暗牢深处，李肇的乌皮靴在潮湿的青石上重重踏过，惊起一只灰鼠仓皇逃窜。
他解下墨狐大氅扔给来福，锦袍上的螭纹在油灯映照下泛着一种森冷的幽光。
“打开镣铐，取来火盆，孤要问话……”
几个狱卒面面相觑，扑通跪地。
“殿下，这不合规矩……”
李肇一笑。
匕首擦着狱卒耳际钉入木栅，尾端红穗犹在颤动。
他转了转手上握住空掉的刀鞘，目光冷漠地扫过牢房深处蜷缩的人影。
“现在合规矩了？”
狱卒齐刷刷地跪在地上，额头触地，紧紧贴着地面，不反抗，不作声，也不行动。
随行的来福，也弓起后背，满是不安。
在这个敏感的节骨眼上，殿下不该来刑部大牢，徒生是非……
可郭三姑娘那一番话，显然是听到他心里了，终究放心不下，在忙完平乐公主的事情后，便不顾劝阻地毅然赶来……
狱牢里湿气砭骨。
潮湿稻草堆上，薛绥身子蜷缩着，好似陷入在梦魇中，身子微微颤抖……
她梦见了八岁那年的雪夜，鲜血从她的额头缓缓流下，染得满脸斑驳，在洁白的雪面上蔓延开来……
她感到前所未有的绝望，而周围的笑声却越来越大……
平乐公主和一群衣着华丽的世家子弟围在她身边，肆意地欢笑、尖叫……
她满身都是蜈蚣，猩红的，密密麻麻地爬满她的手臂、脸颊，甚至钻进她的衣领，冰冷的触感让她浑身颤抖，好似很快就要将她吞噬……
冷汗浸得她衣襟尽湿，呜咽出声。
李肇瞳孔猛地收缩，抬脚踹开牢门，大步流星地闯了进去……
“平安。”
他单膝跪地，搂住她单薄的身躯，指尖悬在她眉间半寸，又微微蜷起。
“怎么病成这样？刑部大牢里，都是死人吗？”
难以抑制的怒火轰然入耳，来福肩膀哆嗦一下，赶紧朝几个狱卒挥了挥手，示意他们退远一些——
小昭却是鼻子一酸，红着眼将旁边的药碗重重一搁。
“太子殿下何必惺惺作态？姑娘在这牢里多日，也不见您的人影，如今您要娶太子妃了，倒想起我们家姑娘……”
“小昭——”
薛绥不知何时睁了眼，额头上凝着冷汗。
“不得对太子殿下无礼。”
“姑娘……”小昭有些不服气，却也不敢再多言。
她天不怕地不怕，对太子也没有敬畏之心，就只怕薛绥。
薛绥气息不稳，看一眼局促的小昭。
“去那头候着，我同殿下说几句话。”
小昭利索地擦了擦眼睛，一跺脚便冲到牢门。
“万请殿下恕罪，小昭自小在乡野长大，不懂尊卑……”薛绥说着便要起身施礼，铁链沉重，在她腕间哗啦作响。
李肇心头像被针扎一般，伸手将人揽进怀里，掌心贴着她后颈滚烫的皮肤。
“孤不是不想来瞧你，是为……”
“殿下不来是对的。”薛绥打断他，手指缓缓撑在他的肩膀，刻意倾身，与他保持距离。
“牢中寒湿太重，我又风寒未愈，万一过了病气给殿下，便是万死莫赎之罪。何况——深更半夜，孤男寡女相见，若是传扬出去，于殿下清誉有损……”
她的声音像浸了霜，清冷无比，分明是拒人于千里之外。
便是李肇有满腔的焦急与疼惜，都无从出口。
“薛平安。”他喉结滚动，明明想要关心的话，出口却是愠怒的嘲讽。
“孤是来问案的。你一个死囚，倒敢教孤行事？”
“那殿下想问什么？”薛绥推开他的胳膊，勉强坐直，“问吧。”
李肇盯着她泛青的唇色，情不自禁地伸手，想要再次搂她，却在触到她冰冷的目光时猛地收回。
牢灯将他的影子投在石壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻涌的心思。
莫名的，他又软了心肠。
“这是张怀诚新配的药，清咽润喉……”
“谢殿下美意……”薛绥偏头躲开他递来的药瓶，皱起眉头，“近来苦药吃得多了，不想再尝一口……”
李肇的手悬在半空，迟迟未收。
薛绥轻声道：“殿下已与郭三姑娘定亲，自当恪守婚约。她是个好女子，知冷知热，与殿下正是良配，该要好好珍惜才是……”
“你非得这样说话？”李肇捏住她下巴，拇指碾过那两片干裂的唇瓣。
