李从嘉接过茶，喝了一口，是今年的新茶，带着淡淡的花香。他靠在椅背上，整个人松弛下来，像是一副铠甲卸了一半。
“批奏折批得头疼，出来走走。”
他看了一眼周女英，小丫头正歪着头看他，眼睛亮得像两颗星星，“女英又长高了。”
周女英得意地挺了挺胸：“那是！我都快赶上姐姐了！”
周娥皇看了她一眼：“女孩子家，稳重些。”
周女英吐了吐舌头，却还是坐不住。
她凑到李从嘉身边，像只小鸟似的叽叽喳喳：“陛下姐夫，你上次说给我带襄阳的桂花糕，带了吗？”
李从嘉一愣，随即笑了：“忘了。”
周女英撅起嘴：“你说过的话不算数。”
“下次补上。”
李从嘉伸手，轻轻弹了一下她的额头，“等你及笄的时候，姐夫给你带最好的。”
周女英捂着额头，却笑得眼睛都眯起来了。
周娥皇看着这一幕，目光温柔。
她想起十年前，李从嘉第一次见女英时，也是这般模样。
那时小丫头还什么都不懂，只会伸手要抱。如今她快及笄了，到了该嫁人的年纪。时间过得真快，快得像指尖的沙，握都握不住。
“女英。”
她忽然开口，“你坐下，我有话跟你说。”
周女英乖乖坐回去，眼睛却还是不老实地转来转去。
周娥皇看着她，语气温和却认真。
“你今年十四了。明年及笄，便是大人了。以后要学礼数，学规矩，不能再像小时候那样没大没小。你是周家的女儿，是南唐的郡主，该有的体统，一样都不能少。”
周女英的笑容渐渐收了起来。她低着头，手指绞着衣角，半晌才小声说：“姐姐，你是不是想把我嫁出去？”
周娥皇没有回答。
周女英急了，抬起头，眼眶红红的：“我不想走。我就想待在姐姐身边，待在陛下姐夫身边。这里就是我的家，我哪儿都不去。”
李从嘉看着她，忽然想起十年前，那个扎着两个小辫子、走路还摇摇晃晃的小丫头。一转眼，她就要嫁人了。
“及笄还早。”
他开口，语气轻松，“急什么。你姐姐就是随口一说。”
周女英破涕为笑，偷偷看了周娥皇一眼，见她没有生气，便又恢复了那副活泼的模样。
周娥皇没有再说什么。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在李从嘉脸上。
他正看着窗外的翠竹出神，眉头微微皱着，像是在想什么心事。
她太了解他了。二人夫妻相随，他一个眼神，她就能看出他在想什么。此刻，他的心思显然不在这凤仪宫里。
“陛下。”
她放下茶杯，声音不高不低，“您是不是有什么事要对臣妾说？”
李从嘉回过神来，看了她一眼，笑了笑：“没有。”
周娥皇没有追问，只是静静地看着他。
那目光不咄咄逼人，却让人无处可躲。李从嘉沉默了一会儿，终于开口：“朕想去北边看看。”
周娥皇的手微微一紧，脸上却没有什么变化：“北边？襄州？”
“再北边。”
李从嘉的声音很低，“辽国。”
周女英瞪大了眼睛，正要说话，被周娥皇一个眼神止住了。
殿中安静下来，只有窗外的竹叶沙沙作响。
周娥皇看着李从嘉，看了很久。
她没有问为什么，没有说危险，没有劝他不要去。她只是问了一句：“什么时候？”
“秋收之前。”李从嘉说，“赶在年前回来。”
“太过危险了吧！陛下九五之尊，何须前往辽国……”
这世上李从嘉唯能和周娥皇说真心话，想当年第一次被她所救，后来默默支持，动用宗族家世协助李从嘉。
李从嘉道：“朕在这皇宫中也坐不下，这个月宋辽往来使者密切，想知道最新消息，再者此次随着商队而行，南北往来商队不胜其数，我也速去速回。你夫君的本事，不用担心。”
虽然南北双方大战，处于僵持阶段，官营的贸易没有打开，对于铁器、盐、铜等管控物资禁止商旅贸易。
实际上民间商队南来北往，运送些茶叶、毛皮、丝绸等都是存在的……毕竟整个中原大地，剩下三个强国，几乎各占了三分之一的面积，如此广阔的边境，商贾贸易不可断绝，朝中还有诸多关卡税收……
甚至李从嘉想靠着强大制造业商品，来吸引大量的铜钱和昂贵的皮毛……
周娥皇瞥了他一眼关切道：“陛下心思，臣妾自是晓得，一路北去，天寒地冷，怕是遭罪……”
周娥皇知道他性子喜动不喜静，爱游历，也呆不住的性格，能一天天批阅奏折，也是枯燥。
她垂下眼，看着桌上那杯已经凉了的茶，声音平静得像在说一件家常小事：“多带些人。北边冷，衣裳要厚。申屠跟着你，我放心。还有让秦妹妹一路随行……有人照顾。”
她顿了顿，抬起头，看着他的眼睛：“早点回来。”
李从嘉握住她的手。
她的手有些凉，却稳稳地任他握着，没有颤抖，也没有抽开。
“朕答应你。”他说，“年前一定回来。”
周女英在一旁看着，想说什么，又不知道该说什么。
她忽然觉得，姐姐和陛下姐夫之间，有一种她不懂的东西。
那东西不是说话能说清的，也不是眼睛能看见的，可它就在那里，像空气，像水，像窗外那株玉兰树年年开花，年年不败。
她悄悄起身，溜出了殿外。
走到门口时，回头看了一眼，姐姐和陛下姐夫正并肩坐着，谁都没有说话，可那画面，好看极了。
风吹过竹帘，沙沙作响。
桌上的香炉燃尽了，只剩最后一缕轻烟，袅袅地散在午后的阳光里。