随着林胜认输利落的跳下擂台。
看台之上，沉寂了数秒，瞬间炸开了锅。
“我没听错吧？认输了？！”
“搞什么啊！决赛直接认输？我还等着看大战呢！”
“这也太怂了吧？好歹打两招啊！”
“怂什么？人家本来境界就差那么多，打不过认输很正常吧？再说亚军也有彩头，人家目标本来就不是冠军。”
议论声吵吵嚷嚷，有失望的，有嘲讽的，也有恍然的，乱成一片。
裟罗先是瞪圆了眼睛愣了半天，随即“噗嗤”一声笑了出来，拍着栏杆直乐。
“行啊林胜！这一手太损了！你看敖玄那张脸，都快绿了！哈哈哈哈，憋死他！”
安迪也哑然失笑，摇着折扇连连摇头：“林兄这手笔，真是…… 出人意料。不过倒也明智，亚军同样能在前三彩头里任选其一，目的达到就行，没必要硬拼。”
他们都看得明白，林胜要的从来不是什么冠军名头，只是前三奖励里的地脉结晶或是伏龙铁。既然亚军也能拿，何苦跟敖玄死磕，尤其是看敖玄的样子显然早就憋着劲，境界差距如此大的情况，在与其交手，显然不是明智之举。
顶层包厢里，同样一片微妙的寂静。
维伦张着嘴，半天没说出话来，他预想过许多林胜惨败的样子，预想过对方负隅顽抗的样子，唯独没想过对方会直接认输。
赫连烈愣了片刻，随即低笑出声，端起玉杯抿了一口：“有意思，真是有意思。这位林小兄弟，倒是个不按常理出牌的性子。”
红音也微微挑眉，清冷的眸子里掠过一丝极淡的笑意，轻声道：“聪明人。不逞一时之勇，知道自己要什么。”
两人的评价，非但没有轻视，反倒多了几分欣赏。
只有敖玄站在擂台上，听着台下乱糟糟的议论，只觉得脸上火辣辣的。
冠军是拿到了，可他预想中的万众瞩目，碾压全场的风光，半分都没捞着。
所有人谈论的，都是林胜干脆利落的认输，都是他敖玄一拳打空的憋屈。
这场胜利，索然无味，甚至比输了还让人窝火。
台下，林胜早已回到席位，神色平静得仿佛什么都没发生。
“地脉结晶到手，目的达成。”他心里盘算着，亚军同样拥有前三奖励的挑选资格，正好可以选地脉结晶，配合天心神草，刚好凑齐两样兑换材料。
至于敖玄的感受？
他根本不在意。
以敖玄所展露的实力，远超擂台上的其他人，哪怕自己双规相融全力爆发，也大概率不是敌手，除非选择暴露熔形规则的底牌。
而这种情况显然不是他想看到的，毕竟熔形规则在现在的日耀城里十分敏感。说不得会引起有心人注意。
与其争一时意气，不如韬光养晦，拿到实实在在的好处。
而且哪怕将敖玄击败，也不是他想要的结果，拿到亚军已经暴露了部分实力，表现相当出挑了。
说不得已经引起某些人的注意或者刺激到其敏感神经，所以还是尽可能的低调一些才是。
很快，裁判终于反应过来，高声宣布：“决赛林胜认负，本次新英切磋小会冠军敖玄！”
稀稀拉拉的掌声响起，完全配不上冠军的排场。
敖玄黑着脸领了冠军奖励，目光死死盯着台下的林胜，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。
这笔账，他记下了。
在他看来，这冠军简直是耻辱，是嘲讽。
颁奖仪式很快开始。
前三甲依次登台，作为冠军，敖玄率先取了奖励，对于这次的奖励，他再清楚不过了，也没有什么兴趣挑选，随便选了两样还算不错的奇物材料，握在手中，脸色依旧阴沉，目光扫过台下，始终没找到半分快意。
轮到林胜时，裁判示意他在前三彩头中任选其一。
锦盒依次打开，伏龙铁黝黑沉凝，地脉结晶光晕温润，还有一株千年份的灵草，样样都是有价无市的奇物。
林胜目光只在伏龙铁上停留一瞬，便落在了那枚土黄色的地脉结晶上。
“我选地脉结晶。”
他伸手取过晶石入手，温润厚重的气息顺着指尖传来，品质比预想中还要上乘。天心神草加地脉结晶，兑换烬狱鬼狼的两样材料，至此全数凑齐。
除了地脉结晶外，作为亚军，他还可以挑选一样奇物材料之外的奖励，林胜扫了一眼奖励清单，直接了当的选择了两只辅助药剂。
领完奖励，林胜便与安迪、裟罗道别。
