平乐松开钳制童童的手，将面纱重新系好在耳后，语气带着讥讽。
“怎么？顾五郎也会心软？见不得小孩子哭？还是说，听到孩子哭，就想起薛月盈那个不知廉耻的贱人和她生的野种，心里头不自在？”
她说话越发尖酸刻薄，句句戳人痛处。
顾介眉头微不可察地皱了一下，慢慢走进来。
他手上提着一个食盒，一身半旧青袍，带着室外的寒气，肩头落着一层碎雪，恍惚间看去，竟有几分昔日侯府公子的清俊，风度翩翩。
“哭声太大，引来左邻右舍注意，于公主大事不利。”
顾介看向痛哭的童童，“孩子还小，也经不住吓唬。若哭坏了，公主拿什么……牵制陆佑安？”
平乐哼声，烦躁地走回梳妆台前。
“这小蹄子眼里只有文嘉那个贱人，我生她养她一场，倒成了外人，真是养不熟的白眼狼……”
她咬牙切齿地痛骂着，看着镜中人不人鬼不鬼的自己，突然咯咯笑起来。
“不过没关系，很快就结束了。腊月二十……是个好日子，大家一齐上路，黄泉路上也热热闹闹，谁也不孤单。”
顾介将粥碗放在桌上，走到炕边，想摸摸童童的头，却被孩子害怕地躲开，仿佛他是什么洪水猛兽。
他的手僵在半空。
顿了顿，缓缓收回来，脸上没什么表情。
“公主的信，已送到护国公主府。如今满城风雨，京兆府、五城兵马司甚至京营都在暗中搜寻，整个京城已然戒严，陆佑安已然急疯了，三日后，他定会亲自到场……”
“他当然会来。”平乐冷笑，拿起梳妆台上那支赤金凤钗，狠狠插进发髻，“我就是要他来，要他亲眼看着，看着那个贱人身败名裂地死在面前，我就是要让他知道，背叛我李玉姝，是什么下场……”
顾介沉默片刻，道：“公主此举实在冒险。行刑之日，通化门下必会重兵把守，布下天罗地网……即使我们顺利上城楼，达成所愿，又该如何脱身？”
“脱身？”平乐像是听到了天大的笑话，转过身，面纱滑落，露出可怖的疤痕，“你以为我还想活吗？”
她一步步走向顾介，眼神空洞又疯狂，声音里带着一种歇斯底里的绝望。
“我什么都没了，活着还有什么意思？我的尊荣、地位、夫君、儿女、容貌……甚至最后一个肯帮我的人，你……”
她伸手，冰凉的指尖划过顾介的脸颊，带着一丝奇怪的眷恋和审视。
“顾郎，你也厌弃我吧？”
顾介身体一僵，垂下眼眸，避开她的视线。
“臣不敢。”
平乐轻笑出声，笑声凄厉而悲凉，“你如今不敢，是因我手上捏着你的把柄，你不得不从。其实心里早盼着我死，你得解脱……回去做你的侯府五公子，再娶一房清白妻室，安稳度日……”
顾介猛地抬头，眼中情绪翻涌。
“公主……臣……”
“放心，我不会拖着你一起死的……”平乐收回手，语气忽然变得平静，“三日后，你只需帮我顺利到达通化门城楼，之后……之后你便自行离去吧。”
顾介看着她，想起家中父母和即将临盆的妹妹，袖中的手缓缓握紧，喉结滚动一下，低声道。
“臣……陪着公主。”
“无论如何，臣也会陪公主走最后一程。”
平乐盯着他看了半晌，忽而嗤笑一声，缓缓上前，搂住他的腰靠上去。
“顾郎说话真是好听……罢了，届时，你我见机行事吧。”
-
腊月二十，风雪越发狂猛，漫天雪粒打在人脸上，生生作疼，寒气好似能渗入骨头。
今日是萧嵩凌迟的日子。
整个上京城从半夜起就沉浸在一种诡异的兴奋和骚动之中。
通化门里里外外，已被官兵层层把守起来，闻讯而来的百姓挤得水泄不通，刑场周围，三三两两的人交头接耳，窃窃私语。
监刑官是丞相陆经、刑部尚书薛庆治和大理寺少卿陈廉……
三人面色肃穆，端坐监刑台上。
太子李肇并未亲临，只派了俞千山率东宫卫率，分散在刑场、城楼和漕运码头，随时准备应对变故……
辰时许，一辆囚车在官兵押送下，缓缓而来。
曾经权倾朝野、煊赫无比的萧丞相，穿着一件单薄的囚衣，头发灰白散乱，头颅低垂着，眼神空洞地靠在木栏上，仿佛一截被抽走魂魄的朽木。
