小女孩大约五六岁，穿着红色的羽绒服，帽子掉了，头发乱糟糟地贴在哭湿的脸上。
她站在人群边缘，一动不动，只是张着嘴哭，但哭声被周围的噪音淹没，只剩抽噎的颤抖。
初华也看见了，脚步顿了一下。
祥子继续往前走。
三步之后，她停下，转身，走到小女孩面前，蹲下。
“你妈妈呢？”
小女孩吓得往后缩，哭得更凶了。
祥子皱了皱眉，从大衣口袋摸出一块包装简单的军用高能巧克力——
她自己几乎不吃甜食，但总是随身带着，用于维持低血糖时的体力。
她撕开包装，掰了一小块，递过去。
“吃。然后告诉我名字。”
小女孩怯生生地看着巧克力，又看看祥子，犹豫着接过，塞进嘴里。
咀嚼让她暂时忘了哭。
“美……美羽。”她含糊地说。
“美羽，你妈妈在哪？”
小女孩摇头，眼泪又涌出来：
“找不到了……人好多……我放手了……”
祥子站起身，环视四周。
人海茫茫，找一个走失孩子的母亲，像在大海里捞一根针。
初华走过来：“大佐，时间——”
“我知道。”
祥子打断她。她拉起小女孩的手，对最近的一个宪兵说：
“找机场警务处，广播寻人。描述：红色羽绒服，五六岁，叫加藤美羽。让母亲到军方专用通道口。”
宪兵愣了一下：
“可是大佐，我们得护送您——”
“执行命令。”
宪兵敬礼，抱起小女孩朝警务处跑去。小女孩在士兵怀里挣扎着回头，看向祥子，眼神困惑。
她们继续往登机口走，但人群忽然一阵骚动。
新的难民到了，是从釜山撤下来的韩国平民，拖着大包小包，表情惊恐茫然。
他们涌入大厅，本就拥挤的空间彻底崩溃。
推搡、叫骂、有人摔倒、孩子的尖叫。
混乱中，一个三十多岁的女人跌跌撞撞冲过来，差点撞到初华。
女人怀里还抱着一个更小的孩子，背上背着破旧的双肩包。
“对不起！对不起！”
女人道歉，抬头看见祥子的军衔，忽然像抓住救命稻草，“长官！求求您！帮帮我！”
“我是随军家属，刚刚从釜山逃回来的！”
“我丈夫……我丈夫去年在全州死了，现在就剩我和两个孩子……”
“我想去九州，我妹妹在福冈，可是船票买不到，他们说军人有优先通道……求求您，带上我们吧！至少……至少带上孩子！”
她语无伦次，眼泪鼻涕糊了一脸。
怀里的婴儿被吓到，也开始哭。
祥子看着她，女人很瘦，眼窝深陷，手上全是冻疮和裂口。
“优先通道只限军人和政府人员。”
“我知道！我知道！可是……可是……”
女人跪下了，在肮脏的地板上，“把孩子带走就行！求您了！美羽！我的美羽也走丢了，我找了两个小时……如果她也……我……我活不下去了……”
美羽，同样的名字。
祥子闭上眼睛，一秒，两秒。
然后她睁开，对初华说：
“去警务处，把那个红衣服女孩带过来。快。”
初华转身挤进人群，祥子弯腰拉起女人：
“起来。你女儿可能在警务处。”
女人茫然地看着她，然后眼中爆发出希望的光：
“真……真的？”
“不一定，但如果是，你们抓紧时间，下一班去九州的运输船四小时后离港，船号‘白山丸’，泊位三号。”
“这是军方运输船，理论上不载平民，但船长是我父亲旧部，他会通融。”
祥子从终端调出一份电子通行证，快速输入信息，然后拉过女人的手，用她的指纹确认。
“用这个上船。别声张。”
女人颤抖着接过虚拟凭证，眼泪又涌出来：
“谢谢……谢谢您……您是……”
“抓紧时间。”
祥子打断她，看向初华回来的方向。
初华抱着那个红衣服的小女孩回来了。
小女孩看见母亲，尖叫着“妈妈！”，扑进女人怀里。
母女三人抱在一起哭。
祥子转身就走，初华跟上。
“大佐，这样违反规定——”
初华低声说。
“那就违反。”
祥子头也不回，“一份伪造的通行证，换三个人活下去。战争打了四年，这是我做过最划算的交易。”
她们终于抵达军方专用通道。
宪兵验证身份，防爆门滑开，隔绝了外面所有的嘈杂和混乱。
门合拢的瞬间，祥子最后回头看了一眼——
女人正拉着两个孩子，拼命朝港口方向跑去，背影瘦小，却用尽全力。
然后门完全关闭，寂静降临，通道里只有她们两人的脚步声。
白色的荧光灯，光洁的地板，墙上贴着“皇国必胜”的标语。
