长条形餐桌一侧，坐着柯乐与何泽，两人挨得很近。另一侧，伦德维格独自坐下，几名护卫在命令下识趣地退到了门口，与驻地的战士们相互保持着一段克制且互不干扰的距离。
但双方均未放下手中的武器。
伦德维格并未急于开口，好整以暇地环视了一圈这间充满生活气息的食堂——墙上光盘行动的标语、角落供人自取的辣椒调味酱、还有空气中尚未散尽的食物余味道。
他轻轻抽动了一下鼻子，脸上浮现出略带调侃的笑意。
“接下来我们要谈的事情还挺重要的。”伦德维格开口道，指尖在桌面上轻轻一抹，又举到眼前细细端详，“倒是干净。不过恕我直言，在这里进行会不会不太合适？总觉得缺了点应有的庄重感。”
伦德维格又刻意嗅了嗅空气，嘴角那抹笑意深了几分：“况且，我怎么好像闻到了……一股葱香？”
柯乐闻言一僵，干咳两声，耳根不受控制地泛起淡红。她不自在地挪了挪身子，飞快地将手背凑到唇边，舌尖极轻地一舔，再悄悄凑近鼻尖闻了闻。
……好像没什么味道啊。
秉持着绝不浪费的原则，方才柯乐确实独自解决掉了一整份的猪肉大葱馅煎饺，外加几个极具分量的包子。虽说经过复热后也算不上新鲜，但味道还是很重很浓烈的……
“这、这里就很好、成大事者不拘小节啦。”柯乐生硬地把话题拽回，努力维持着表面的镇定，不想在对方刻意的氛围营造中落了下风，“先说正事吧。你们Edc到底有什么方法，还非得我来执行？”
何泽在一旁，脸色铁青，还是没能忍住愤然道：“他们的所谓方法完全建立在臆测之上！没有任何实质证据能证明你能安全地处理那种层级的事情！”
柯乐皱起眉，转头看向何泽，语气冷了几分：“何泽哥，你太冲动了，刚才在外面时也是。我还以为你现在能冷静下来。”
她轻轻摇了摇头，接下来的话却像一根细针直直扎进何泽心里。
“……而且我很生气，你骗了我。”
“我能解释，那是为了保护你！”何泽几乎是脱口而出。
“我知道。我一直都知道你是为我好，但你不该让自己陷入那种境地，更不应该让那些信任你、受你指挥的战士们被迫陷入这种两难抉择里。”柯乐的目光锐利起来，“你代表的不是一个人，刚才如果真的开枪了，你想过后果吗？一切都可能无法挽回。”
“我……”
何泽像是被噎住，满腔的辩驳卡在嘴里，最终肩膀垮下。
“对不起……我也不知道……当时、为什么会做出那种事来。”
“对不起什么？”柯乐追问。
“我不该骗你，说没有别的办法。”何泽低着头。
“还有呢？”
“不该……因为我的个人情绪和判断，险些挑起与Edc的武装冲突，让战士们陷入危险，让组织陷入不义。”
“还有。”柯乐不依不饶。
“还有……吗？”何泽有些不确定地抬起头。
“还有，你不应该擅自替我做决定。”柯乐声音放轻了些，却更显分量，“何泽哥，我真的很感激你为我做的一切。但说实话，你一直觉得我就是个容易心软、不懂拒绝、别人一说大义就会不顾一切往前冲的滥好人？”
“不！我没有！”何泽立刻语气急切地否认，嗖的一声站起来。
“那你为什么不让我听听这位……”柯乐侧过脸，看向一直饶有兴致听着他们对话的伦德维格。
伦德维格适时地微微欠身，笑容可掬：“伦德维格·汉森，Edc欧亚事务署执行理事。柯乐小姐请直接叫我伦德维格就好。”
“……为什么不让我听听伦德维格先生的请求之后再自己来做决定？”
“我觉得反正……”
柯乐抢先一步开口，她不打算指责关心自己的何泽，但语气还是不由地重起来：“你觉得反正我最后会答应，会把自己置于险境，所以就可以提前替我回绝？但你有没有想过，要是我偏偏只能通过这种行为实现自我价值、获得精神满足呢？”
