小蛮……
等我！
饶是心头已被那一点微光点燃了希望，萧炎也并未被彻底冲昏头脑。
长期在生死边缘挣扎的经历，让他即便在最激动的时刻也保留着理智。
他一边将速度提升到极致，一边飞速整理着思绪。
这段时间实力突飞猛进的同时，他也从未放弃搜集关于那场劫掠的情报。
越是了解，心头越是沉重。当初能掳小蛮的人，恐怕远非他所能抗衡。
至少，现在不行。
因此，在不顾一切冲出的同时，他也以最快速度，通过星陨阁的特殊渠道，向老师药老送出了一道加密的紧急讯息。
老师请动太虚古龙族的长老前来助拳，此事他已知晓。
太虚古龙族对空间的超凡掌控，或许……在追踪小蛮这件事上，也能提供意想不到的关键帮助。
这是他目前能想到的、最可能的强援。
万千思绪在脑中电闪而过，却丝毫不耽误他将体内每一分斗气都压榨出来，甚至不惜再次牵动腰间伤口，朝着空鳞指引的方向拼尽全力飞掠。
不知过了多久，他闯入一片荒凉山脉。此处地形复杂，能量残留混乱，空气里弥漫着淡淡的、未完全散去的血腥气，还有几种属性迥异的高阶斗气对撞后留下的“印痕”。
显然，不久前这里发生过一场层次不低的恶战。
萧炎的心脏猛地一跳。
他停在一处似乎被巨力轰塌的山崖前，再次取出那枚空鳞，小心翼翼地注入一丝灵魂力量。
嗡——
空鳞在他掌心轻轻一震，随即，比之前清晰、稳定得多的莹白光芒，柔和而持续地亮了起来！光芒虽然不强，却带着一种明确的指向性，微微偏向山脉更深处某个方向。
小蛮……她的确在这里停留过！甚至可能……刚离开不久！
既然空鳞在这里能产生如此明确的共鸣，那么，只要顺着这光芒指引的方向，循着她残留的空间印记一路追下去……
就一定能找到她！
——
古界，外界。
这里并非古族核心的洞天福地，而是依附于古界外围形成的巨大聚居区域。簇拥着无数渴望与古族攀上关系、或仰仗其庇护的没落族裔。其中偶有天赋出众者，或能获得进入真正古界的资格，而绝大多数，只能永远徘徊在这片边缘地带。
人多了，自然就热闹。
或许修行资源依旧紧巴，但各种真真假假的消息、流言蜚语、阴谋算计，却如同酒馆里永远弥漫的劣质酒气和汗味，从不曾短缺。
一处光线昏暗的鱼龙混杂之地。
粗糙的木桌上摆着油污的碗碟，劣质麦酒的气味与体汗味混合在一起。几个明显是常客的汉子围坐，唾沫横飞。
“嘿！听说了吗？古界里头，好像要有大动静了！”一个脸上带疤的汉子压低声音，却难掩兴奋。
“动静？哪年没有动静？不是这个长老突破，就是那个天才出世。”旁边一个干瘦的老者不以为然地呷了口酒。
“这次不一样！”疤脸汉子瞪眼，“我有个远房表亲的二舅，在古族外围执事堂当差，听他透的口风，好像是……古界，古界要开了。”
“古界要开了？！”桌上几人顿时倒吸一口凉气，连那干瘦老者也放下了酒碗，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“真……真的假的？”
疤脸汉子很享受他们这种震惊又渴望的眼神，挺了挺胸膛，压低声音，带着几分后怕与炫耀：“那还有假？我前些天去那边办事，远远就瞅见古族的几位‘大人’带着一队人，正肃清外围那些家伙！好家伙，那气势……要不是我跑得快，夹着尾巴躲远了，早被当场处决了！”
他口中的“大人”，不过是古族最外围、负责治安巡逻的普通侍卫。可在这片仰望古界如仰望神国的外围地带，任何与古族沾边的人，都足以被这些人敬畏地尊称为“大人”。
