未时。
午后的阳光渐渐褪去了正午的炽烈，变得柔和了几分，暖暖地洒在宽阔的官道上，将路面上的尘土晒得微微发烫，空气里弥漫着一股干燥的气息。
官道两旁的树木枝叶繁茂，投下斑驳的树影，随着微风轻轻晃动。
太子身着一身精致的锦袍，外罩一层轻薄的铠甲，骑在一匹神骏的高头大马上，身姿挺拔。
他眉头微蹙，脸上没有丝毫笑意，神情格外严肃，目光紧紧盯着前方的路，仿佛在思索着接下来的应对之策，周身透着一股不容置疑的威严。
就在这时，一名侍卫骑着快马从前方疾驰而来，马蹄踏在官道上，扬起一阵烟尘。
侍卫来到太子马前，迅速翻身下马，单膝跪地，语气急促地禀报：“殿下，前方探子加急来报，景州方向传来消息，李青率领的队伍已经抵达景州城外，而且他在景州周围的各处关键位置，都埋伏了不少人马，戒备十分森严。”
太子听完，脸色没有太大变化，只是眼神愈发锐利。
他勒住马缰，略微停顿片刻，随即沉声下令：“传我命令，全军即刻进入备战状态！
所有人都打起精神，眼下距离景州已经不到百里路程，随时可能遭遇突发情况，都给我机灵点，密切关注四周动静，不可有半分懈怠！”
下达完命令后，太子缓缓转动头颅，目光扫向道路一侧的暗处。
只见远处树林的枝叶间，隐约有人影闪动，显然是自己二弟的人马。
他与藏在树林中的李肖交换了一个眼神，二人没有言语，只是默契地点了点头，彼此都从对方眼中读懂了接下来的计划。
李肖见太子示意，缓缓从树后走出，翻身上马。
他微微抬起右手，对着身后埋伏在树林中的将士们低声下令：“所有人听令，即刻收起埋伏，加速前进！
我们必须赶在李青反应过来之前，比他大哥抢先一步到达景州城内，占据有利位置！”
此时，一条蜿蜒的山路深处，枝叶繁茂的古树枝桠交错，遮蔽了大半阳光。
元申稳稳站在一根粗壮的枝干上，身姿轻盈如猫，他微微眯起眼睛，目光越过层层树影，望向山下开阔地带。
只见远处烟尘滚滚，隐约能看到旌旗晃动，甲胄反光，显然是大队人马正在行进。
元申眉头紧紧皱起，语气中带着几分凝重，对着树下喊道：“师父，您快看山下，这阵仗可真不小啊！
我粗略看了看，李青这次至少带来了五万将士，看来他心里也早有防备，根本没打算轻易让步。
就是不知道太子那边，又带了多少人过来，两边要是真对上，怕是少不了一场恶战。”
靠在树下青石上的陈清安，手里正把玩着一颗刚摘的野果，果皮鲜亮，还带着晶莹的露水。
他慢悠悠咬了一口，清甜的汁水在口中散开，才漫不经心地抬眼扫了下山下，语气淡然地回道：“管他带多少人，眼下都与我们无关。
在孟皓清没出现之前，我们先静观其变就好。
我之前卜的卦象很明确，这次的局里，他和另一个人之间，必有一死。
就算我们强行出手阻拦，被保下来的那个，也得受重伤，这是天命，难改啊。”
元申从树上跃下，动作利落无声，他手里把玩着一把小巧的匕首，刀刃在光影下泛着冷光，听到“天命”二字，脸上露出几分犹豫，轻声问道：“师父，那我们这次要是真的插手，算是逆天改命了吧？
这样做，会不会有什么报应落在我们身上？”
陈清安闻言，忍不住笑了笑，将手里啃剩的果核随手丢在一旁，语气轻松却带着几分笃定：“报应肯定是有的，不过也没多严重，顶多就是接下来一个月走点霉运，喝口水呛着，走路绊着，不算什么大事。”
他顿了顿，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了几分：“可那又能怎么办呢？
你师爷多喜欢孟皓清那小子啊，为了保全他，费了多少心思，走了多少险棋，才让他活到现在。
如今他身陷险境，我们总不能眼睁睁看着，袖手旁观吧？
但我反复推演了好几次，心里总觉得不踏实——‘二人必有一死’，这里面的人，肯定不是孟益合，他命格硬，这次的劫数伤不到他根本。
那剩下的，八成就是萱灵姑娘了。
可萱灵要是真出了意外……啧啧啧，你那师兄孟皓清，估计得彻底发疯，到时候怕是整个东都都要被他搅得天翻地覆。”
元申听到“师兄发疯”，忍不住轻笑一声，收起匕首，语气带着几分调侃：“切~说起师兄，他这辈子的桃花可真不少，身边总不缺姑娘围着。”