裟罗还在笑他决赛认输那一手“阴损”，笑得眉眼弯弯：“你是没看见敖玄那张脸，都快黑成锅底了！本小姐憋了半天，差点当场笑出来。”
安迪也笑着摇头：“经此一役，林兄的名号怕是要传遍内城了。只是敖玄心气极高，吃了这个闷亏，日后怕是会多加刁难，林兄还需当心。”
“我明白。”林胜微微颔首。“多谢二位今日相陪。”
几人作别后，他便径直返回静雷别院
贺平早已候在门口，见他回来连忙上前，脸上满是喜色：“恭喜首领旗开得胜，拿下亚军！现在城里都在传首领的名号呢！”
林胜不置可否，将地脉结晶妥善收好，便转身往后院修炼室走去。
外界的虚名于他而言无足轻重，实实在在的好处到手，才是最重要的。
正如贺平所言，这场新英小会的余波，正在日耀内城飞速发酵。
茶楼酒店、世家府邸，几乎处处都在议论林胜这个名字。
“你们听说了吗？夏议长那个亲传弟子，才二次破限的境界，硬生生打赢了英榜十九的呼延刚！”
“何止啊，八强、四强一路打上来，下位半神、中位半神放倒了好几个，这等天赋，简直吓人。”
“我看呐，用不了十年，英榜前十必有他一席之地。日未来说不定都能与联盟三英相比，到时候说不得就是联盟四英了。”
“联盟三英？那可是英榜前七的怪物，第一议长高徒百里平江，还有另外两位，哪个不是天纵奇才？他现在还差得远吧？”
“话不能这么说，百里平江当年在他这个境界，可未必能做到越阶击败中位半神。再过几年，谁知道能成长到什么地步。”
议论声越传越广，从最初的惊叹实力，渐渐演变成对新生代格局的讨论。
夏雷声本就是新晋第九议长，本就引人注目，如今弟子又如此惊艳，难免让人联想到议会未来的势力变化。
这些话传到敖家时，敖玄正端着茶杯，听到“胜之不武”“以境压人”“人家都不屑跟他打直接认输”这些字眼，手上猛地用力，精美的茶杯“咔嚓”一声被捏得粉碎，茶水混着瓷屑溅了满手。
“混账！”
他猛地站起身，周身暴风肆虐，厅中桌椅都被掀翻了一片，脸色铁青得吓人。
决赛那一幕本就堵得他心口发闷，如今满城流言，反倒像是他赢了比赛，却输了脸面，反倒成了仗势欺人的笑柄。
维伦站在一旁，低着头添油加醋：“那林胜也太猖狂了，分明是故意的！故意在决赛认输，就是为了让敖少您难堪！现在外面都在说，他是不屑跟您动手……”
“够了！”
敖玄厉声打断，眼底杀意翻涌。
他死死攥着拳头，指节发白，心中的妒火与怒火几乎要焚烧理智。一个乡野出身的议长弟子，也配骑在他头上博名声？
“静雷别院…… 林胜……”他咬着牙，一字一顿。“给我等着。擂台之上让你躲了过去，有的是机会慢慢收拾你。我倒要看看，没了夏雷声护着，你还能不能这么嚣张。”
他已经打定主意，必要找个机会，让林胜付出惨痛代价，把今日丢的脸面，百倍千倍地挣回来。
外界的沸沸扬扬，丝毫没有影响到静雷别院的修炼室。
厚重的合金门紧闭，隔离法阵开启，将所有喧嚣隔绝在外。
林胜盘膝坐在蒲团上，面前摆着两只莹润的玉瓶。瓶身流转着淡淡的血色光晕，瓶口封存着细密的符文，正是本次新英小会亚军的额外奖励，两支药师盟出品的神血药液。
这等珍品药剂，专供高阶修行者淬炼血肉、提升规则感悟，市面上极少流通，就算有钱也难买到。林胜早前便有所耳闻，没想到会以这种方式到手，也算是意外之喜。
他拿起一支玉瓶，指尖轻轻拂过瓶身，精纯的血肉气息隔着瓶身都能清晰感知到，醇厚绵长，比之前的血精针剂浓郁数倍不止。
“不知道这神血药液，比起血精针剂效果如何。”
林胜低声自语，眼中带着几分期待。
此前他距离血肉二次破限便只差一层契机，估摸着月许时间便可尝试冲击。如今有这两支神血药液相助，不仅能稳稳踏入二次破限，说不定还能一鼓作气，将境界推至二次破限巅峰，甚至触摸到三次破限的门槛。
血肉规则越强，三规融合的根基便越牢，等入体烬狱鬼狼后，战力提升也会更加恐怖。
至于阴影黑市那边，他已让安迪传讯，告知对方已凑齐天心神草与地脉结晶，约好五日后交割。
五天时间，正好用来消化这两支神血药液，将血肉境界再推进一步。
“开始吧。”
