前方的雾气中隐约浮现一座宫殿虚影，正是幻境中他与星澜生活百年的院落。
院门吱呀一声打开，幻境中的\"孙女\"蹦跳着跑来：
宫殿之前，数百名来自各大世界的天骄陆续从幻境中苏醒。
他们面色平静，眼中精光内敛，显然已经通过了炼心关的考验。
叶尘目光扫过，发现这些异界修士虽然神态各异，但无一例外都保持着根基稳固的状态。
然而当他看向玄黄大世界的阵营时，心头猛地一沉。
数千名本土修士中，绝大多数仍深陷幻境无法自拔。
有人面目狰狞，周身灵气如沸水般翻腾；
有人泪流满面，气息却如风中残烛忽明忽暗；
更有人七窍渗出鲜血，却仍沉浸在幻境中不愿醒来。
\"根基溃散...\"叶尘瞳孔微缩。
这些修士的灵气不是正常外放，而是从丹田最深处开始崩解，一旦不能及时醒来，便会魂飞魄散。
就像被白蚁蛀空的堤坝，表面尚且完整，内里早已千疮百孔。
\"啊——\"一声凄厉的惨叫突然响起。
只见一名青衫修士突然抱住头颅，浑身毛孔中喷出细密的血雾。
他的气海在体内爆裂，将经脉寸寸炸断。
不过三息时间，便化作一具干瘪的尸体。
这仿佛是一个信号。
接二连三的惨叫声在广场上回荡，一个接一个的修士在幻境中道心崩溃。
有人浑身燃起无名火，转瞬烧成焦炭；
有人冻结成冰雕，随后碎成齑粉；
更有人直接化作一摊血水，连尸骨都没留下。
星澜不忍地别过脸去：\"这哪是什么考验，分明是屠杀...\"
叶尘沉默不语，他注意到那些异界天骄冷眼旁观的神情，仿佛在看一群蝼蚁挣扎。
炎无极甚至嘴角含笑，指尖把玩着一缕跳动的火焰，每当有玄黄修士爆体而亡，那火焰就欢快地跃动一下。
一个时辰过去，广场上的惨叫声渐渐平息。
原本密密麻麻的人群，如今只剩下稀稀落落的百余身影。
叶尘粗略估算，玄黄大世界通过者不足十分之一，而其他大世界的天骄却几乎全员过关。
\"第一关炼心结束。\"那道古老的声音再度响起，\"第二关开启，攀登至高峰过关！\"
轰隆隆——
地面剧烈震动，一座通天阶梯凭空浮现。
阶梯笔直向上，没入云端，根本看不到尽头。
叶尘转头看向星澜：\"别逞强，过不了也没什么，性命要紧。\"
星澜轻轻点头，耳尖却微微发红：\"我知道。刚才...谢谢你。\"
她声音细如蚊呐，手指无意识地绞着衣角。
叶尘正欲回应，突然感到一道锐利的目光。
转头望去，只见炎无极正似笑非笑地看着他们，嘴唇微动。
虽然没有声音传来，但口型分明是：\"蝼蚁相护。\"
\"走吧。\"叶尘压下心头火气，率先迈步走向天梯。
当他的右脚刚踏上第一级台阶，顿时感到一股磅礴压力从四面八方涌来。
那不是单纯的重力，而是一种源自灵魂的压迫感，仿佛有无数双手在将他向下拉扯。
星澜紧随其后，身躯一晃，显然没料到会是这种情况。
两人对视一眼，默契地开始稳步攀登。
前一百级还算轻松，叶尘甚至有余力观察其他修士。
异界天骄们各显神通：炎无极周身环绕九道火环，每一步都在台阶上留下焦黑脚印；
敖战背后浮现龙形虚影，登山如履平地；
月清霜足不沾地，宛如凌空虚度。
而玄黄修士则艰难得多。
一个背负巨剑的壮汉才走到五十级就双膝跪地，剑鞘在台阶上砸出蛛网般的裂痕；
有位紫衣女子每走一步都要调息许久，嘴角不断溢出鲜血。
\"这台阶有古怪。\"叶尘在第三百级停下，发现压力陡然增加了三倍不止。
虽然这点压力对他来说不算什么，但却不是一个好信号。
星澜同样注意到这点，秀眉微蹙，站在原地细细感受。
叶尘向后看去，只见一个玄黄大世界的修士承受不住压力，喷出一口鲜血。
诡异的是，那鲜血落入台阶，瞬间便被吞噬。
那台阶竟将鲜血瞬间吸收，随后亮起妖异的红光。
\"它在吸收我们的精气！\"叶尘猛然醒悟。难怪越往上压力越大，这天梯根本就是在吞噬攀登者的生命力！
就在此时，下方传来一阵骚动。
只见炎无极突然加速，转眼超越数十人。
在经过一名玄黄修士时，他袖中突然飞出一道火光。
\"啊！\"那名修士惨叫着滚落台阶，右臂瞬间化为焦炭。
\"试炼途中允许争斗。\"炎无极的声音清晰传来，\"弱者本就不该来送死。\"
叶尘眼神渐冷，虽说那修士他不认识，但总归是他们玄黄大世界的人。
如今在自己的世界中，被外来人如此轻慢，让他杀意突升。
\"专心。\"星澜突然握住他的手腕，\"你看体内。\"
叶尘内视己身，惊讶地发现沉寂多年的第二元神正在发生奇妙变化。
那颗原本黯淡的心脏此刻泛着琉璃般的光泽，每一次跳动都释放出精纯的心力。
这些心力顺着经脉流转，竟在体表形成一层薄如蝉翼的光膜，将天梯的吞噬之力隔绝在外。
\"明心见性的馈赠...\"叶尘恍然大悟。
破除幻境时道心通透，反而激发了第二元神的潜能。
他尝试引导这股力量，顿时感到压力减轻不少。
两人继续向上。
到第五百级时，台阶开始出现变化。每一级都幻化出不同的景象：金银财宝、绝世功法、神兵利器...甚至还有栩栩如生的美人倩影。
\"贪嗔痴慢疑，五毒考验。\"叶尘冷笑，这些外物诱惑对他已经无效。
但身后接连传来的闷响说明不少人中招了——有修士扑向虚幻的功法典籍，结果一脚踏空；有人抱住美人幻影亲吻，转眼被吸干精气化作干尸。
当迈过第七百级台阶，叶尘突然感到一阵心
\"爷爷快回家，奶奶做了你最爱吃的红烧鱼！\"
叶尘脚步微顿，但随即摇头：\"破。\"
幻象应声而碎，但心底却泛起一丝苦涩。
明知是假，可那份温情却是真实渴望过的。
他偷瞄一眼星澜，发现她眼角有泪光闪动，想必也经历了类似考验。
\"第八百级了...\"星澜喘着气，步伐已经有些踉跄。
这里的压力恐怖到连空气都变得粘稠，每一次呼吸都像在吞咽水银。
叶尘刚要开口，突然瞳孔一缩——上方台阶上，炎无极正抱臂而立，九道火环在他身后，戏谑的看着叶尘。