发着狠，终是又忍不住叹息一声，将人搂入怀里。
怀中的身躯比那轻薄的琉璃灯还易破碎，好似稍一用力，就能将她折断。
李肇喉间泛起苦涩，又收紧胳膊，将她往怀里带得更深。
“蠢东西，你不知孤的心思？”
薛绥咳嗽着，无力挣扎，索性别过脸去。
“眼下生死攸关，殿下不该有多余的心思。你以为的情意不过是蛊惑后的错觉，全是幻象，当不得真……”
李肇心口发闷，喉间涌起腥甜，克制地收回几分力道。
松开胳膊低下头，看着她。
“你倒是大方，那情丝蛊发作时蚀骨焚心的滋味，你可曾受过？你当初为孤种蛊时，可曾想过孤会娶妃纳妾？如今一句‘全是幻象’就想撇清，你让孤如何自处？”
薛绥没有说话。
在李肇灼人的注视中，她罕见地沉默了。
地牢里的滴水声，清晰可闻，像极了普济寺那夜的冰棱碎裂……
“当初种种，我很抱歉。”薛绥垂眸盯着腕间的镣铐，终是出声。
“种蛊只为保命，不曾料到会累及殿下。”
那时的她，从尸山血海里走出来，对着旧陵沼的废墟发誓要报仇雪恨。那时的她，从未想过李肇是这样的李肇，是那个在雪夜中给过她温暖的少年，是在朝堂上为她据理力争的太子……
她顿了顿，又轻轻颤抖着嘴唇，慎重地直视他的眼睛。
“我答应殿下，一定会在殿下与郭三姑娘大婚前，奉上情丝蛊的解药。”
声音未落，她又字字铿锵，如同发誓一般。
“否则，就让老天罚我，以命相偿。”
李肇突然轻笑，“你的命？你能不能活到那时，尚且未知……”
说罢，他望着薛绥灰败的脸色，心口抽痛得厉害。
那疼痛不是错觉，不是幻象，是真真切切为她而生。
薛绥把它解读为情丝蛊的本能牵制。所以，他也拒绝承认这份失控的悸动。
“不要以为孤是为了你，孤是为了自己的命。”
“那就好——”
薛绥呼吸微微一松，感觉到揽在腰间的手臂骤然收紧，又挺直脊背淡淡一笑。
“太子殿下身负江山社稷，不该被儿女私情所困。”
李肇冷冷一笑，故意贴近她的耳畔，声音带着近乎偏执的占有欲。
“不必摆出这副大义凛然的模样。薛平安，你这条命早就是孤的，你敢死，孤就让整个旧陵沼陪葬！”
“我不会死。舍不得死。”薛绥抬眸，眼底倒映着摇曳的牢火，苍白的面容很是平淡。
“用不了多久，此案便会真相大白。这大牢，我也待够了……”
李肇听她这么说，喉结狠狠一滚。
“你说，孤若不管不顾地将你带出去，又当如何？”
“殿下万万不可！”
薛绥身子向后仰去，靠着石壁借力，说得气息发颤。
“殿下不可……咳咳……不可为这份虚妄情意……冒天下之大不韪……”
李肇猛地将人按在怀里，任由纠缠的墨发垂落在他的臂弯。
“滥用私权、罔顾纲常，置律法于不顾、然后储位堪忧？你可是想说这些？”
薛绥喘着气，望进他猩红的眼底：“殿下是主审官，就该严守律法，莫要失了分寸……”
主审官？
李肇修长的指尖划过她的脸颊。
这冤家当真有的是法子，字字句句都刺得他心火翻涌。
“薛平安，你听听。”他引着她的掌心，轻轻贴在自己心口。
衣襟下无声的躁动，仿佛与她的脉搏共振。
“情丝蛊搅得孤心神不宁，只要见你一眼，这里跳得比万马奔袭还急……孤快被折磨死了。孤骗得了世人，骗不了自己……”
“殿下……”
薛绥未尽的话语，被突然贴近的体温吞噬。
李肇埋首在她的颈间，温热的呼吸萦绕着她冰凉的肌肤。
“你知道孤为何而来的……”他喉结滚动，压抑的喘息喷在她突突跳动的血脉上，“平安，再等等我……很快，很快了……”
薛绥身子发软，脸上有些怔忪发烫。
许久才艰难地躲开他灼热的气息，低头咳嗽，单薄的肩膀剧烈起伏，
“殿下打算怎么做？可有万全之策？”
“别问。”李肇将她的头按在胸口，声音低沉而沙哑，“总归，天塌下来，孤也要带你离开这鬼地方。”
薛绥眉头微微一蹙，数着他狂乱的心跳，忽然想起西兹死士偷袭那天，他浑身浴血也要固执地将她护在身后，掌心的温度，也是这般烫得惊人。