这份敬畏背后，是对古族近乎本能的向往。
那可是远古帝族啊……
只可惜，对他们绝大多数人来说，这种向往注定只是镜花水月。
他们的天赋血脉，连成为古界内最底层族裔的资格都够不上，想要真正踏入那方天地，机会微乎其微，几近于无。
“可……古界为啥突然要开？还这么大阵仗肃清外围？”疑惑在短暂的敬畏与向往后滋生。
“谁知道呢，许是里头有什么大人物要出来历练？”
“也可能是发现了什么了不得的秘境，需要清场？”
“得了吧，就咱们这破地方，能有什么秘境入得了古族的眼？”
猜测渐渐变得漫无边际，甚至滑向下流猥琐的方向。
一个喝得面红耳赤的汉子咧开嘴，喷着酒气道：“要我说，保不齐是古族哪位大小姐耐不住寂寞，想出来寻点野食，这才……”
污言秽语尚未说完——
“咻！”
一道尖锐的破空声骤然而至，快得几乎没有反应时间！
只见一道青色斗气箭矢，如同瞬移般从酒馆外某处阴影中射出，精准无比地穿透了那汉子的咽喉！
一招致命。
汉子脸上的淫笑瞬间凝固，双眼暴凸，双手徒劳地捂住喷涌鲜血的脖颈，嗬嗬两声，便直挺挺地向后倒去，砸翻了桌椅，酒水碗碟哗啦碎了一地。
酒馆内死一般的寂静。
所有喧嚣、猜测、酒意，在这一箭之下，被冻结得干干净净。
众人惊恐地望向箭矢来处的窗外，那里只有沉沉的暮色，仿佛刚才那索命的一箭，来自幽冥。
古族的侍卫。
一个冰冷得不带丝毫情绪的声音，如同寒风刮过死寂的酒馆，清晰地传入每个人耳中：“下了黄泉若要寻人偿命……”
声音微顿，仿佛在给予最后一线、毫无意义的仁慈。
“……便去怪那多嘴之人吧。”
一盏茶后，所有人横死当场。
他们或许曾仰望古界如仰望神国，将古族侍卫尊称为“大人”，将自己的命运与古族的些微动向紧紧挂钩，沉浸在“或许有机会”的卑微幻想中。
可悲的是，在那古族眼中，他们从来就不是族裔，甚至连附属都算不上。
不过是依附在巨象脚边的尘埃，是可以随意抹去的背景噪音。那些“追捧”与“敬畏”，在古族看来，什么都不是。
这是源自血脉、实力与亘古传承的……傲慢。
但在所有人——无论是死去的酒客，还是执行清洗的古族侍卫——都未曾察觉的角落阴影里，那张不起眼的桌子旁，两道裹在灰袍中的身影，自始至终都如同真正的幽灵。
不发一言。
他们没有因那些酒客的妄议而侧目，没有因死亡突然降临而流露丝毫波动。
他们就那样静静地存在着，仿佛与那张桌子、那片阴影、乃至这片被死亡浸透的空气融为了一体，被所有人的感知……彻底忽略。
直到酒馆重归死寂，那些侍卫如同出现时那般悄无声息地消失。
魂灭生才动了动，手臂收紧，将怀中的小蛮钳住。
兜帽下，他的眼神幽深如古井，不起波澜。
“足够了。”魂灭生的声音低沉，带着惯有的阴冷，“风声动向，这几日已听得七七八八。”
“那接下来……我们做什么？”小蛮倚在他怀中，声音细若游丝。
她的状态肉眼可见地糟糕。
那次在丹塔盗取生命之焱所受的伤，本就没有养好，不过靠着珍稀丹药和萧炎的悉心调理，堪堪恢复至七八分。可在这段日子的颠沛流亡下，已然恶化。
本源不稳，气息奄奄，身上残余的斗气连维持她的行动都勉强。
更糟糕的是，原本只在她脸颊上若隐若现的几道裂纹，此刻随着她斗气的急剧流失，正以肉眼可见的速度向脖颈、额头，乃至躯体蔓延开去。裂纹的颜色也由浅淡变得深重，泛着一种不祥的、如同古老玉器即将彻底碎裂般的暗金色光泽。
但这里，没有萧炎。
所以，不会有人看见她的痛苦。