蒙德城……实验室内。
空气中弥漫着元素粉尘、草药精粹和旧羊皮纸特有的混合气味。
阿贝多站在巨大的炼金工作台前，眉头紧锁，淡金色的眼眸专注地盯着悬浮在空中的一幅复杂到令人眩晕的炼金阵图虚影。
阵图由无数细密的、闪烁着微光的几何符文构成，它们并非静止，而是在缓慢地旋转、重组，与下方蒙德城及周边地脉的微缩模型进行着精密的能量流模拟。
这正是莱茵多特通过隐秘炼金信道传递过来的、覆盖蒙德区域的炼金大阵节点蓝图的一部分。它要求阿贝多在蒙德城地下数个关键地脉节点、风神像基座深处以及星落湖湖底等敏感位置，布设极其隐蔽的炼金信标。这些信标本身无害，甚至能微弱地梳理地脉淤塞，但它们最终将作为庞大网络的一部分，在未来的某个时刻，成为汲取蒙德生灵信仰与地脉散逸能量的“触须”。
“呼……”阿贝多轻轻吐出一口气，指尖划过虚影，调整了几个符文的能量谐振频率。这工作本身对他而言虽繁复却并非无法完成。真正的压力，来自外部。
“咚咚咚！” 实验室的门被不轻不重地敲响，带着骑士团特有的、一丝不苟的节奏感。
阿贝多眼神微凝，指尖一点，空中的炼金阵图虚影瞬间消散无踪，只留下工作台上散乱的实验器材和几张看似普通的元素反应分析图。他整理了一下白色实验袍的领口，声音平静：“请进。”
门开了，代理团长琴·古恩希尔德和骑兵队长凯亚走了进来。
琴的脸上带着一贯的温和，但那双天青色的眼眸深处却藏着忧虑和审视。凯亚则依旧是一副玩世不恭的表情，靠在门框上，冰蓝色的独眼锐利地扫过实验室的每一个角落。
“阿贝多，”琴的声音温和，“很抱歉打扰你的研究。但关于近期城内几处地点出现的……微弱的异常元素波动，以及骑士团收到的几份关于‘可疑炼金术活动’的报告，我们希望能和你谈谈。”
凯亚笑眯眯地接口，语气轻松得像是在聊天气：“是啊，阿贝多。你知道的，蒙德崇尚自由，但也需要秩序。一些居民反映，靠近风神像基座或者星落湖附近时，偶尔会感到莫名的‘心悸’或者‘风元素流动有些滞涩’。还有人看到过一些……嗯，不太符合常规炼金术式的、转瞬即逝的光纹痕迹。作为西风骑士团的首席炼金术士，你有什么线索吗？”
他的目光看似随意，却精准地落在了阿贝多工作台上几张元素图谱的某个角落。
阿贝多心中微微一沉。莱茵多特的技术固然高超，布设也极其隐秘，但如此大规模地接触地脉节点，想要完全瞒过风神的眷顾之地和西风骑士团的耳目，几乎是不可能的。那些微弱的波动和痕迹，终究还是引起了注意。
他面色不变，语气一如既往地冷静沉稳：“琴团长，凯亚队长。你们所说的波动和痕迹，我也有所监测。初步分析，可能与近期地脉的周期性活跃有关，尤其龙脊雪山方向的能量扰动加剧，对蒙德地脉产生了连锁影响。”
他拿起一张元素图谱，指向上面几个异常波峰，“看这里，这里的元素淤积和异常谐振模式，与我在雪山采集到的样本数据有高度相关性。我正在尝试调配一种温和的疏导药剂，通过风神像的信仰网络缓慢释放，以中和这些淤积，稳定城内元素环境。”
他的解释合情合理，甚至主动提出了解决方案，将矛头巧妙地引向了龙脊雪山——那个众所周知的问题源头。
琴的眉头并未舒展，她看着阿贝多：“地脉扰动……这确实是一个合理的解释。但是阿贝多，” 她的语气加重了一些，“疏导工作如果需要接触风神像基座或星落湖核心这样的敏感地点，请务必提前报备骑士团。风神像承载着蒙德的信仰，星落湖更是重要的水源地，任何未经授权的操作都可能引起不必要的恐慌。”
“我明白，团长。”阿贝多微微欠身，“后续的实地测试和药剂投放，我会严格按照规程，提前向骑士团提交详细方案。” 他给出了承诺，暂时安抚了琴的疑虑。
“那就好。”琴似乎松了口气，但临走前还是深深地看了阿贝多一眼，“骑士团信任你的能力和品格，阿贝多。希望一切如你所言，是为了蒙德的安宁。” 她意有所指。
凯亚临走前，拍了拍阿贝多的肩膀，笑容依旧，声音却压低了些许：“雪山那边……最近可不太平。杜林那老伙计的‘遗产’，躁动得有点过分了。你研究归研究，可别引火烧身啊。” 他那意味深长的目光，仿佛能穿透阿贝多冷静的外表，看到更深层的东西。
门被关上，实验室恢复了寂静。阿贝多站在原地，刚才的冷静面具瞬间褪去，眉头紧锁，一丝难以掩饰的烦躁爬上他的眉梢。
不能暴露计划，不能提及师傅莱茵多特……这就像一副无形的枷锁。骑士团的质疑虽然暂时应付过去，但琴的警惕和凯亚的试探都表明，他已经被盯上了。后续的布设工作将举步维艰。
然而，更让他烦躁的，是凯亚临走前的话——龙脊雪山，杜林的遗骸。
仿佛是为了印证凯亚的警告，阿贝多敏锐的感知立刻捕捉到了一丝异样。实验室的窗户微微震动了一下，一股极其微弱、却带着浓烈腐朽与深渊气息的波动，如同冰冷的毒蛇，顺着地脉的脉络，从遥远的雪山方向蔓延过来，精准地干扰了他刚刚稳定下来的一个模拟节点！
“哼！” 阿贝多眼神一冷。这股力量他太熟悉了！正是源自杜林陨落后，其被深渊污染的庞大遗骸所滋生的、日益狂暴的魔物群落！它们似乎感知到了蒙德城地脉正在被“触碰”，感知到了那些炼金信标的存在！它们在本能地、疯狂地抗拒着任何试图梳理、借用甚至只是靠近地脉的力量，将它们视为入侵者！