腊月三十日，寅时三刻。
天色未明，宫墙上亮起连绵的灯火，像一条蛰伏在黑暗中的火龙。
玉阳殿前的广场上已经站满了官员。文官在东，武官在西，按品级依次站着。桑落跟着引路的内官走到太医局的队列末尾，发现同僚们早已到齐，正三三两两地低声交谈。
“肃静！”殿前侍卫一声高喝。
百官立刻噤声。桑落抬头望去，只见玉阶之上跑下一队内官，提着灯笼分站在两侧。
一人身着绛紫官袍从远处大步走来。那人步履从容，所过之处官员纷纷低头，如同麦浪倒伏。
是颜如玉。
桑落从未见过这样的他。玉冠束发，革带束腰，胸前金线绣的彘兽张牙舞爪。每一步都踏在众人的心跳上。他在丹墀前站定，目光扫过黑压压的朝臣，最后若有似无地在太医局的方向停留了一瞬。
待天边亮起第一道晨曦之时，元宝握着拂尘走到丹墀前，高声大喝：
“太妃娘娘、圣人驾到——”
华盖如流云簇拥着明黄辇驾自夹道而来。
“跪——”司礼内官拖长的尾音里，桑落随百官俯身。
太妃和圣人站在紫檀木案前，案上放着祭天的贡品、香炉等物，还有一只打开的金匣子。
焚香，祭天、祭地、祭先祖。
一群奇奇怪怪的人上前张牙舞爪地蹦着跳着，又咿咿呀呀地喊着。
司礼内官站上前，举着长长的贺表，逐字逐句地读着。
桑落听不清，也听不懂，只觉得自己跪在地上，凉气从膝盖缝往身体里钻。扭头一看，身边的同僚们都很有经验地早早备了一副塞着厚棉的护膝，跪在地上再久也不觉得冷。
待贺表读完，司礼内官唱道：“封百官印——”
一群小内官捧着盒子上前来，用封纸交换鱼符官印。礼部尚书清点之后，躬身说道：
“启禀太妃，启禀圣人，三百八十四道鱼符、官印俱已封存。”
圣人取出玉玺，举向天空，迎着朝阳，三拜九叩。
稚嫩的声音在皇城的上空回荡：“天佑国祚，绵延恒昌。天佑子民，今岁和祥。”
百官俯身山呼：“天佑国祚，绵延恒昌，天佑吾圣，万岁、万万岁。”
“封天子印！”礼部内官唱道。
圣人将玉玺放入匣子之中，盖上盖子，取来两柄金钥匙，太妃与圣人各上一锁。
“天子赐福——”
随着唱礼声，队伍开始缓缓移动。众人入殿逐一给圣人和太妃行礼，圣人和太妃会取出早已备好的福礼赐给众人。
先是邦国使臣，接着是公主和后宫妇人，再是国公、侯爵、伯爵，最后是朝中众臣。
太医局不属于六部，要文武百官之后才能觐见。这一等，就从天色微明，等到了晌午之后。
吴奇峰跪在最前面，说了好些吉祥话，太妃和圣人听了一早上，这样的话，都有些疲惫，只是僵硬地挂着笑，客套地回应了两句。就示意元宝将福袋逐一送至各人手中。
桑落跪在地上，元宝走到面前时，两人只是无声地相视一笑。
“桑医正——”圣人忽然开口。
桑落心中一凛，上前跪下：“微臣在。”
圣人虽小，姿态却很成熟：“朕听闻你会断肢续接之法，甚是好奇，改日你入宫说与朕听听。”
桑落直起身，却不敢抬头：“微臣惶恐。续接之术需蜡像模具演示，若圣人不嫌...“
“朕不嫌。“年幼的圣人突然插话，声音里带着孩童特有的好奇，“颜大人说你有好多蜡像模子，那你带着蜡像一并来吧。”
桑落不敢轻易答应。
她微微抬起头看向圣人，不过七八岁的光景，就算再成熟，可小孩就是小孩，这种事必须要家长同意才行。
于是她又将目光移向太妃。
太妃笑着颔首：“圣人好奇许久了，待上元节后，桑医正不妨入宫给圣人演示一番。”
“微臣遵旨。”
桑落起身，与太医局的同僚退出殿外。直到时近黄昏，除夕夜宴才正式开宴。
太医局除了太医令，皆没有资格入正殿，只能坐在殿门外的小阁里。她的位置在角落，她觉得这个位置很好，没人留意她，若要偷溜出去也方便。
宫女们和内官们捧着食盒鱼贯而入，这样的筵席，即便刚出锅的菜，经过一道道宫门送来，再逐一摆上百官桌前，都成了冷盘。
