“六年……”拉缇娜抱着方块猫插了一句，“这也太久了。”
塔尔沃点头：“确实太久了。”
他的表情没什么变化：“边境就是这样的，总督大人。越是局势微妙的时候，两边的民间交流反而越频繁——走私、通商、联姻、留学，都是常态。”
“伯爵送阿黛拉去碎轮教会，一开始的理由是光属性魔法的进修，萨腾帝国内教授光属性体系的魔法学院确实不多，碎轮教会在这方面有独到之处。”
苏恩点了点头，这和伯爵之前说的对得上。
“前三年一切正常。”塔尔沃继续说，“阿黛拉每个月都有回信，内容也很详细——学了什么课程，认识了什么同学，碎轮教会的日常生活，甚至还画过几张素描寄回来。”
“阿黛拉小姐的魔法天赋极好，在光魔法的修行上进展很快，教会那边的考评成绩也确实优异。”
“阿黛拉小姐还说，按照这样下去，自己很可能就是新生魔法师中最优秀的，有机会成为教会的核心人员呢。”
“伯爵那会儿高兴得不行，逢人就说自己女儿在教会是优等生。”
“呵呵……这事西境上流圈子基本都知道，不过大家也都不以为意，毕竟谁家子弟里面还没两个优秀人物，况且碎轮教会也不算是什么很好的去处。”
苏恩没打断他，等着转折。
“第四年开始，回信频率变了。”
来了。
“从每月一封变成两个月一封，内容也变短了。”
“不再提学习内容，只写一些日常起居的流水账——天气好不好，吃了什么，身体健康之类的……还有就是祷告内容，偶尔会提到一些在教会中境遇变好的事情。”
塔尔沃顿了顿。
“然后是三个月一封，四个月一封。到了最近这一年——”
“几个月才一封报平安。”苏恩接上了伯爵之前的话。
“对。”
“不只是频率。”塔尔沃的眉头拧了起来，“内容也彻底变了。以前的信里会写自己学了什么新法术，食堂今天有什么好吃的，甚至吐槽教会的神职人员念经太吵——很正常的家书。”
“后来的信……”他停了一下。
“后来的信，都像是在完成某种任务。”
苏恩的手指停了。
“格式统一，措辞客气，每封信的开头都是父亲大人安好，结尾都是女儿一切安好，勿念。”
“中间的内容换来换去就那几句，学业进展顺利，身体健康，不用担心。”
“就像是别人替她写的。”拉缇娜的声音轻了几分。
塔尔沃看了她一眼，没有否认，也没有肯定。
拉缇娜抱着方块猫凑了过来，方块猫的脑袋搭在她胳膊上，但两只魔力眼睛却盯着塔尔沃。
“那些信，你看过吗？”拉缇娜问。
塔尔沃摇头：“伯爵没让我看过原件。”
“但阿黛拉小姐……从小是我看着长大的，前三年的信，伯爵高兴了会拿出来给我念几段。”
“不过……我有机会就会核查笔迹。”
“后面的呢？”
“后面的，伯爵看完就锁进书房了。”塔尔沃的声音平了一度，“有时候看完信之后，伯爵一个人在书房待很久，出来的时候脸色不太好。”
“我当时向伯爵大人提过这个问题。”
“伯爵怎么说？”
“伯爵大人说……是阿黛拉长大了，懂事了，不像小时候那么爱撒娇了。”
苏恩差点笑出来。
不是觉得好笑，是觉得荒谬。
一个父亲收到女儿突然变了语气的信，第一反应不是“是不是出事了”，而是“她长大了”。
这不是粗心，这是自我催眠。
或者说——他从一开始就不想去想那个最坏的可能。
“还有一件事。”苏恩靠在控制台边上，手指轻轻叩着台面，“塔尔沃，阿黛拉是不是左撇子？”
塔尔沃一怔，不太懂苏恩是怎么知道这件事的，随即点头：“是，从小就是，写字的笔锋都是往左倾斜的。”
苏恩的手指在台面上叩了两下。
“伯爵有没有提过——后来的信，字迹端正了很多？”
塔尔沃的表情变了。
他沉默了几秒，然后缓慢地说：“伯爵有一次酒后跟我抱怨说，女儿最近的字写得越来越端正了，不像以前那么歪歪扭扭。”
“他还觉得这是好事。”
“字迹变了都没起疑？”拉缇娜小声嘀咕了一句，语气里带着一丝不太好评价的味道。
苏恩理解伯爵的心态。
当一个父亲收到远在异国的女儿的来信，他的第一反应永远是“她还活着，她很好”，而不是“这封信是不是假的”。
一个左撇子突然变成了右撇子的笔迹。伯爵觉得是女儿长大了字写得好了。
人在面对自己在意的人的消息时，会本能地往好的方向解读。
这是人之常情，也是最容易被利用的弱点。
“那不一样……是不是小姐写的，我相信伯爵还是能从魔力痕迹上分辨出来的。”
塔尔沃解释道，不过他的解释似乎并没有得到拉缇娜的认同。
“她的信件走的什么渠道？”苏恩问了一个很关键的问题。
“碎轮教会的教廷信使。”塔尔沃答得很快，显然早就注意过这个细节，“不走帝国邮政，也不走军用通讯，是教会自己的传信系统。”
苏恩眯了眯眼。
教会信使，意味着信件从发出到收到，全程在碎轮教会的体系里流转。
如果有人要篡改内容，或者替换寄信人……伯爵根本没有验证手段。
但是你要说教会有没有这个必要，苏恩说不准，因为教会可以直接从“源头”解决问题，不需要从“过程”下手。
而伯爵也没有什么验证手段。
碎轮教宗埃利奥斯·维兰特，不仅是一位强大的魔法师，也是一位高级的神启者。
“你觉得那些信是阿黛拉本人写的吗？”
塔尔沃的嘴唇动了一下。
“前三年的，是。”
“后面的？”
“我不确定。”
他说这话的时候，语气里头一次出现了不平静的东西。
舱内安静了一瞬。
拉缇娜怀里的方块猫发出一声低低的“喵”。
“你自己呢？”苏恩问塔尔沃，“你怎么看这件事。”
塔尔沃沉默了几秒，然后缓缓吐出一句话。
“我觉得，阿黛拉小姐从第四年开始，就已经不是自由身了。”
这句话说出来之后，舱内的气氛变了。
“你有证据？”苏恩问。
“没有实证。”塔尔沃摇头，“但我查过。两次。”
苏恩的手指停在台面上。