厉延贞的名字，在郑灵芝耳边真的可谓如雷贯耳。从那首《清明》诗流传出来之后，厉延贞这个名字，数年中多次被人提及。
曾经听闻，厉延贞当年做出清明的时候，还不到弱冠的年龄，让郑灵芝有些不太相信。在他看来，骆宾王那样的幼年就能够表现出惊人才华的神童，恐百年也难得一见。
今日见到厉延贞，心中那个种固有的想法，终于被眼前的事实给打破了。这也让郑灵芝，心中这个如自己子侄般年轻的家伙，很是有些佩服。
厉延贞虽然猜测不出来，郑灵芝心中想些什么，但是从他那双透出赞赏之色目光中，能够看出来，此人对自己并没有任何的敌意。
郑灵芝的这种反应，让厉延贞内心很是感到疑惑。难道说，他和李育等人并没有关系，谢庆生带兵逃离并没有得到他的授意。
心中有了这样的猜测，让厉延贞再次看向郑灵芝的目光，也逐渐的柔和了许多。
“郑将军，五原军谢庆生此人，你可了解？”
厉延贞注意着郑灵芝的反应，在自己提到谢庆生的时候，他并没有表现出任何诧异之色。由此看来，这谢庆生率兵逃离的事情，即便是他没有参与，恐怕也是知情的。
“回大人的话，谢庆生乃是我五原军前营副将，乃阳夏谢氏五房子弟。”
“他于昨夜率一千五原军士卒，同赵郡公李育叛逃，此事郑将军可曾听闻？”
这次郑灵芝眼角微微的跳动了一下，厉延贞捕捉到他这个细微的变化，心中却更加的迷惑起来。
“谢庆生率兵叛逃？”郑灵芝不可置信的说道：“末将被关押在牢房之中，并没有听闻此事。”
厉延贞不放过郑灵芝身上的任何一个变化，从他的举动之中判断出来。谢庆生他们想要解救默啜的事情，郑灵芝绝对是知情的人。不过，后边事情出现变化，谢庆生和李育一同率兵离开，郑灵芝似乎并不知情。
虽然不知情，但是对发生这样的事情，郑灵芝却又不是很意外。
由此也可以肯定，昨夜发生的事情，他当时了解其中的详情。
郑灵芝回答完之后，恭敬的垂手站立，面不改色的看着厉延贞，似乎等他继续追问自己。
只是，他没有想到，厉延贞突然话锋一转，提到了其他人。
“郑将军，可认识安丰军前锋营都尉郑朋，以及营将郑景同二人？”
听到厉延贞提及这两个人，郑灵芝面色骤变，本来平静的脸上，浮现出了惊惧之色来。
“回大人，郑朋和郑景同两人，皆出自我荥阳郑氏一族。”
这件事情，没有任何能够否认的地方，即便是厉延贞真的不清楚，只要稍微打听一下，就知道他们皆是出自荥阳郑氏。
“哦……”
厉延贞此时故作一副恍然的表情，站起来走到郑灵芝面前，对他说道：“郑将军可知，此刻你这两位族人在什么地方？”
郑灵芝浑身一个激灵，面色有些发白，声音略微有些颤抖的道：“大人，末将不知。”
“是吗？”
厉延贞冷冷的盯着郑灵芝的眼睛，让后者不由顿时感觉，一股寒意扑面而来。
“郑将军！”
厉延贞突然抬高声音，对郑灵芝道：“此次朔方之战，本特使在郭总管的相助之下，不仅击败了突厥人。更重要的是，本特使还顺利完成了陛下交待的任务。”
郑灵芝听到厉延贞提及，他奉命前来朔方的事情，不由瞪起眼睛看向厉延贞。
自从厉延贞在朔方城出现之后，他拿出来的那道密旨，仅提及了他要前来朔方公干，却并没有提及具体做什么事情。
只因当时突厥人大举来袭，众人皆以为他是奉命，前来相助朔方军退敌的。更重要的是，他有便宜行事的权利。为此，便没有人敢暗中试探他真正的来意。
此刻厉延贞突然提及此事，还言称完成了皇帝陛下交待的任务，当然让郑灵芝是非的好奇了。
郑灵芝惊讶的反应，正是厉延贞想要的结果。