桑落吹了一整日冷风，又饿了一整日，这时候再吃这冷冰冰的鱼肉，胃很快就疼起来了。
她端起茶盏想喝一口热茶暖暖，却发现茶也是冷的。好在有内官过来，她便招呼那内官过来斟一口茶，谁知一抬头，眼前的小内官煞是眼熟。
只见那小内官生得浓眉大眼颇为标致。桑落立刻就想起来他叫“喜子”。是今年入冬前，大伯亲自盯着爹和自己一起替他净身的。
喜子净身时，对疼痛显出了超乎寻常的忍受力，让桑落顿时就想起颜如玉。桑落几乎可以确定喜子是鹤喙楼送入宫中的暗桩。
喜子眼观鼻鼻观心：“大人要小奴什么？”
桑落不动声色地晃了晃茶盏：“有劳内官，请替我倒一杯滚热的茶。”
喜子应下，很快就提着刚烧沸的茶壶来，替桑落满上了一杯，再退下去。
桑落捧着茶盏小口啜饮着热茶，耳畔飘来零零碎碎刻意压低的嗓音：“听说是得了痴病，难怪这几年都不见他。”
“当真？谁诊治的？”
有人朝桑落努努嘴。
有人讶异：“怎么是她？”
“嘘——”另一名医正急忙打断，“仔细被吴大人听见。”
那人又转而问道：“咦？钟离大人今日也没来。不会也病了吧？”
“病了。前些日子还请了吴大人亲自去瞧的。”
“不是病得起不来床，谁敢不来朝贺？”
桑落眉心微动，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。
今日朝贺，按理说所有有品级的权贵都应该入宫，刚才甚至看见了镇国公府的崔老夫人，却没有看见钟离政。
看样子，真的是病发了。
算算日子，刚好过去了两个多月，潜伏期也过了，若潜伏期还纵情声色，那么此时恰好进入了让他痛不欲生的阶段。
难怪吴奇峰也急着让自己尽快研制出治疗鱼口病的药方。原来是已经被问到跟前了，时间刚刚好。
宫中的饭菜寡淡无趣，桑落只碰了几筷子，就不再吃了。
天色渐渐暗下来。正殿里满是朝贺之词，叽叽呱呱的，又混杂着乐舞之声，好不热闹。
不少外地进京来述职的官员，干脆站在宫门外看着。
待到入夜，宫城之上传来阵阵钟鼓之声。
内官喊道：“移驾——”
太妃牵着圣人缓步走了出来，身后跟着一身紫袍的颜如玉。百官们纷纷起身，朝着宫城方向行去。
夜幕如墨，烟火冲天而起，在夜空中绽放出绚烂的花朵，红的似火，粉的如霞，将整个皇城映照得如同白昼。众人皆仰头观赏，发出阵阵惊叹与欢呼。
圣人兴奋地拉着太妃的手，指着天空欢呼雀跃。太妃莞尔笑着，低下头抚摸着圣人的脑袋，再抬起头看那烟火，她的凤眸之中，不光有烟火，还有身旁的颜如玉。
他在太妃身侧负手仰天看着，容颜艳丽，身姿挺拔，唇角微微上挑，很是高兴的样子。
桑落开始怀疑自我了。
她猜测颜如玉会在放烟火的时候抽身潜入昌宁宫。大部分的人都会被烟花吸引，即便是当值之人，也会跑到屋外来看看烟花。再说，烟花声响震耳欲聋，即便潜入时不小心弄出声响，也不容易被发现。
可是，颜如玉为何还在这里？
难道自己猜错了？
桑落心不在焉地看着烟花，几乎将所有注意力都留在颜如玉身上。直到烟花结束，颜如玉也依旧站在太妃身侧。
太妃笑问：“圣人可开心了？”
“母亲，烟花当真好看！”圣人很兴奋，指着夜空比划着，“儿子最喜欢红色的。母亲呢？”
“哀家也喜欢红色。”
不知怎的，说完这句话，太妃的余光下意识地落在颜如玉身上。自从他当上绣衣指挥使，就许久不穿红色了。
太妃回过神：“圣人早些宣布散了，也好让大家回去与家人团聚才是。”
圣人点点头，扬声说道：“诸位臣工，早些家去吧。”
众人又跪地谢恩。
太妃牵着圣人的手缓步走下城楼。刚走两步，远处不知何家燃着烟花，圣人又转头去看：“还有，还有！”
这一转头，下楼梯的脚打滑踩空了。