“大佐，”初华轻声说，“您其实……”
“我什么也没做。”
祥子打断她，“一个即将沉没的岛屿，多三个人少三个人，改变不了结局。只是……”
她停住脚步，看着通道尽头那扇通往停机坪的门。
“只是有时候，你需要相信，自己还不是完全冷血。”
初华沉默，门外是运输机引擎的轰鸣，专机终于到了。
登上舷梯时，祥子最后看了一眼对马岛的天空。
铅灰色的云层低垂，又要下雪了。
机场跑道上，又一架运输机正在降落，舱门打开，新的补充兵走出来，年轻，稚嫩，像一群被赶进屠宰场的羔羊。
她转身进入机舱。
门关上，引擎加速，跑道向后飞掠。
对马岛在舷窗外越来越小，最终变成灰色海面上一个模糊的斑点，然后消失。
机舱内，祥子系好安全带，闭上眼睛。
“初华。”
“在。”
“回东京后，第一件事：联系我们在海军军令部的内线。我要‘海蝙蝠’项目最新进展，尤其是那艘潜艇的预计海试日期。”
“是。”
“第二，整理过去六个月所有关于GtI新地岛基地的情报碎片。睦那边该有消息了。”
“是。”
“第三，”祥子睁开眼，深紫色的瞳孔里没有任何波澜，“据说有个从夏威夷过来的哈夫克集团高级官员，即将海军秘密接洽，我希望你尽快弄清楚到底是谁。”
“明白。”
运输机爬升，冲破云层，上方是冰冷的、毫无遮蔽的阳光。
祥子靠在椅背上，再次闭上眼睛，但她不会睡着。
脑海里反复闪现的，是那个女人的脸，是小女孩的哭声，是父亲签名的歪斜字迹，是会议室里小仓中将砸碎的茶杯，是地图上对马岛瘦骨嶙峋的形状。
还有更深处，若叶睦可能已经冻僵的尸体，新地岛永冻层的风雪，“海蝙蝠”在深海的无声阴影，以及东京等着吞噬丰川家的秃鹫。
所有画面交织，旋转，最终凝固成一个清晰的认识：
这场战争，没有退路。
而她，丰川祥子，必须踩着所有人的尸体——敌人的，战友的，陌生人的，甚至家人的——得到更高的荣誉，爬到足够高的位置。
高到能抓住神秘的潜艇潜艇，抓住或许能扭转战局的稻草。
高到能赢。
飞机在平流层平稳飞行，下方，日本海深灰色的海面一望无际，直到能够看到北九州的轮廓。
回到东京的三天后，初华从东京都泡防御系统的晨间依次检修声中醒来。
窗外是横滨泡防御系统03号次供能塔，次塔围绕主塔呈网格状分布，周围都扩建了智能化新区——
全自动物流管道、垂直农场模块、分布式能源节点，战争迫使近畿地区的所有城市以畸形的方式加速进化。
她在陆军省分配的单身军官公寓住了三年，房间简洁到近乎空旷：
一张床，一个衣柜，一张书桌，墙上没有任何装饰。
唯一私人的东西是书架上一排旧书，以及一个相框——
高中毕业时和朋友的合影。
她看着照片，回忆全部挤入脑中。
当年她孤身一人从香川县小豆岛来到东京读高中，和不同校的朋友相识，结为好友。
但朋友选择前往广岛县江田岛市，考入海军干部候补生学校，后以优异成绩考入海军第一术科学校。
而初华选择了考入陆军士官学校，并且以中等的成绩考入陆军大学。
就此两人分道扬镳，都因为军务繁忙和陆海差异而渐渐冷落。
十七岁的老朋友——纯田真奈，笑得很开心，搂着她的肩膀，仿佛元气满满的小天使。
两人都穿着校服，背景是涩谷的交叉路口，十几年前的世界还简单得不可思议。
初华洗漱，换上便服——
深灰色的高领毛衣，黑色长裤，外套是普通的羊毛大衣。
她把配枪锁进床头柜，犹豫了一下，还是拿了出来，出门开车从横滨的陆军省情报局返回东京市区。
路过海军省情报本部时，她减速了。
建筑外表朴素，深灰色的立方体结构，地下据说有七层加固掩体。
窗户都是防弹的单向玻璃，入口处有穿着外骨骼的海军宪兵执勤。
她路过这里无数次，但从未进去过——
陆海军之间的隔阂根深蒂固，即便是情报系统也像两个平行世界，互相猜忌，偶尔合作，更多时候是互相下绊子。
今天她不用想这些，祥子给了她一天假期，真正的假期。
“像个普通人一样过周末，”祥子昨天在办公室说这话时头也没抬，“去逛街，见朋友，喝点酒。”
“你绷得太紧了，初华，绳子绷太紧会断。”
这不全是关心，祥子需要她保持最佳状态，而最佳状态需要偶尔的放松。