“本官此次奉旨前来朔方，主要的任务并非是击退突厥敌军，而是察查朔方道中隐藏在暗处，勾结外地的叛逆之人！”
郑灵芝听到这句话，脑袋嗡的一声，双腿一软差点直接瘫倒在地上。
厉延贞真正的使命，居然是清查通敌之人。这让郑灵芝立刻想到，朔方道发生的一切事情，恐怕早已被神都的陛下所察觉了。
否则的话，怎么会派厉延贞，这个各方人都不会注意的人前来纠察此事。
若是陛下已经清楚了朔方道发生的事情，那士族门阀之间勾连的情况，恐怕也难逃女皇陛下的耳目。
最后这点，其实才是让郑灵芝感到恐惧的事情。
看着差点瘫倒，面色苍白的郑灵芝，厉延贞嘴角不由的微微上扬。看来自己的话，真的将郑灵芝给震慑到了。
“郑将军，事已至此，本官不妨直言相告。”
厉延贞再次开口，郑灵芝惊慌的看向他，目光散发出殷切的期盼之色。他希望能够从厉延贞口中，说出让他荥阳郑氏免遭一劫的话来。
“本官此次朔方一行，若并未能保住朔方城，或仅仅只是击退突厥人。本官便是查出了这些勾连外地的蛀虫，以陛下对士族门阀的恩宠，怕是也不会轻易的处置。
只是现在不同了，本官不仅击败了突厥敌军，还虏获了突厥可汗默啜，歼灭突厥十几万大军。如此大捷，怕是除了太宗皇帝之时能与之相比，先帝高宗至今都未曾有过如此大胜。
在如此大捷之下，定能震慑周边诸国。外患已除，陛下又岂能放任图谋不轨的蛀虫存在？”
郑灵芝虽然知道，突厥人战败了，却不清楚最终的战果究竟是什么情况。
俘虏突厥可汗默啜，在郑灵芝看来，是厉延贞用了奸计，侥幸而为并算不得什么。
可是，刚刚听他说到，歼灭了突厥十几万大军，郑灵芝震惊到不敢相信。
厉延贞后边的那番话，让郑灵芝更加的恐惧起来。
他说的没错，没有了外患。并且这次的大捷，能够让皇帝陛下的声望再次大增。这种情况之下，她顺时借着朔方发生的事情，解决一些士族门阀，也不是不可能的事情。
看着郑灵芝震惊的呆滞不语，厉延贞再次开口，给了他最后的一击。
“郑将军，本官刚才提及的郑朋和郑景同，便在突厥大军兵临城下之际，藏匿行踪试图率兵叛逆，投向突厥敌军。将军认为，此时陛下是否会追究你荥阳郑氏呢？”
厉延贞的话，如同一把锋刃一般，直插郑灵芝的心窝，让他彻底的崩溃了，双腿一软瘫坐在了地上。
“大人！”
郑灵芝突然惊叫一声，向厉延贞争辩道：“郑朋和郑景同所为，我郑氏一族并不知情，还望大人能够宽宥，免我百年郑氏一族图灭之危！”
郑灵芝惊恐的连连叩头。他明白，现在唯一能够让郑氏一族，免遭劫难的只有面前这个年轻人了。
厉延贞看着向自己叩头求告的郑灵芝，并没有制止的意思，一脸冷郁的沉声说道：“郑将军，郑氏一族是否能够躲过此劫，并非厉某所能决定的。想要躲过此劫，就看郑将军，是否能让本官将朔方道中，那些真正的叛逆之人找到了！”
郑灵芝闻言一愣，抬头看向厉延贞。他当然明白，厉延贞所指的是何人了。
只是，士族门阀虽不说同气连枝，但是在面对朝廷上面，他们还是同路之人。若非到了万不得已的情况，各门阀之间是绝不会下死手去针对其他门阀的。
今日自己若是说出来，就得于是郑氏要面对天下各大门阀的攻讦了。
郑灵芝确实犹豫了起来，他在权衡利弊。
厉延贞说的没错，皇帝陛下可能会趁机清除一些士族门阀的势力。可是，千百年以来，还没有那个朝廷，能够真正的覆灭一方士族门阀的势力。
在郑灵芝看来，武则天以女子身份登上帝位，已经是天下诟病了。若是她真的覆灭一族的话，定会引起天下动荡。