林胜不再犹豫，指尖弹开瓶塞，一股浓郁的血腥气混着药香扑面而来。他仰头将药液一饮而尽，滚烫的药液顺着喉咙滑下，瞬间化作一股雄浑的血肉暖流，朝着四肢百骸扩散开来。
轰……
仿佛岩浆注入经脉，温热的药力瞬间席卷全身。
林胜连忙收敛心神，全力催动血骨焚天诀，引导着药力顺着周天路线运转，不断淬炼着筋骨血肉，滋养着丹田中的血肉规则本源。
暗红色的血气从周身毛孔渗出，将整间修炼室染成一片赤红。药力被丝丝缕缕地炼化，融入肌体与规则之中，原本就已触及瓶颈的血肉规则，开始以肉眼可见的速度稳步提升。
修炼室中一片静谧，只有规则之力缓缓流转的嗡鸣。
外界的喧嚣、旁人的嫉恨、暗流的涌动，都被暂时隔绝在外。
林胜心如止水，眼中只有不断攀升的实力。
他很清楚，虚名从来都是虚的，唯有握在手里的力量，才是应对一切风浪的底气。
*
日耀浮空区，赤血使团专属的浮空岛静室之内。
厚重的黑曜石墙面隔绝了一切感知与声响，室内陈设简约，角落燃着一支暗红色熏香，烟气袅袅，带着压制心绪的奇异功效。
空气静谧得近乎凝滞，衬得整间封闭静室愈发幽深。
赫连烈赤着精壮的上身立在室中央，古铜色肌肤上刻着细密的暗红色纹路，顺着肌肉线条蜿蜒游走，如同蛰伏在皮下的熔岩脉络。
他双眸紧闭，周身气息沉寂如深潭，仿佛一尊纹丝不动的石像，连呼吸都轻得几乎察觉不到。
下一瞬，毫无征兆地，恐怖的规则波动自他体内轰然炸开！
暴虐、疯狂、带着焚尽一切的灼热霸道，暗色规则之力如同火山喷发般席卷整间静室。
空气被灼烧得扭曲滋滋作响，连坚硬的黑曜石地面都以肉眼可见的速度泛起焦黑痕迹。这股威势之强横，比擂台上动用血魂秘术的敖玄还要强出许多，已然到了超出巅峰半神的可怕地步。
伴随着规则之力攀升至顶点，赫连烈两侧脸颊各裂开一道细长缝隙。
缝隙之中，缓缓浮出一只熔岩般的诡异竖瞳，没有眼白，只有翻涌的暗红岩浆，带着非人的凶戾与疯狂，仿佛来自抵御深处的魔物。
眼眸同时睁开的刹那，静室中的规则威压骤然膨胀到极致。墙角的熏香烟气瞬间被蒸发殆尽，合金支架无声扭曲变形，连整面黑曜石墙都微微震颤起来。
不过数息功夫，脸颊上的竖瞳便缓缓闭合，裂开的肌肤平复如初，连一丝疤痕都未曾留下。
翻涌的暗红色规则之力如同退潮的海水，瞬息间收敛回体内，方才毁天灭地般的威压烟消云散，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
赫连烈缓缓吐出一口浊气，周身肌肤上的纹路也随之淡去，重新恢复成寻常模样。
“恭喜少主，实力再进一步。以少主如今的战力，足可稳居英榜第三之列。”
角落里的阴影中，走出一名佝偻着背的灰袍老者。他脸上沟壑纵横，一双眸子却亮得惊人，语气里满是恭敬与压抑不住的欣喜。
赫连烈缓缓睁开眼，眼底深处残留着一丝未褪的暴虐，随即被他不动声色地压下，嘴角勾起一抹志在必得的笑。
“没想到来了这日耀城，反倒助我跨过了这道瓶颈。等我吞了那只纯血魔狼，熔狱规则必定能踏入见着之境。到那时，百里平江算什么，蚩劫又能奈我何？英榜第一，也该换换位置了。”
说到最后几个字时，他周身不自觉逸散出一丝凶戾之气，喉咙里溢出一声压抑的低吼，如同蛰伏的凶兽即将出闸。
但只一瞬，他便将所有暴虐尽数收敛，又变回了那个温文尔雅、孤高倨傲的赤血使团将军，仿佛方才的狰狞暴虐只是错觉。
他随手拿起一旁的赤色锦袍披在身上，系上玉带，淡淡开口。
“那边的鱼儿，怎么样了？”
“回少主，已经咬钩了。”
老者躬身回话，语气沉稳。
顿了顿，他脸上露出几分迟疑，终究还是忍不住问道：“少主，既然鱼儿已经入网，为何不直接动手？夜长梦多，若是拖下去说不定会出现变数……”
赫连烈闻言轻笑一声，走到窗边负手而立，望着远处云雾缭绕的浮空岛群。他语气轻描淡写，却带着掌控一切的漠然，仿佛世间万物都只是他棋盘上的棋子。
“急什么，只抓一条小鱼，岂不是太浪费这张网了？我要的，从来不止他一个。”