩老师那边联系一下，争取调配材料，从总部那边做出来。”
张雷点点头，眉头微皱，“总部的制造研究部门那里现在估计也比较紧张”，林风说到：“没事前段时间给了他们一些晶核还有植物晶核，应该会有新的研究成果的。让总部知道，这是我们下一阶段攻坚最重要的一把武器。”林风补了一句，“陈列是目前我们团队最稳定的远程主力，这次出去磨炼完，若有好弓在手，至少威慑力能翻倍。”
张雷没再多问，干脆地点头，“我今晚就发消息，让韩老师拟一份草图和说明，然后我直接给总部发申请。材料调配我来协调。”
林风拍了拍他的肩膀：“交给你了。”张雷没说话，只是朝他点了点头，转身离开，干脆利落地开始执行。
太阳还没完全升高，训练场上就已经响起了脚步声。林风站在二楼平台边缘，静静看着下面的人群。他从上午就守在这里，一直没有打扰。今天，是那十名新任队长带队训练的第一天。
队伍分成了十个方阵，动作整齐。即便偶尔有些动作不齐的声音，也很快就被队长们呵斥纠正。林风的目光逐一扫过这些人：有三人年纪不大，看上去二十多岁，但指令清晰，语调沉稳，甚至连队员站位都很注意节奏感；也有两位是昨天刚刚突破的 c 级觉醒者，带起队伍来士气极旺；最西边一队，那位年长者腰板挺直，神情冷峻，看不出一点迟暮之气。
“年纪小不代表没能力，年纪大也不代表拖后腿。”林风默默想着，眼里多了几分认同。
林惠茜之前安排的训练制度，此刻正在一丝不乱地运行着。
早上第一阶段是五公里长跑，绕着洛城外围绕两圈。林风看着他们跑出去、再气喘吁吁地折返回来，没有人偷懒，也没有人掉队。接着是体能与力量训练：俯卧撑、负重深蹲、沙包冲刺、核心力量悬挂，哪怕是那些主修远程系、异能系的人也一视同仁。林风看到一个火系觉醒者练着练着差点把地板点着，被自己队长提着后领拖去灌了三瓶水。
他没说什么，只是低头在本子上画了一笔。再往后，是各队各自组织的技能练习，有的是集体搭配，有的是一对一对抗。技能光芒此起彼伏，冰刃、精神干扰、土墙浮现，操控者的呼吸声和队员的配合声交织成一股压迫感。
而林风注意到，这些小队虽然才刚组建一天，但已经有了雏形。到了下午，一部分队伍被张雷点名，开始前往城外东南防线执行日间巡逻任务。交接非常快，甚至还留了备用人手。林风原本打算去看一看他们出发前是否紧张、是否混乱，但看着他们熟练地换装、调配晶能器械、做记录、核查补给，他只是在台阶口站了一会儿，又退了回来。
另一部分队伍则分配到了夜间防务，要晚上接替张雷手下的三支老队伍进行岗哨与轮岗演练。训练强度不减，但已转入以休整和调节为主。