“我沈青竹的身体，绝对，不会允许男人的触碰！”
......
“秉风穴，大杼穴，天宗穴——！”
滚烫的掌心拍在背脊，那一刻，沈青竹仿佛看见了风中吹拂的花朵、稻田中摇曳的麦穗、海浪拍打沙滩和——
“燨，燨，你在想什么？回神了！”
耳边传来一声清脆的响指，将沈燨出神的意识唤回。
沈燨看向最上方正在说话的年迈族长，耳边传来同伴小声的抱怨：
“也不知道族长怎么想的，参加少族长的竞选，竟然还得穿越沙漠。要知道，绿洲之后的那一片沙漠，可是被称为“死亡禁区”的，现在又是风季，就算是熟悉路线的商队也不敢进出啊！”
另一位同伴附和道：“就是，族长这样，到底是在挑选继承人，还是先把竞争者筛除......”
“嘘——噤声！”沈燨看了两人一眼，两人这才讪讪住了嘴，老实地听起台上族长的训话来。
“我沈氏一族，靠天、靠地、也靠己，如今族长之位，亦肩负着守护族人的重担，因此......”
沈氏一族，世代定居在这片荒漠中的绿洲之中。
别看这里地处偏僻。除了水，黄沙之下物产之丰富，矿石之丰富，使得沈氏一族很快发展壮大，成为一方旺族。
随着农耕发展，商贸往来，曾经小小的绿洲逐渐扩大版图，演变成如今人流密集的城邦。
沈氏这一任族长，年过半百，眼见到了权力更迭的年纪。所有族人都以为他会将族长之位传给自己的亲生儿子，没想到他在见过巫后，竟然临时改变了决定。
“......新任族长，将在通过考验的族人中诞生。所有十六岁至十八岁的族人，都有参与的资格。”
台下众人眼神热切，族长心头复杂万分。
他余光瞥见儿子不甘的神色，更是觉得有愧于他。但巫的预言从未出过错，既然她已那样说，那族长人选一事，就不再是他一人能做决定的了。
他在心底叹了口气，对众人道：“都各自回去做准备吧，一天后出发。”
众人于是散去。
沈燨只是旁支。因此虽然他武力出众，学业上在族内也名列前茅，却不得族中长辈关注，更是被族长之长子暗中针对。
但从前的针对也许只是嫉妒，从今日起，这针对恐怕就要彻底变味了。
“燨，你看沈焰那个表情，哈哈哈哈我从来没见过他吃过那么大的瘪！
哼，以往自诩高人一等，结果到头来，本以为是囊中之物的族长之位，就要是我们阿燨的咯！”
另一人见沈燨眉头微皱，脸色不算太好，不解道：“燨，你怎么了？可是在担心去沙漠一事？”
沈燨点头：“要穿越沙漠，到达宓泽遗迹，取宓泽部落的信物回来并非易事。而且，我听说，族长是在见了巫之后才做出了这样的决定。我比较好奇的是，巫到底对他说了什么？”
——这个问题沈焰也想知道。
屋内，他正请求父亲将巫的预言告诉他。
“阿父，你就告诉我吧，难道到了现在，还有什么事需要瞒着儿子的吗？”
“是啊，阿父，你就告诉阿兄吧，多少也能让阿兄有些准备。”沈焰的胞妹沈煖也在一旁附和。
儿子女儿一起上阵，族长的心不是钢铁做的，本就有心偏袒，自然也就如实告知：
“巫预言，数月之内，将有天地大劫。唯有从沙漠中获得宓泽信物之人成为族长，才能保我族安然无恙。”
“天地大劫？！”沈焰与沈煖不可置信道。
“莫不是在危言耸听吧！”沈焰不服气，“我绿洲自有记载以来，从未有过天灾，大劫更是闻所未闻！”
“慎言！”族长厉声道，看一眼紧闭的房门不与他计较，“巫乃是族内历代有特殊能力者，能窥见未来一角，从未出过错，你怎可如此胡说！”
沈焰刚才在气头上，此时想到巫那一双没有瞳孔的眼睛，不由得打了个激灵，不敢多言。
沈煖眼珠一转：“阿父，这么说来，巫也没说阿兄不适合当族长啊。我看啊，这说明巫其实并不确定族长是谁。
既然这样，只要确保除了阿兄之外，谁也无法取得宓泽信物，不就得了？”
族长一愣，认真地看向女儿。
说者有心，听者亦有意，一拍即合。
....…
于是就有了两日后，沈爔等人于荒漠被沙皇蝎攻击的一幕。
沈爔趴在沙丘之后，用匕首划破衣袍，撕下一段布料裹住伤口。
利刃在他手臂上留下了一道深可见骨的口子，这是他刚才救族人时留下的。
这次族长之争心动之人不少，但考虑到荒漠的危险程度，以及族长暗中施压，真正参与者其实寥寥可数。
为了安全考虑，他并未让族内几个与他走得近的族人跟来。
——没想到这样的决定果真就救了他们一命。
“你还能坚持住吗？”沈爔小声对着身旁一人问道。
刚才就是为了从沙皇蝎身下将他救出，沈爔才会毫无防备地被沈焰的人偷袭得手。
但沈爔有仇必报，当即就顺手将人送进了蝎钳之下。
“咳咳…….咳……我，我不能继续走了…….”族人摇了摇头，汩汩鲜血从腹部流出，嘴唇苍白。
沈爔不忍地别过头去。
“还是着了他们的道。”另一位族人愤愤地攥紧身下的黄沙，血色与沙粒混合在一起，膈得他掌心生疼。
但他已经顾不上这些了。
“我就纳闷族长为什么在前日突然邀我们赴宴，原来是早有阴谋！
哼，美其名曰用那罕见的赤月蜜为我们强化筋骨，再让大家挑选趁手兵器用于防身。
谁能想到，竟然引来了传说中的沙皇蝎！”
另一人道：“赤月蜜和与浸泡过枯竭草的兵器，两者分开看，都是对我们此行有益的东西。就算合起来，说出去也顶多引些小型沙蝎，根本对人造不成威胁。
他连退路都想好了，到时候只说没曾想过这沙漠中会有沙皇蝎，就能将责任撇得一干二净！”
沈爔深吸一口气：“我先送你们出去。”
“不可！”最先反对的竟是伤者。他捂着腹部忍痛道：
“你不能出去！你是我们当中最有机会获胜的，若是连你都放弃了，日后，族长之位必落入沈焰手中，我们哪还有活路？！
沈爔，你不仅不能退出，你还要去宓泽遗迹，你要赢！”
“是啊！你一定要赢！”
“只有你赢了，我们才有希望！”其余几人反应过来，纷纷赞同，解下身上所带的物资让他带上。
那些族长赐予的武器，此前已被众人丢在了战场上。如今有两人甚至两手空空。
好在沈爔倒是用不着换武器，他本就对族长存着戒备，便只带了自己的一柄长刀，和一把匕首。
他闭了闭眼，将翻涌的情绪压下，哑声道：“我知道了。既然这样，这个你们留着。”
他将匕首插入靴筒，将长刀不由分说地塞给身旁之人，随即道：“我去引开他们，等我们离开后，你们朝反方向跑。”
说罢，身形一晃，已掠出数丈之外。但他没往远处走，而是朝着沙皇蝎所在的方向直冲。
在沙皇蝎听到动静，停下进食，数脚并用朝他飞扑而来时，就地一滚，抱起数把散落的武器，朝着无人的沙漠中心狂奔！
“沈爔！！”