腊月三十，寅时正刻。
紫禁城还笼罩在除夕的夜色中，但承天门外已是火把通明。
八百锦衣卫持绣春刀列队，从承天门一直排到奉天殿。金吾卫的鎏金铠甲在火光映照下泛着冷光。
乾清宫内，烛火通明。
皇后亲手为庆帝整理十二章纹衮服，指尖抚过日月星辰的绣纹。
\"陛下今日气色极好。\"皇后为他系好玉带，\"这身朝服衬得陛下越发威严了。\"
庆帝张开双臂，任由内侍为他戴上十二旒冕冠。珠玉轻响间，他转向铜镜：\"皇后看朕今日这身打扮，可还镇得住那些藩王？\"
皇后含笑为他抚平衣袖：\"陛下是万乘之尊，天下共主。那些藩王见了陛下，自然都要屏息凝神。\"她稍稍停顿，\"只是今日大朝会要见数十国使臣，陛下还需保重龙体。\"
庆帝轻笑：\"有太子在一旁辅佐，朕倒是省心不少。\"
说到这，他语气忽然一转，带着几分玩笑却又透出十分的笃定，
\"再说了，若那帮藩王真有什么不安分，太子若镇不住，朕还有天戈在嘛。有朕的辽王执戟立于阶下，何惧之有？哈哈哈。\"
皇后闻言，忍不住笑着轻捶了一下他的手臂，眼波流转间尽是了然与亲昵：
\"陛下又来了！天戈那孩子自然是好的，忠心耿耿，武略超群，您就恨不得天天把他挂在嘴边夸！知道的说是君臣相得，不知道的，还以为那是您亲生的手足兄弟呢！有他在，臣妾看您这底气是足得很！\"
庆帝被皇后这番笑骂说得龙颜大悦，抚须大笑：
\"知朕者，皇后也！\"笑罢，才转向门口侍立的内侍，\"太子呢？可已在候着了？\"
内侍连忙躬身，脸上也带着笑意：\"回陛下，太子殿下已在门外候旨，朝服冠冕均已齐整，只待陛下宣召。\"
\"传太子进来。\"
片刻后，太子身着九章衮服进殿，恭谨行礼：\"儿臣参见父皇、母后。\"
庆帝打量太子片刻，而后满意颔首：\"今日大朝会，你随朕一同接受万国朝拜。记住，无论见到什么，都要保持天家威仪。\"
\"儿臣谨记。\"
此时司礼监太监在殿外唱喏：\"吉时已到——请陛下升殿——\"
庆帝最后整了整冠冕，对皇后微微一笑：\"待朕回来用团圆饭。\"
帝辇起驾，太子紧随其后。
......
承天门外，各国使臣依序列队等候。寅时的寒风卷着细雪，吹得火把忽明忽暗，映照着一张张神色各异的面孔。
朝鲜国王李怿站在队列最前方，身着绛纱袍，双手拢在袖中。
他望着巍峨的城门，而后感慨的轻声对身旁的世子说道：
\"记住，待会儿献贡时，务必将《朝鲜贡赋册》举过头顶。大庆皇帝最重礼数。\"
稍后处，西辽国主阿剌木沙汗披着白狼大氅，手指不耐烦地敲着镶宝石的腰带。
他的目光扫过前后队列，而后对随从低语：\"蒙古人献的是什么贡品？吐鲁番那边呢？\"
\"回大汗，蒙古献九十九匹白马，号称'九白之贡'。吐鲁番......\"随从压低声音，\"究竟送了什么......根本查不到一点头绪。\"
阿剌木沙汗嗤笑一声：\"乌力罕倒是会巴结。至于吐鲁番......\"他瞥了眼队列末尾那个孤零零的身影，语气轻蔑，\"连个正经册封都没有，也敢来凑热闹。真是不知所谓。\"
这时蒙古大汗乌力罕正好走过，闻言脚步微顿。
他面色平静，看不出喜怒，只淡淡扫了阿剌木沙汗一眼：\"西辽国主倒是关心得很。\"
阿剌木沙汗扬起下巴，故意提高声量：\"本汗只是好奇，某些人明明将手伸到不该伸的地方后被打断了爪子，怎么还笑得出来？\"
乌力罕眼神一沉，但很快恢复如常：
\"西辽国主说笑了。大庆陛下诏书一到，本王自然遵旨。\"他语气平淡，却暗藏锋芒，\"总比某些人，被打得抱头鼠窜才来求援强些。\"
两人目光交锋片刻，各自冷哼一声别开脸。
阿剌木沙汗整理着狼裘领口，对随从低语：