虽然说，郑灵芝能够肯定，即便是皇帝陛下对郑氏一族出手，也不可能将整个郑氏一族覆灭。
但是，却定然会令郑氏一族元气大伤，甚至可能从此没落。到了那个时候，郑氏一族不要说跻身五姓七望，可能连阳夏谢氏那样的门阀，都不能与之相比了。
士族门阀的传承，决不能出现如此重大的危机，否则的话定然会从历史的长河之中，逐渐的没落甚至消失。
郑灵芝在权衡了一番之后，还是认为先行保全郑氏一族，才是最重要的事情。
“郑将军，难道真的没有什么，想要和本官讲的吗？”
见郑灵芝一直低头沉思不语，厉延贞逐渐的有些失去了耐心，便沉声开口问道。
郑灵芝抬头看向厉延贞，沉吟了一下说道：“大人，末将所了解的情况，并不是很多。但是，所知之事，绝不敢对大人有所欺瞒。”
听到郑灵芝如此回应，厉延贞悬着的心，总算是放了下来。
李育和谢庆生两人，恐怕短时间内很难有消息，想要找到崔澄，或者说其他暗藏的黑手，现在郑灵芝是厉延贞唯一的突破口。
“大人，可知裴由先此人？”
厉延贞刚上前，将郑灵芝搀扶起来，却没有想到他第一提及的人，就让自己吃了一惊。
“裴由先！裴公嫡孙，闻喜裴氏弟子？”
厉延贞惊讶的样子，让郑灵芝很是奇怪，他似乎对裴由先很熟悉。
“正是此人。”
“难道说，裴由先潜入朔方了？”
“听闻，五日前他自安丰军而来，去见了崔澄崔将军。”
“来人！”
郑灵芝的话音刚落，厉延贞突然转身大喝一声。
“阿郎！”
张恪刚从苏墨麟处返回，听到厉延贞传唤快步走了进来。
“张恪，你带虎卫以及武周义从，给我全程搜捕裴由先！此人，你应该记得吧？”
张恪闻言也是一愣，随后点了点头：“记得，属下曾多次听孟大兄提及过。”
“好！就算是将朔方城翻过来，也要将此人找出来！”
“是！”
见厉延贞如此的重视，张恪不敢大意，立刻带着虎卫匆匆离去。
厉延贞的反应，让郑灵芝非常的错愕。
看的出来，厉延贞对裴由先确实非常的重视，从他的神情上看的出来，似乎还对裴由先有些仇视。
看着张恪和虎卫离开，厉延贞依然面色紧绷着，他转身看向郑灵芝说道：“郑将军，若是此次能够抓到裴由先，以及拿到崔澄通敌的罪证，厉某保证会在陛下面前，为郑氏一族开脱一二的。”
郑灵芝闻言大喜，向厉延贞躬身一礼，恳切的道：“大人恩德，郑氏一族绝不敢服！”
随后，郑灵芝便竹筒倒豆子，将自己知道的朔方道的情况，全部一五一十的都告诉了厉延贞。
在郑灵芝向厉延贞交待，朔方道中一些隐蔽的事情时，远在千里之外的神都朝堂之上，同样有荥阳郑氏一族的人，在受到女皇武则天的质问。
“郑怀杰，可知朕为何将你从荥阳唤来？”
太初宫观政殿内，武则天端坐在龙椅之上，面色有些不悦的看向阶下老者，沉声问道。
此人正是荥阳郑氏着经堂一房的老大，也是郑氏一族的族长。听到武则天的问话，郑怀杰身体颤抖了一下，匍匐在地疾呼道：“陛下，族中出了忤逆之人，乃是罪臣教导不严之过，还请陛下责罚！”
武则天派人前去荥阳传唤郑怀杰，他也一早就得到了朝堂之上他人的传信，知道郑朋和郑景同出事了。
“呵呵！”
武则天讥笑一声，面色更加的阴沉，扫视了一圈殿内包括太监和宫娥在内的所有人，用像是从牙缝中挤出的声音道：“朕却不知道，自己的身边居然什么时候，已经千疮百孔！朔方的奏报前几日才送到朕的面前，郑怀杰！你是如何知道，朔方所发生的事情？难道说，你郑氏一族胆敢在朔方道安插自己的眼线不成！”
武则天如此问，绝对是诛心之言，郑怀杰无论如何回答，都无法说清自己是怎么得到消息的。