众人的目光都落在那封密函上，气氛从轻松的议政变得凝重起来。
李从嘉身边的申屠令坚快步走下御阶，接过密函，转呈到御案前。
李从嘉拆开封腊，展开信函，目光在上面扫了几行。
他没有皱眉，也没有惊讶，只是眉头微微蹙了一下便舒展开来，像湖心投下石子，涟漪转瞬平复。
“你说说。”他把信函放在案上，语气平淡。
莴彦点头，声音不高，却字字清晰：“暗卫从西南边陲传回消息，大理国内，段氏皇族与权臣高氏之争，已到了剑拔弩张的地步。”
“高氏掌控朝政，地方势力拥兵自重；段氏虽名为天子，实权早已旁落。据说鄯阐府一带，高氏的私兵已经超过了朝廷的禁军。”
殿中议论声四起。
李从嘉微微前倾，饶有兴趣地问：“大理有多大？能有多少兵？”
莴彦道：“大理国全盛时，东至普陀，西至缅地，南抵真腊，北达大渡河。疆域比南诏晚期略小，可也横跨云南、贵州大部，兼及四川、缅甸部分地区。全境百姓过百万人，胜兵十万。”
“是全民皆兵，还是常备军？”
李从嘉追问。
“十万人是能征惯战之卒。”
莴彦道，“平日务农，遇战征召。大理国的根基是滇东三十七部，这些部落是段氏起家时的铁杆盟友，段思平建国时，这些人出了大力。”
“段氏对滇东的优待政策一直维持，免徭役、减赋税，三十七部至今仍是段氏最可靠的后盾。”
张泌在一旁小声补充：“臣曾读过南诏旧典，这滇东三十七部，以骁勇善战着称。他们的兵力加起来，恐怕不止八万蛮兵。”
莴彦点头：“张大人所言极是。这三十七部若拧成一股绳，足以与高氏分庭抗礼。高氏的根基在鄯阐(今日昆明一带)。鄯阐城高池深，高氏经营数代，积攒了丰厚的财力，招募了大量敢死之士。臣的探子报，高氏在鄯阐的私兵至少有两万精锐，装备之精良，甚至超过大理朝廷的禁军。”
殿中沸腾起来。
自家的事还没料理完，南边这个邻居竟已是一锅沸粥。
莴彦又道：“大理从段思平开国至今，不过二十多年，传了四代皇帝。段思平死后，其弟段思良逼侄儿退位，皇位转入段思良一系。”
“如今的皇帝段思聪继位后，董伽罗一族的势力衰退，高氏趁势而入，取代董氏成为相国，把持朝政。”
赵普皱着眉头：“权臣当道，皇室羸弱。大理这是要走中原的老路。”
莴彦接口道：“赵相公所言极是。董家败落后，高氏取而代之。杨允贤不满高氏专权起兵叛乱，高智升率兵平定。”
“平定之后，高智升的势力非但没有收敛，反而更加膨胀。董、赵、杨几大家族日渐没落，只有高氏一家独大。”
李从嘉靠在御座上，听着莴彦的禀报，脑海中渐渐拼凑出了一幅西南边陲的权力版图。
段氏虚悬高位，高氏暗中操盘，鄯阐私兵三万精悍，三十七部“听调不听宣”，各路诸侯心怀各异。
表面风平浪静，实则刀光剑影。
“这大理，倒是比我们想象的复杂。”他喃喃道，目光落在殿中西南的方向，仿佛要穿透千山万水，看清那片烟瘴缭绕的土地。
整个大殿陷入了思索与谋划的沉静之中。
莴彦那一席话，无异于在这个刚刚看到石炭之利的朝堂上，投下了一个关于未来大战略的重磅话题。
赵普、莴彦、张泌等人的目光都投向了李从嘉，看着他眼中放光模样，似乎有了新想法，自家陛下今年放弃了北上攻打宋朝的策略。
但是对于遥远的大理，似乎有了想法，陛下可是什么都能干得出来。
赵普、张泌素来知道李从嘉性格，三人互相看了一眼……似乎目光交流着说：“恐怕陛下打算去大理了？”
“阻拦陛下？这可如何是好？”
李从嘉将众人神态尽收眼底，没有当即下令，只是缓缓起身：“今日就议到这里。退朝。”
群臣渐渐散去，只有莴彦被留了下来。
李从嘉坐在御座上，手指轻轻敲着案上的密函，窗外的天色已近黄昏。
“大理那边，继续盯着。段氏和高氏之间的缝，盯紧了。再探一探，大渡河南岸那几个羁縻州的土司，跟大理那边是什么关系。还有……”
他顿了顿，语气平静却意味深长：“段氏未必坐以待毙，他们还有三十七部。高氏未必能一手遮天，鄯阐虽固，未必没有裂缝。”
莴彦抱拳，正要告退，李从嘉又道：“莴卿，替朕拟一道密旨，命人送给秦再雄，问问他们，从潭州到大理的路，怎么走最稳妥。他毕竟是苗人首领，谙熟那一带路径。”
莴彦抬头看了李从嘉一眼，心中微微一凛， 陛下的目光今年不再，宋辽疆界，看到了更遥远的西南。心里想了很久的话说了出来：“陛下打算去大理？去年到大辽可真是危险！”
李从嘉咳嗽一声道：“快去联络秦再雄办差，我在宫中这三个月，可是闷的很呢，在者大理本属大唐治下……此地山路崎岖，瘴气弥漫，不宜用兵，但是内部纷乱确是良机”
“末将这就去办。”莴彦躬身退下。
殿中只剩下李从嘉一人。
他走到舆图前，目光落在西南边陲那片标注着“大理”的区域。
那里山川阻隔，烟瘴弥漫，无数条细小的支线如毛细血管般蔓延其间。
“大理。”
他喃喃道，“朕倒要看看，这块骨头，到底有多硬。”
窗外，暮色渐浓，潭州城的灯火次第亮起。
湘江上隐约传来渔舟归航的号子声，混着晚风，飘进这座正在酝酿更大计谋的宫殿。