灰衣人拎着果筐走了。
薛明香目送他背影消失在门外，转身回来，脸上那三分笑还挂着，眼里的精光却收了收。
她朝院子里扫了一眼。
林小宝站在天井边上，正用袖子擦手。
刚才那一下单手托粮扛，掌心蹭了不少灰。
薛明香走过去，声音压得低：
“几位客人，通铺在后院，褥子刚换过。”
她侧身让路，杏色薄衫的领口随着动作微微敞开，露出里头一截雪白的弧线。
林小宝瞥了一眼，没多看。
“带路。”
薛明香领着众人往里走。
院子不大，东西厢各两间房，正房三间，中间是堂屋，两边是卧房。
通铺在东厢，一溜大炕，能睡七八个人。
薛明香推开门，指了指炕上叠好的被褥：
“干净的，刚晒过。”
沈清落走进去，摸了摸被面，点了点头。
楚荆站在门口，暗红色的长发在昏暗光线下泛着微光。
琴心抱着古琴靠在门框上，荆棘弦上的暗红光芒已经灭了。
苏萤和柳烟跟着进去，柳烟的紫衣领口被扯得有点歪，她伸手理了理，指尖划过锁骨。
王铁锤扛着阔刀最后一个进来，往炕沿上一坐，弹簧似的弹了一下：
“这炕硬邦邦的，硌得慌。”
薛明香笑了一下：
“将就一宿。赶路要紧，睡不了几个时辰。”
她转身要走，又停住脚步，回头看向林小宝：
“客人若是睡不着，前堂有茶。”
林小宝点了点头。
薛明香转身走了。
林小宝在炕沿坐下，从怀里摸出那截七星断袖，放在膝上看了看。
七颗银星在油灯下泛着冷光。
他把断袖收起来，站起身，朝前堂走去。
前堂点着一盏油灯，昏黄的光在潮气里晃。
薛明香坐在柜台后面，正用抹布擦柜台。
听到脚步声，她抬起头，看见林小宝走进来，嘴角勾了一下：
“睡不着？”
林小宝在她对面的凳子上坐下：
“睡不着。”
薛明香放下抹布，从柜台下面摸出一只茶壶，倒了两杯茶，推了一杯过来。
“客人是往仙京去的。”
林小宝端起茶杯，没喝：
“你怎么知道。”
薛明香笑了一下，眼里的精光在灯光下闪了闪：
“往仙京去的人，都会在我这儿落脚。”
她顿了顿，手指在柜台上轻轻敲了两下：
“这一带来往什么人，我心里都有数。”
林小宝看着她：
“说说。”
薛明香端起茶杯，抿了一口，声音放得更轻：
“驿路上三家货栈，我家是第二家。北头岔路口那家姓钱，南头码头边那家姓赵。”
“三家都做七星阁的生意？”
薛明香摇了摇头：
“钱家只做七星阁的。赵家只做御史台的。”
她放下茶杯，手指在柜台上画了一个圈：
“我家两头都做，两头都不讨好。”
林小宝看着她：
“那你图什么。”
薛明香的笑容淡了一点：
“图活命。”
她抬起眼，目光在林小宝脸上停了一瞬：
“客人若是真往仙京去，有些话，我得多嘴一句。”
“说。”
薛明香压低声音：
“往仙京去，一共七道关卡。前两道是漕帮和七星阁的，客人已经过了。”
她竖起三根手指：
“第三道是御史台的水关，第四道是漕帮的青石渡，第五道才是联合关卡，七星阁和御史台的人都有。”
“后面三道呢。”
薛明香收回手指，摇了摇头：
“后面三道，我进不去。”
她看着林小宝，眼里的精光闪了闪：
“但我知道一条近路。”
林小宝没说话，等着她往下说。
薛明香刚要开口。
门外忽然传来一阵脚步声。
很急，踩得青石板啪啪作响。
门帘被人一把掀开。
两个汉子闯了进来。
都是三十出头，穿着灰褂，腰间别着铁牌，脸上带着一股子横气。
领头那个扫了一眼堂屋，目光落在薛明香身上，咧嘴笑了一声：
“薛掌柜，这个月的落地钱，该交了吧。”
薛明香的脸色变了一下，但很快又挂上笑：
“钱爷，不是说过两日补吗？”
被叫钱爷的汉子往前走了一步，一巴掌拍在柜台上：
“过两日？上个月也是过两日，上上个月也是过两日。你当我们七星阁的钱是白赊的？”
他伸手揪住薛明香的衣领，往下一按。
薛明香的脸撞在柜台上，鼻子磕出一点血。
“二十两。现在就要。”
另一个汉子抽出一把短刀，抵在薛明香后颈上：
“没钱就拿人抵。你这身段，送到仙京的楼子里，少说也值二十两。”
薛明香的脸白了，身子在发抖，但嘴唇抿得紧紧的，没吭声。