她突然失控的心率，也跳得又急又乱。
“殿下，旧陵沼的规矩，不救痴人。”
李肇：“孤的规矩，不许任何人让你皱眉。”
薛绥挣脱他怀抱，冷眼看着他赤热的双眼。
“其实殿下大可不必如此担心，血债未偿，初心不改。我的命不仅仅是我自己的，还为旧陵沼的二十万亡魂而在，我不会轻易赴死，更不会连累殿下……”
旧陵沼，又是旧陵沼。
李肇忽然痛恨起这个名字。
若没有那些血海深仇，没有这该死的权谋之争，他是不是可以像寻常男子般，光明正大地，说一句“我心悦你”？
她的复仇执念如磐。
她要的所有公道，他都可以替她清算。
可清算之后呢？她仍是端王侧妃，他仍是东宫太子，中间隔着二十万亡魂的血海深仇，隔着九重宫阙的权谋争斗，他们要如何才能跨越这横亘天地的鸿沟？
牢火明明暗暗，情丝蛊在他的血脉中横冲直撞，搅得他五内俱焚，呼吸都变得急促紊乱……
“孤不在乎仇恨，孤只在乎你……”
他只想颠倒乾坤，重塑彼此的身份……
不是太子和端王侧妃，而是一个他可以堂堂正正搂入怀中的女子。
执念疯长至此，他已经分不清，那些藏在算计后的温柔，是真心，还是蛊毒的幻觉。
总之，他不能再等，也不想再等。
他恨不得立刻将她从这暗牢中带走……
但这些，他都不能告诉薛绥。甚至也不能告诉她，暗中调换了毒药，要偷偷把她救出去，改头换面，占为己有……
“殿下，巡夜要换防了。”来福站在牢外的狱道，低声提醒。
李肇深深望了薛绥一眼。
“孤只在乎你……是死是活！”他再次开口补充完上一句，声音轻得像怕惊碎什么。
“薛平安，善自珍重，别死在牢里。”
他缓缓起身。
离开时，蟒袍广袖拂过她冰凉的手背，带起一阵细微的战栗。
牢门“吱呀”关闭的声音，在耳畔回荡。
来福捧着披风上前，却看见太子眼底翻涌的戾气。
“殿下……”
“走。”
身后传来的咳嗽声，破碎而急促，断断续续，像是要扼住人的咽喉……
李肇脚步停了停，终是狠狠闭了闭眼，大步离开。
来福亦步亦随，看着他紧抿到发白的嘴唇，满是心疼。
他从未见过太子殿下如此模样。
往日的太子爷，谈笑间风云倒卷，剑指处山河变色，从不将儿女情长与生死哀荣看在眼里，是皇室出了名的冷漠孤绝……
此刻，在这阴暗发霉的狱道里，他像一个被情丝缠绕的凡人，眼底尽是挣扎与未尽的眷恋……
“殿下，有些话，或许该说与薛侧妃听。”
“她不是侧妃！”
“是，薛六姑娘。”来福压低声音，语气带着无奈，“殿下为她做了这么多，为何不当面道破？藏起这份心意，反生误解。”
他试探着开口劝慰主子。
李肇喉结微微滚动，抬头望向狱道尽头的栅隙微光。
如霜似雪，照在他苍白冷硬的脸上。
“她不肯的。”
说罢，他回头望一眼远处的牢房。
“让人盯紧王伯安，若有差池，就把他的孙子扔进护城河。”
来福应下，后颈蓦地发冷。
既要骗过太后眼线，又要保她无虞。
既要让她有中毒的迹象，又不能让她病得难受。
莫说张怀诚和王伯安，便是大罗金星来了，恐怕也只是为难……
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一行人消失在狱道尽头，只留下淡淡的松木香，混着寒夜的清凉。
地牢里，重归寂静。
薛绥握着李肇留下的瓷瓶，低头敛目，不知在想什么。
小昭瞥她一眼，不满地嘀咕。
“明明关心得要命，偏要装成冷脸阎罗的样子，谁领他的情啊……”
“小昭莫要胡说！”
薛绥垂下眼睑，默默将身子蜷进残留着松香气息的稻草里，望着石壁上的潮湿水痕出神。
她是薛平安，是从白骨堆里爬出来的恶鬼，不会奢望任何真心。
“清醒些，按原计划行事……”
夜幕笼罩的上京城万籁俱寂，月光悄然爬上石墙。
两个被命运纠缠的身影，一个在牢内，守着未报的深仇。一个在牢外，藏着未说的深情。有些话，埋在心底，便注定将在皇权漩涡中碎成残章……