萧嵩执政多年，贪赃枉法、打压异己，百姓早已怨声载道，人群中偶有低低的唏嘘，很快便被淹没。
“这世道虽有不公，可心肠黑透了，早晚得摔下来……”
“他当年抄别人家坐监斩台看人行刑的时候，怕是没想过会落得这般下场吧？”
“一点不冤，活该！”
“官当得再大，忘了本分，终究是要还的。”
谩骂声、唾弃声、议论声如潮水般涌来。
他似乎什么都听不见，怔怔地望着灰蒙蒙的天空。
凌迟之刑，是极刑中的极刑。
据说刽子手要割足三千六百刀，人断气时方能罢休。
过程漫长而残酷。
在场的百姓，大多没有见过这等酷刑，受刑的还是曾经位极人臣的萧嵩，刑场周围弥漫着一种压抑又兴奋的诡异气氛……
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薛绥披着一件雪狐滚边的白绒斗篷，兜帽遮住了大半张脸，独自立在通化门的城楼上，肩头落满碎雪，衣袂被寒风吹得猎猎作响。
“快看，城楼上有人！”
“那打扮……是宫里出来的？”
“老天爷，是文嘉公主！”
“这个时候，上城楼去做什么？”
人群骚动起来，纷纷引颈望去，踮着脚往前凑。
薛绥默默站在垛口后方，目光平静地扫过城楼下黑压压的人群，掠过监刑台……
刑台足有两丈高，周围是三尺宽的木栏，寒风卷着飞雪撞在栏杆的黑布上，像招魂的丧幡……
萧嵩被反剪双手押跪在刑台上，头发散乱，脸上满是皱纹，早已没了往日的威风。
他闭着眼睛，似乎在等待死亡的到来，又像是在回忆过往的荣光。
“肃静！”
监斩官声音洪亮。
“本官奉旨监斩逆臣萧嵩，宣读罪状——”
百姓的议论声停了下来，目光都集中在刑台上。
陆佑安带着亲兵，神色紧绷地站在人群中，不时抬头望向城楼方向，拳头攥得死紧。
离刑场不远的一处茶楼雅间内，李肇临窗而坐。
这个位置，恰好能将城楼和刑场尽收眼底……
手边的清茶热气散尽，他没有动过。
元苍一身劲装，扶着腰刀入内，低声禀报。
“殿下，城楼四周已布控妥当。东宫暗卫都已埋伏在城楼两侧，弓箭手也已就位。只等信号。”
李肇轻嗯一声，指节无意识地轻叩着膝盖，面沉如水，目光锁定在城楼方向，不曾移开分毫。
元苍又道：“只是这个时辰了……仍不见废公主及其党羽踪迹。”
“沉住气。”李肇道：“她既约了午时，必会现身。”
元苍忍了忍，终究还是问了一句，“薛六姑娘一人赴约，又没带防身武器，会不会太冒险？”
李肇闻言轻轻笑了一声，语气依旧平稳笃定，仿佛早已在心中权衡过千百遍。
“她自有分寸。按原计划行事。”
他顿了顿，再次下达指令。
“一切以她安全为上。”
元苍心头一凛，立刻拱手。
“是！属下明白……”
-
午时将至。
刑场上，风雪呜咽，令人心头发紧。
刽子手已开始磨刀，霍霍声隐隐可闻。
人群一阵骚动，无形的紧张感弥漫开来。
就在这时，城楼另一侧狭窄的步梯上，出现了几道身影……
平乐今日打扮得格外隆重，惹眼的正红色宫装绣满缠枝金纹，繁复高耸的发髻上，珠翠环绕，脸上覆着一层薄薄的艳红轻纱，好似仍是从前那个骄纵跋扈、不可一世的平乐公主。
她极力地挺直背脊，刻意放缓步伐，让整个人显得雍容大气，在一片诡异压抑的气氛中，紧紧攥着童童的手腕，几乎是拖拽着孩子，一步步地走上城楼。
“是平乐公主——”
楼下的人群中，眼尖的已经认出来。
骚动声如水入油锅，瞬间在通化门炸开。
平乐充耳不闻，拽着童童径直走上城楼，望着不远处那个“文嘉”的身影，声音尖锐地扬起，穿透风雪。
“李肇、薛六、陆佑安……你们都给本公主滚出来看着……”
? ?李肇：姐妹们，对我们平安有没有信心？有就投一票……
?
薛绥：……你茶凉了。
?
李肇：没事，我不凉就好。