林小宝坐在凳子上，没动。
他端起茶杯，喝了一口茶。
钱爷瞥了他一眼，嗤笑一声：
“哟，还有客人在。碍事的滚一边去，没你的事。”
林小宝放下茶杯，看着他：
“你的手，放在她衣领上。”
钱爷愣了一下，随即笑得更嚣张：
“怎么？你看上这娘们了？行啊，二十两银子，你替她付，这娘们今晚就是你的。”
林小宝没接话。
他慢慢站起来，从怀里摸出那截七星断袖。
七颗银星在油灯下骤亮。
钱爷的笑容僵在脸上。
他死死盯着那截断袖，喉结猛地滚了一下，脸色唰地变白了。
“周……周长老的银星袖？”
他的声音都在发颤。
林小宝把断袖往柜台上一放，语气平淡：
“认得？”
“认，认得。”
钱爷的手松开薛明香的衣领，扑通一声跪下去，头埋得低低的：
“小的有眼无珠，冲撞了大人。”
另一个汉子也跟着跪下来，短刀当啷一声掉在地上。
林小宝看着他：
“枯崖分坛端了，周天罡的胳膊卸了，玄霜谷的暗桩灭干净了。”
他顿了顿：
“这些事，你听说了吗。”
钱爷的身子抖得像筛糠，伏在地上连连点头：
“听，听说了。”
“听说了还敢在这儿收钱。”
钱爷的额头抵在地上，声音都在打颤：
“小的……小的不知道是大人……”
林小宝弯腰，从柜台下面摸出一口木箱，掀开箱盖。
里面整整齐齐码着半箱仙铁，在灯光下泛着冷冽的光。
钱爷的眼睛直了。
他盯着那半箱仙铁，喉结滚了两下，头埋得更低了。
林小宝合上箱盖，看着他：
“滚。”
钱爷如蒙大赦，爬起来，拽着另一个汉子，连滚带爬地冲出门去。
转眼间，两个人影消失在夜色里。
前堂里安静下来。
薛明香扶着柜台站起来，用袖子擦了擦鼻子上的血。
她看着林小宝，眼里的精光闪了又闪，最后化成一声轻叹：
“多谢客人。”
林小宝坐回凳子上：
“你该谢的是这截断袖。”
薛明香笑了一下，转身从柜台后面摸出一壶酒，两只杯子。
油灯的光落在她脸上，眉眼柔和。她弯腰放稳酒壶，杏色薄衫绷在身上，腰身凹出一道弧线，胸口的起伏在灯影里若隐若现。
她倒了两杯酒，推了一杯过来：
“敬客人。”
林小宝端起杯子，没喝：
“你刚才说，有一条近路。”
薛明香点了点头，声音压得更低：
“驿路往北三十里，有一条岔道，直插仙京西郊。”
她顿了顿：
“那条道，只有我们知道。”
林小宝看着她：
“你们？”
薛明香的笑容淡了一点：
“我和我爹。”
她抬起眼，目光在林小宝脸上停了一瞬：
“客人若是真想走那条路，我可以带。”
林小宝端起杯子，喝了一口酒。
酒很烈，像火一样烧进喉咙。
他放下杯子，看着薛明香：
“你要什么。”
薛明香的笑容消失了。
她盯着林小宝看了好几息，忽然开口：
“我要离开清渚城。”
她的声音很轻，但每个字都咬得很清楚：
“离开七星阁，离开御史台，离开这两家的货。”
她抬起手，指了指自己的心口：
“我不想再夹在中间，两头受气了。”
林小宝看着她，没有说话。
过了好一会儿，他点了点头：
“行。”
薛明香的眼睛亮了一下。
她端起杯子，一饮而尽。
酒液顺着她的嘴角流下来，划过下巴，滴在杏色薄衫的领口上，洇开一小片深色的痕迹。
林小宝看着那片湿痕，忽然开口：
“你那条近路，有多少人知道。”
薛明香放下杯子，用手指抹了抹嘴角：
“知道的人，都死了。”
林小宝点了点头，站起身：
“这就出发。”
他转身朝后院走去。
薛明香坐在柜台后面，目送他的背影消失在门帘后面。
她伸手摸了摸自己的心口，那里跳得很快。
油灯的火苗在潮气里晃了两晃，最后稳住了。
她站起来，走到后院。
东厢的灯还亮着，林小宝应该还没睡。
薛明香犹豫了一下，还是敲了敲门。
“进来。”
林小宝的声音从里面传出来。
薛明香推门进去，看见林小宝坐在炕沿上，手里拿着那截七星断袖。
七颗银星在油灯下泛着冷光。
“睡不着？”
林小宝抬起头。
薛明香点了点头，在旁边的凳子上坐下。
杏色薄衫的领口随着她的动作微微敞开，露出里头一截雪白的弧线。
林小宝瞥了一眼，没多看。
“客人出发前，有些事我得提前说清楚。”