何泽哑然，世上怎么会有这样的人？
但柯乐的话确实打开了他内心某个不愿承认的锁扣。他意识到，自己长久以来的保护在潜意识里确实掺杂了这种“替她做主”的傲慢和自以为是。并非所有以“为了你好”为名的越界都是正确的。
柯乐看到何泽脸上颓丧的神色，心头一软，语气嗔怪道：“唔……总之下次最起码先跟我商量一下嘛，别再一个人把所有事情都决定了。这次就算了，下不为例……”
何泽猛地抬头，小心翼翼问道：“你……不怪我了？”
“都说下不为例啦！”
柯乐别过脸，耳根微红，语气故作强硬。
安抚敲打完何泽，柯乐重新将目光投向桌对面的伦德维格，神情恢复严肃。
“咳咳，伦德维格先生，刚才那些话同样是对你说的。不要因为觉得我‘容易说服’就会无条件接受你们的任何安排。我会亲自判断，判断你接下来说的每一个字，每一项提议！”
伦德维格立刻举起双手，做了个夸张的投降姿势：“我保证！我绝对没有那样看待您，柯乐小姐。请放心，无论您想知道什么，我必定知无不言，言无不尽。”
看着他那副故作诚恳的模样，柯乐忍不住翻了个小小的白眼。
“好吧，那么第一个问题。”她身体微微前倾道，“先不讨论你们计划的具体细节。我很好奇，为什么Edc会认定只有我才是执行那个计划的不二人选？这结论是怎么得出来的？”
“看来何泽少校真的是什么都没跟您透露过呢。也好……”伦德维格轻轻摇头，似是自语般感慨，低声念诵道，“Veritas odium parit（真理生怨恨）。”
他稍稍调整了一下坐姿，双手交叠放在桌上，神情也随之变得正式深沉，开始缓缓道来。
“柯乐小姐，我想您应该清楚，过去这段时间里人类文明遭遇的冲击堪称接踵而至、史无前例。
“从海鬼首次展现出智能和战术协调、日本境内超大型海鬼那样的东西苏醒、人形海鬼现身、还有黯月事件、以及最迫在眉睫的地球自转持续减速……直到不久前，‘天梯计划’在非洲的根基被海鬼彻底摧毁。”
伦德维格一条条数来，心情也越来越沉重。
“这一桩桩一件件密集得仿佛约好了一般几乎同时间发生。”伦德维格颇有深意地看着柯乐的眼睛，好像答案就在她的眼眸中，“要我说，这些事总该有个源头吧？”
“所以，你们认为源头在我身上？”柯乐微微挑眉。
“是，也不是。”伦德维格给出模棱两可的回答，随即解释道，“我们最好的分析师和调查员在经过漫长的调查后提出了一个颠覆当前普遍认知的假设：海鬼首次明确展现出明确智能行为的标志性事件，可能并非现在档案中记载的‘澳大利亚西南围墙共同警备段异化型磁浮空锥袭击事件’……”
“请原谅我来的匆忙，暂时无法立刻向你展示全部的证据链和原始报告，但我保证，稍后我会立刻安排人将相关调查报告的摘要，以及关键证据的复印件送达手中。”
伦德维格起身向柯乐低头道歉，然后重新坐下，压低声音。
“我们的调查员将调查的时间刻度向前稍微拨动了一些，锁定在了更早些时间的另一起重大事件——‘世界心’行动。并且从浩如烟海的事后报告、伤亡名单和零星幸存者记录中筛选出了一份曾被一度忽略的笔录。”
伦德维格一字一顿地说道。
“那是隶属于美国陆军第1骑兵师、参与‘世界心’行动的一支营级部队中仅存的两名幸存者所留下的笔录。”
伦德维格双手交叠置于鼻下，散发的气场随之改变。柯乐心头莫名一紧，隐隐能感觉到与对方的交谈即将转向“质问”。
“柯乐小姐，尖兵‘一号’，我想问问……作为最后与异化型辐射幽灵接触的尖兵，您应该还欠Edc不止一份作战报告吧？”
“包括了您在塔斯马尼亚岛的……所见所闻。”