但即便如此，她还是感激。
东京市区比想象中更“正常”，甚至有种病态的膨胀感，很难想象这是战时国家的首都。
港区和涩谷的街头，全息广告牌播放着最新的虚拟偶像演唱会预告，只不过广告间隙会插播兵役宣传片：
“扞卫帝国，光荣入伍”。
另一边的巨型广告屏，播放着哈夫克集团的宣传片：
“科技重塑秩序，公平属于计算，力量扞卫和平，创新引领世界。”
银座的奢侈品店前排着队，顾客大多穿着体面，表情从容，仿佛战争发生在另一个星球。
巡逻的机兵和警察随处可见，机兵是警用或民用型号，涂装白色或浅蓝色，胸口的发光徽章显示所属安保公司，或者隶属于管辖东京治安的警视厅。
它们安静地移动，大多数行人已经习以为常，看都不看一眼。
居酒屋在银座四丁目一条侧街里，门面低调，招牌是手写体的“海猫”。
初华推门进去，风铃轻响，店内温暖，灯光昏黄。
木质吧台前坐着零星几个客人，低声交谈。
服务员——三个白色涂装机兵——擦拭杯子、摆放餐具。
其中一台转向初华，光学传感器闪烁。
“欢迎光临。检测到您携带武器，根据东京都安全条例，请暂时寄存于前台保险柜。我们将提供收据与完全安保责任。”
声音是合成的，但语调自然。
初华犹豫了一秒，从腋下枪套取出手枪，递过去。
机兵用机械手指接过，放入吧台下的保险柜，递出一张印有二维码的金属卡片。
“您的物品编号07。离店时凭此卡取回。请问有预约吗？”
“三角初华，预约两位，另一位姓纯田。”
“确认。请随我来。”
机兵领她到靠里的一张半封闭卡座。
座位是深红色天鹅绒，桌面上已经摆好冰水和菜单。
初华坐下，看向窗外。
另一台机兵送来热毛巾和菜单，它手腕关节处有细小的哈夫克集团logo——
这些机兵是民用高端型号，价格不菲。
银座的街景在傍晚的灯光下流淌，电车驶过，行人匆匆。
她提前到了二十分钟，真奈还没来，只能翻开菜单，心不在焉地看着。
酒水单很厚，威士忌分类下至少有五十种选项，每种都标注产地、年份、风味笔记。
这家店的老板显然是个狂热爱好者，或者只是用高价酒水吸引特定客群——
军官、政府职员、情报人员，这些需要私下谈话又负担得起价格的人。
没有武器的感觉像少了层皮肤，她不安地点了杯乌龙茶，看向开始渐渐下雨的窗外。
雨中的银座街道依然人流如织，撑伞的行人匆匆走过。
“初华——！”
熟悉的声音从门口传来。
初华转头，真奈正急匆匆跑进来，身上还穿着海军深蓝色的常服，肩章是大尉的一杠三星，头发有些凌乱，手里提着滴水的伞和一个纸袋。
“抱歉抱歉！会议拖堂了，我又去拿了预定的甜甜圈——”
真奈冲到桌边，放下东西，一边脱外套一边连珠炮似的说，“等很久了吗？哎呀我真是的，明明约好了还迟到……”
初华站起来，两人拥抱。
真奈身上有海军的味道——
淡淡的机油、海风，还有某种办公室文档的纸张气息。
她的拥抱很用力，像高中时那样。
“没等很久。”
初华微笑着说，“先坐下吧，头发都湿了。”
真奈坐下，用手胡乱拨了拨棕色的中长发。
她比初华记忆中瘦了些，脸颊的婴儿肥消退，显出更清晰的轮廓。
但棕色眼眸依然明亮，笑容依然有感染力。
“让我好好看看你！”
真奈抓住初华的手，“哇，一点没变！不对，变了——更漂亮了，有种……怎么说呢，陆军精英的感觉！”
“你也是。”
初华说，“海军大尉了，真厉害。”
“哪比得上你啊，陆军少佐！”
真奈夸张地叹气，“而且还是在丰川祥子手下……我听说压力超大，每天都是绝密文件、暗杀指令什么的。”
“没有那么夸张。”
初华笑了笑，招手让机兵服务员过来，“想喝什么？我请客。”
“那我不客气啦！”
真奈接过菜单，快速滑动，“嗯……这家店的威士忌调酒很有名哦。”
“机兵的手艺据说比很多大师还精准，因为可以精确到毫升和秒。”
她点了一杯“烟熏古典”，初华要了“海雾”。
机兵记下需求，走向吧台，专门调酒的机兵娴熟地操作雪克杯、量酒器、冰锥。
“所以，”真奈托着下巴，眼睛亮晶晶地看着初华，“怎么突然想起约我啦？我们都……快三年没见了吧？”
“其实是两年八个月。”