在盛怒驱使之下，萧炎忍耐着同心契的阵痛，带着星陨阁的部属，对魂殿的数处重要分殿发动了袭击。一方面宣泄怒火，二也抱着渺茫的希望，试图在这些魂殿据点中找到与小蛮相关的线索。
大海捞针，也得去捞啊。
几场恶战，魂殿分殿损伤颇重，萧炎也在战斗中愈发狠厉果决。
然而，关于小蛮的消息却如石沉大海，一无所获。
最后一次行动，甚至险些惊动魂殿那位神秘莫测的大天尊，迫于形势，萧炎才不得不强压下不甘，暂缓了搜寻。
紫妍将这一切看在眼里，心中震惊不已。
她所熟悉的萧炎，向来是沉稳坚韧、于绝境中亦能寻得一线生机的“侥幸哥”，何曾见过他如此模样——仿佛他所有的理智都已随小蛮的离去而被抽空。
仿佛一位圣人，将他全部的牵挂，都系于一人之身。
时光在压抑中悄然流逝。
不知过了多久，石门终于再次开启，带来了转机。
小蛮被允许有限度地离开那间过于安静的屋子。
虚无吞炎自然不可能永远关着她，于他而言，那并无意义。
虚无吞炎是这么说的，“你先前犯下大错，心性未定，过于桀骜。最好能趁此机会，做出些‘有用’的事。待到魂天帝察觉你已回归时，我也好有理由为你转圜。”
他不可能，也不会永远庇护她。
他将她带回，一方面固然有旧日牵扯的考量，但更重要的是，她还有足以被保留的“价值”。
陀舍古帝洞府之事一旦有变，能否抢占先机，她的存在或许便是关键。
那可是斗帝机缘，有几个人可以不为所动呢？
反正他虚无吞炎做不到。
再者，魂天帝也绝非愚钝之辈，她重现魂界的消息，瞒不了太久。
小蛮静静听着：“那么，你想让我做什么？”
她心知肚明，自己身上背着“前科”——曾借石族之事大肆掠夺帝血，后又叛逃而去。
以这样的过往，他怎会轻易交付信任，又怎会放心让她去做真正重要的事？
虚无吞炎自然清楚她心中所想。
他也明白，对这心藏反骨之人，不能仅凭旧情或威慑。
想驯化她，必须一手萝卜，一手大棒。
“你是陀舍古帝玉的玉灵。我要你做的，便是静心凝神，摒弃杂念，以你本源之力去捕捉古帝洞府的空间坐标。”
小蛮心中一紧，面无表情。
空间坐标……
他略作停顿，仿佛在观察她的反应。
“这不是一件简单的事，或许耗时良久，或许一无所获。但这是你目前唯一能体现价值的方式。”他的语气里不带任何情感，只有冰冷的现实考量，“我不会干涉你的行动，也可以放你出去。魂族秘藏的‘定魂香’与‘虚空晶尘’也可供你取用，它们能略微增幅你的灵识敏感度。”
他会这么好心?
小蛮可不相信。
“当然，”他话锋一转，黑暗的气息陡然变得更具压迫性，“你并非独自进行。我会派遣两人。他们不参与感应，只负责两件事：记录你每一次灵识波动的细节，以及……确保你始终‘专注’于任务本身。你应当明白我的意思。”
他这是在明确告诉她，既是助手，也是狱卒与监视者。
小蛮：“你……”
“不要试图用虚假的波动或错误的线索来敷衍。”虚无吞炎打断了她，声音里多了一丝警告的寒意，“我对古帝洞府也并非全无了解，自有方法交叉验证你传回的信息。任何刻意的误导，都会被视作最严重的背叛。届时，你失去的将不止是这点有限的自由，你所在乎的那个炼药师小子……魂殿寻找他，似乎也花了不小的力气。”
他毫不掩饰地用萧炎的安危作为筹码。
小蛮一瞬间如坠冰窟。
萧炎……
“至于魂天帝那边……”他顿了顿，似乎在权衡措辞，“在你取得有价值的进展之前，你‘归来’的消息，仍会处于可控范围。但我的耐心，以及替你遮掩的余地，并非无限。你每多探得一丝真实有用的信息，你在此处的处境，便会多一分安稳，甚至……未来或许能多一分谈条件的资本。”
“所以，‘玉灵’，”他最后说道，语气恢复了那种居高临下的平淡，“这不是请求，也不是商量。这是你重获存在意义的唯一途径。你有价值，你才能继续‘活着’。否则，无论是魂天帝的清算，还是被当作无用的废品处理，结局都不会是你想看到的。”
他们这些人，是最有耐心，也是最没耐心的。
虚无吞炎不再多言，指尖黑炎微凝，一枚造型古朴的钥匙凭空浮现，悬停在小蛮面前。
“魂族秘库的通行凭证。”他的声音听不出喜怒，仿佛随手丢出一件无关紧要的物品，“里面有些东西，或许对你稳固本源、提升感应有所助益。”
钥匙缓缓落下，小蛮伸手接住。触手冰凉，沉甸甸的，仿佛承载着无形的枷锁。
就在她握住钥匙的刹那，虚无吞炎的身影向前一步，瞬间拉近了距离。
他想告干什么?
小蛮警觉地后退一步。
他伸出手，以一种不容抗拒的姿态揽过她的肩背，将她禁锢在一个冰冷的拥抱里。
虚无吞炎在拥抱她。
小蛮的身体骤然僵硬，每一寸肌肉都绷紧了，却并未挣扎。
他显然感觉到了她的抗拒，却毫不在意。环抱的手臂松开些许，冰凉的手指转而抬起，捏住了她的下巴，迫使她微微仰头，迎向他的眼睛。
“玉灵，”他的声音压得很低，近在咫尺，却比遥远的威胁更令人心底发寒，“别自作聪明。你该清楚，我能给你的，也能轻易收回。”
他的拇指在她下颌线上缓缓摩挲了一下，动作轻缓，却带着不容错辨的警告意味。
“再敢叛逃，”他轻轻的在她额头烙下一吻，冰冷极了，“我会亲自给你一个痛快。那远比落在魂天帝手中，要仁慈得多。”
话音落尽，他的气息也彻底消失，只留下空旷寂寥的殿宇，与那枚静静躺在小蛮掌心的冰冷钥匙。
几乎就在同时，门内光线难以触及的角落阴影里，两道黑袍身影无声浮现。他们对着小蛮的方向，极其标准地行礼，如同设定好的傀儡，随即身形一晃，再度隐没于宫殿的立柱之后，仿佛从未出现过。
但小蛮知道，他们一直都在。
那两道冰冷的目光，如同附骨之疽，将无时无刻、如影随形地“看”着她。