\"让他们得意去。待会儿献礼时，叫他们知道什么才是真正的重礼。\"他唇角勾起一抹得意的笑，\"朝鲜国主与本汗联手准备的这份大礼，足以让他们的白马和活物都成了笑话。\"
随从会意点头：\"大汗英明。只是吐鲁番那边......\"
\"跳梁小丑罢了。\"阿剌木沙汗不屑地摆手，\"连朝贡资格都没有的蛮夷，也配与本汗相提并论？\"
随从见状有些语塞......不知何时，他感觉自己的王变了......竟然会因为吐鲁番不是大庆的附属国而对此鄙夷起来！！！
而吐鲁番使者哈里克独自站在队列末尾，深目高鼻的面容隐在阴影中。
不远处，安南使臣阮文绍正与暹罗使者低声交谈。\"听说大庆水师新造的战舰，比我们最大的船还要大三倍。\"阮文绍忧心忡忡地说。
暹罗使者点头：\"待会朝会，务必请求陛下准许我们购买造船图纸。否则...\"他话未说完，就被占城使臣打断。
\"你们安南人倒是会盘算。\"占城使臣冷笑，\"别忘了三年前你们还与大庆水师在南海交锋。\"
阮文绍面色一僵：\"此一时彼一时。如今我们安南可是真心归顺。\"
占城使臣面露不屑，“你们当然真心归顺了，要知道如今的大庆天朝，可是用了几个月不到就灭了倭寇......你要是在放肆，小心灭的就是你们安南了！！！”
更远处，吕宋、苏禄等南洋小国的使臣聚在一处，既羡慕又不安地看着那些大国的君主。
\"听说今日朝会要重定朝贡规矩，\"吕宋使臣低声说，\"但愿别增加我们的贡赋。\"
苏禄使者塔吉克闻言挑眉，略带诧异地看向他：
\"巴朗圭大人这是从哪里听来的？大庆皇帝陛下向来以仁德治天下，体恤我等远藩，怎会无缘无故增加贡赋？\"他说着向皇宫方向拱了拱手，\"去岁南洋风灾，陛下还特旨减免了暹罗一年贡赋，这事你我都知道的。\"
渤泥使臣阿卜杜拉点头附和：
\"塔吉克大人说得在理。我在鸿胪寺打听过，这次重定规矩，似乎是要明确各邦贸易口岸，让往来更加便利。\"他眼中露出期待之色，\"若是真能多开放几个口岸，对我们这些小邦反倒是好事。\"
巴朗圭仍有些疑虑：\"可是如今大庆水师如此强盛，新造的宝船据说能载数百人。若是他们要划定海疆，控制贸易...\"
\"你这是多虑了！\"塔吉克笑着打断，\"海疆越大，商路才越通畅。去年我们苏禄的商船在泉州港获得优待，关税减了三分，这可是实实在在的好处。\"
阿卜杜拉忽然想起什么：\"对了，你们可听说倭国的事了？\"
众人脸色一白。巴朗圭下意识地摸了摸脖子：\"听说...听说辽王东征，倭国三岛已经...已经没了。\"
\"何止是没了。\"塔吉克声音压得极低，\"我在鸿胪寺听人说，倭国的金银矿现在全归了大庆。男丁为奴，女子...唉。\"他摇了摇头，\"所以今日咱们还是乖乖的，千万别触怒天威。\"
这时，一队锦衣卫迈着整齐的步伐从他们面前经过，冰冷的眼神扫过这群南洋使臣。
几人立即噤声，低下头做恭顺状。
午门那边，百官队列中，一位老臣捋须对着使臣方向微微摇头，对身旁的同僚低语：“蛮夷终究是蛮夷，聚于宫阙之下，仍不免喧嚣之气。”
同僚则颔首回应：“幸赖陛下圣明，辽王威德，方能令其慑服，来朝拜谒。”
忽然，钟鼓齐鸣，庄严的乐声响起。
承天门、午门次第洞开。
礼炮九鸣，声震九城。
司礼监太监高亢的唱喏声从层层宫门内传来：“陛下升殿——百官、诸使——入朝觐见——！”
文武百官立即整肃衣冠，手持笏板，开始按严格的品级次序，迈着庄重的步伐，缓缓通过午门。
各国使臣则在鸿胪寺官员的高声指引下，依其国王、汗王、使臣的不同等级，排成班次，跟随在百官队伍之后，向着最终的朝会大殿——奉天殿行进。