“圣人！”
众人惊呼起来，再要去救已经来不及了。元宝不知怎的，定在原地没有来得及动弹。太妃的手也未抓紧，圣人就这样从阶梯上栽了下去。
说时迟，那时快。
一道灰影扑了过来，用身体挡往下栽的圣人，只挡这一下，也足够禁卫上前护驾。圣人堪堪稳住身形，那道灰影却失去平衡骨碌碌地滚下台阶。
滚到最底下时，那人已经满脸是血。
这一变故，惊得众人不敢轻举妄动。
站在城楼上的，不敢往下走，站在阶梯上的，又不敢回到城楼上。
“呀！”圣人急急忙忙挣脱禁卫，去看那受伤之人。
太妃哪里容他再有闪失，也顾不得整理衣冠，疾步走到圣人身边，上上下下左左右右仔细检查：“伤着没有？”
“母亲，儿子没事。”
可圣人有没有事，不是他自己说了算，而是太医令说了算。圣人被安顿在椅子上，吴奇峰上前跪着替他把脉。
圣人却指向那个满脸是血之人：“他受伤了。吴大人快替他瞧瞧。”
“圣人！”太妃绞紧了眉头，“圣体关乎国祚，切莫任性妄为！”
叶姑姑让禁卫将那人的脸扳过来，就着灯笼和火把仔细辨认，竟是喜子！叶姑姑立刻走到太妃身边耳语了几句。
太妃沉吟片刻：“让桑医正来诊治，务必救活。”
“微臣遵旨。”
桑落得了诏令，快步走下城楼。蹲下身搭在喜子的脉搏上，他心跳结实有力，脸上的血虽多，都是皮外伤，缝合并不算难。桑落找内官要来自己的药箱，净手、清创、缝合。
圣人还是第一次见缝合伤口，坐得太远看不真切，干脆蹲在桑落身边，盯着她的手看。
“桑医正，你现在在做什么？”
“桑医正，你这针为何是弯的？”
“桑医正，这线怎么这么细？”
桑落一边答一边缝合，不过一炷香的功夫，缝合结束。
叶姑姑这才得了机会，发落跪在一旁额头点地的元宝：“常侍最近心似乎有些飘了，分内之事从未做好，还不如一个扫地的内官。”
元宝分毫没有辩解，只是磕头认罪。
“来人！带下去！”
桑落暗道不好，想说什么，却又想着自己在太妃面前并不讨好，若开口求情，只怕适得其反。
只要太妃暂时不发落元宝，等出宫之后，与颜如玉商量，看如何救出元宝。
忽地，桑落意识到，圣人摔下楼梯时，颜如玉竟然没有出手！莫非——
一切发生得太过突然，桑落还未来得及寻找，就有禁卫匆匆跑来对着叶姑姑耳语。
叶姑姑的脸色骤然大变：“当真？”
禁卫点头。
“发生了何事？”颜如玉的声音响起。
桑落循声望去，颜如玉负手站在太妃身后，绛紫官袍上的彘兽金线在火光映照下忽明忽暗。
回来了？得手了吗？
叶姑姑不敢托大，上前一步，低声说道：“启禀太妃，有刺客潜入昌宁宫。”
“什么？”太妃凤眸圆瞪。
叶姑姑知道事情不小，咬咬唇，将声音压得更低：“还打开了您榻上的小柜。”
太妃噌地一下，从椅子上站起来。
面孔的神情变幻了又变幻。从震惊到疑惑，又从疑惑变成愤怒，最后又从愤怒变得深沉。
她长长吸了一口气，缓缓坐了下来。
宫墙上下寂静一片，偶有烟火在京城的远处炸开一朵转瞬即逝的花。
太妃沉默许久，终于开口，声音像淬了冰：“禁卫统领何在？”
“臣在！”
“今夜可有人出宫？”
禁卫统领跪在地上：“每逢朝贺，必封宫门，故而今晚无人出宫。”
太妃抬起眼眸，漆黑的眼睛里没有一点光：“昌宁宫有刺客潜入。”
百官霎时噤若寒蝉。
“好在哀家做了万全的准备，”太妃站起来，冷声下令，“叶慧，让人打酒来。以酒喷身，浑身无荧光者，方可离开。”
很快，叶姑姑带着人抬了近百坛酒来。
桑落偷瞄着颜如玉，颜如玉只是负手站在一旁，好像这一切都与他无关。又好像在说太妃如此信任他，应该不会怀疑到他头上。
不料，这一头百官排队逐一自证清白，那一头叶姑姑就带着一坛酒，走到颜如玉面前：
“颜大人，请吧。”