维林港，伯爵府邸
华丽的进口苔原地毯上，散落着一只名贵水晶酒杯的碎片。
殷红的葡萄酒液如同凝固的血液，在地毯上晕开一滩刺目的痕迹。
维林伯爵最近的心情一直都很不好。
漫云城的军事压力时刻笼罩在他心头，而其他方向的进展却又屡屡受挫。
乔纳森·弗格那个废物不知道在哪里找到了帮手，让他的两个亲弟弟都被俘虏，最后只得赔偿大笔的赎金来了事。
而花重金招募的这支深入卡德拉山的探索队没能带回任何有用的资源，送回来的只有“全军覆没”四个大字。
“废物！一群废物！”
身着丝绸衬衣，面容因愤怒而扭曲的恩里希·维林一脚将身前的紫檀木矮桌踹翻，桌上的精美茶具和果盘顿时碎了一地。
“七百人的探索队，三百人的增援，竟然就这么没了？！”
他的声音嘶哑，眼中的怒火正熊熊燃烧：“而你们带回来的，就只有这么一个可笑的消息？”
在他面前，那位被莫兰等人“礼送”回来的小军官正浑身筛糠般地跪在地上，头死死地抵着冰冷的大理石地面，连大气都不敢喘。
“回……回禀伯爵大人……千真万确……属下……属下亲眼所见……那群叛匪的实力……远超我们的想象……”
“叛匪？”恩里希仿佛听到了世界上最好笑的笑话，他猛地转身，一把揪住那名军官的衣领，将他从地上提了起来，“一群躲在山沟里的臭虫，也配称自己是自由之子？他们还敢自称拥有卡德拉山？！”
“他们……他们就是这么说的……为首的那个年轻人，自称是……卡德拉根据地委员长……”军官的声音因恐惧而颤抖，几乎要哭出来。
“委员长？”恩里希的脸上掠过一丝狰狞的冷笑，他随手将那名军官扔到一旁，如同丢弃一件垃圾，“我管他是什么长！在南境的土地上，就只有贵族才有资格拥有领地！”
他开始在房间里来回踱步，每一步都像是要将地板踩穿。
“两个八阶，十几个七阶六阶……还有一支能全歼我增援部队的军队……”他喃喃自语，眼中的怒火渐渐被一丝凝重和惊疑所取代，“这不可能……南方领什么时候冒出来了这么一股势力？”
实际上，身为一个南方的贵族，他完全不相信这队人和自由之子有任何关系。
在那场损失惨重的东方远征和大叛乱之后，维洛里亚皇室的权威在南境就已经下降到了极点。除了长公主直接掌管的塔罗斯和铁路沿线，没有任何人会听从皇室的命令。
而至于紫晶宫推出来的那份悬赏令，他们更是嗤之以鼻。
到现在，只有那些脑子里装满浆糊的人才会轻信紫晶宫的鬼话！
什么叛匪残部来到了南境，什么悬赏一亿银索尔......在南境，这种话就连三岁小孩都不会信。
先不说有没有人能活着领到紫晶宫的赏金，如果法兰德斯的百万大军能让这一两千人从法兰诺尔穿过那片茫茫平原，最后还能渡过艾瑞安河，那他可就真的要质疑一下菲利克斯一世那所谓的宏韬伟略了。
而自由之子......他当然知道这群疯子，但只要是一个正常人都知道他们正在本土北方和紫晶宫拼死搏斗，和南境哪能扯上什么关系？
难道那个埃德蒙多·克莱门特到这种时候还能蠢到不把所有资源投入正面战场，专门派一支小队劳师远征到南境来搞破坏？还是在卡德拉山这种鬼地方？
“那个乔佛里呢？瓦伦丁呢？”恩里希突然停下脚步，厉声问道，“为什么他们不来见我，他们两个难道就这么死了？”
“没……没有……”军官战战兢兢地回答，“他们都被俘虏了……那个叫艾文·格兰特的叛匪头子说……说要对他们进行……公审……”
“公审？！”恩里希的瞳孔猛地一缩，这个词让他感到一阵发自内心的厌恶和荒谬。
“他们说……说要让‘人民’来审判贵族和超凡者……” “够了！”恩里希再也听不下去，他猛地一挥手，一道风刃凭空出现，将旁边一尊价值连城的精灵瓷瓶斩为两段。
“这到底又是从哪里来的疯子！”他咆哮着，胸口剧烈起伏，“不知道从哪里来的臭虫，打着那群叛匪的旗号钻进了山沟里，还真把他们那些天真的妄想也学来了？！”
一旁的管家连忙上前，低声劝道：“大人，请息怒……当务之急，是考虑如何应对。”
恩里希深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道管家说得对，愤怒解决不了任何问题。
他重新坐回那张唯一幸免于难的扶手椅上，揉着发痛的太阳穴。
“他们还说什么了？”他冷冷地问道。
“他们……他们说，如果维林港愿意与他们进行……贸易，他们可以考虑提供一些山里的资源……”军官小心翼翼地回答。
“贸易？”恩里希嗤笑一声，眼中满是鄙夷，“一群藏头露尾的鼠辈，也配和维林港谈贸易？这是在向我示威吗？”
他沉默了许久，手指在扶手上无意识地敲击着。
实力，这才是问题的关键。
两个八阶，这已经不是他能轻易对付的力量了。
就算他亲自带上维林港所有的骑士和超凡者，也未必能在那片地形复杂的山脉中占到便宜。
更何况，根据那个军官的描述，对方的军队训练有素，战术诡异，绝非普通的乌合之众。
“他们究竟想做什么？”恩里希自言自语，手指在扶手上快速敲击，大脑飞速运转。
这群自称自由之子的叛匪，实力强大，行事诡异，却又在最后关头选择了谈判，甚至还主动释放人质回来报信。
这与他认知中那些烧杀抢掠、无恶不作的叛匪形象完全不符。
他猛地抬起头，目光投向了一旁始终躬身静立的老管家。
“除了我们，卡德拉山周围的其他势力，最近有没有被这伙人袭击过？”