伦敦唐宁街10号,亚瑟·贝尔福将意大利的照会狠狠摔在桌上,震得桌上的墨水瓶险些翻倒:“意大利想当调停者?邀请各国去罗马开会?他们什么时候不再向非洲土着投降了再说!”他扯松领口的领带,满脸怒容,“1896年在阿杜瓦被埃塞俄比亚打得屁滚尿流,现在还有脸出来主持公道?”
外交大臣约翰·兰斯多恩拿起照会快速浏览,推了推眼镜说道:“首相,意大利这次拉上了奥匈帝国和西班牙一起呼吁,声称要组建‘国际仲裁委员会’。他们还承诺,会议将保证各国在波斯的现有利益。”
“利益?”贝尔福冷哼一声,“维克多·伊曼纽尔三世怕是想趁机分一杯羹!通知驻罗马大使,除非意大利撤出在东非的全部军队,否则英国绝不参加这种闹剧。再给法国和俄国发电,问问他们愿不愿意跟着意大利瞎折腾。”
罗马奎里纳莱宫,意大利国王维克多·伊曼纽尔三世看着各国的回电,脸色铁青:“英国拒绝参会,联合帝国要求意大利先承认其在波斯湾的主权,德国更是直接嘲笑我们‘战场不行,嘴皮子倒厉害’!”他转向首相乔瓦尼·焦利蒂,“我们提出和平方案,明明是想提升国际地位,怎么成了笑话?”
焦利蒂擦了擦额头上的汗,谨慎地说:“陛下,各国都盯着波斯的利益,没人愿意让步。或许我们该和美国合作,借助西奥多·罗斯福的影响力......”
“够了!”国王打断他,“给埃塞俄比亚发最后通牒,让他们赔偿1896年战争的‘损失’。我倒要看看,还能不能找回点面子!”
帝都首相府,李光将意大利的邀请信扔给陈宏斌:“告诉外交部,回复就一句话——等意大利军队能守住自己的殖民地,再来谈调停。”他敲了敲桌子,“另外,查一查意大利和南方党有没有私下接触,周伯宜最近在议会鼓吹‘和平谈判’,别是在搞什么鬼。”
南方党总部,周伯宜看着意大利的提议,嘴角露出一丝冷笑:“林建斌,联系意大利驻联合帝国大使,就说南方党支持和平会议。再让媒体造势,指责北方党‘破坏国际和平’。”
“党首,李光恐怕不会坐视不理。”林建斌提醒道。
“那就拉上苏曼的南洋党。”周伯宜靠在椅子上,“告诉苏曼,只要她支持召开罗马会议,南方党可以在大洋洲贸易上做出让步。”
德黑兰郊外,礼萨·汗听完意大利调停的消息,哈哈大笑:“阿里,你听说过意大利在非洲的‘战绩’吗?他们要来调停波斯?”他收起笑容,面色严肃,“传令下去,继续加强防线。不管谁来当‘调停者’,波斯的土地只能由波斯人自己决定。”
德里红堡内,印度皇帝威廉二世将意大利的邀请信撕得粉碎:“乔治亚公爵,意大利人这是在羞辱我们!连他们都想踩着印度帝国刷存在感?”他突然停住,眼中闪过一丝狡黠,“不过......或许我们可以利用这次会议,让英国人难堪。通知格伦维尔伯爵,准备一份详细的‘英国背信弃义’报告,到时候在会议上公开。”
不过到最后,各国还是派出代表到罗马参会了。
罗马万神殿旁的会议大厅外,英国外交大臣约翰·兰斯多恩攥着参会名单,拦住意大利外交部次长朱塞佩·沃尔庇。大理石地面倒映着两人紧绷的神情,兰斯多恩用银质怀表链敲着名单上“印度帝国”字样:“沃尔庇先生,这份名单是在开玩笑?印度帝国不过是大英帝国的附属,凭什么和主权国家同席?”
沃尔庇整了整丝绸领结,皮笑肉不笑地回应:“兰斯多恩阁下,会议宗旨是‘波斯问题平等磋商’。印度帝国掌控波斯东部,其皇帝威廉二世派格伦维尔伯爵参会,我们没理由拒绝。”
“荒谬!”兰斯多恩提高声调,引得周围各国代表驻足。法国代表德尔卡塞捧着鼻烟壶假作整理袖口,德国代表比洛则掏出记事本记录。兰斯多恩扯开燕尾服纽扣,露出内衬的金丝刺绣:“1877年印度帝国成立时就明确从属关系,他们的外交、军事都由伦敦决策!让附属国和英、法、德平起平坐,传出去是在打大英帝国的脸!”
沃尔庇突然从公文包抽出泛黄文件:“巧了,这是1895年英印签署的《波斯事务备忘录》,里面写着‘印度帝国享有波斯事务自主决策权’。既然英国赋予其权力,又何必反对参会?”他故意将文件举高,好让远处美国代表海伊看清标题。
兰斯多恩脸色骤变,那是英国为牵制联合帝国,私下给予印度帝国的模糊授权。他瞥见人群中印度帝国代表格伦维尔伯爵正戴着单片眼镜冷笑,立刻转头威胁:“沃尔庇,你这是在破坏英意关系!信不信我现在就......”
“两位先生,会议即将开始。”美国国务卿海伊适时插话,银灰色胡须下藏着笑意,“不如把争议带到会场,让全体代表投票决定?毕竟罗斯福总统强调‘公平’二字。”他朝远处联合帝国南方党代表林建斌使了个眼色,后者立刻举起相机拍摄争执场面。
兰斯多恩咬牙切齿地收起怀表,低声咒骂:“意大利人果然和南方党勾结。等着瞧,等会议结束,英舰会让你们知道挑衅的代价。”沃尔庇则优雅地欠身:“兰斯多恩阁下,罗马不是伦敦,这里只讲规则。”
会议大厅内,红木长桌两侧坐满各国代表。美国国务卿海伊敲了敲铜制议事锤:“关于印度帝国参会资格,现在开始表决。同意印度帝国以主权国家身份参会的请举手。”
法国外交部长德尔卡塞率先举起手,嘴角挂着意味深长的笑:“我们支持平等原则。”德国宰相比洛紧随其后,他身后的副官快速记录着各国动向。意大利代表沃尔庇得意地瞥了眼英国代表兰斯多恩,手掌高高举起。
兰斯多恩脸色阴沉,盯着联合帝国的两位代表。南方党林建斌毫不犹豫举手,还转头向北方党密使挑衅地挑眉。而北方党代表陈宏斌却掏出怀表,慢条斯理地擦拭表面,迟迟不表态。
“反对的请举手。”海伊话音刚落,兰斯多恩立刻起身:“大英帝国坚决反对!印度帝国的外交政策、军事行动都受伦敦指挥,根本不具备主权国家资格!”他展开文件,“1895年协议明确规定,印度帝国在波斯的行动需经英国批准!”
印度帝国代表格伦维尔伯爵冷笑一声,推了推金丝眼镜:“兰斯多恩先生,您恐怕忘了,去年英国外交部还发文承认‘印度帝国在波斯东部拥有独立决策权’。现在翻脸不认账,是觉得我们好欺负?”他从皮箱里取出电报副本,重重拍在桌上。
会场顿时议论纷纷。美国代表海伊咳嗽两声:“看来争议较大。不如这样,印度帝国暂时以‘特殊观察员’身份参会,但无投票权。各位意下如何?”
“不行!”格伦维尔伯爵和兰斯多恩同时拍桌。前者涨红着脸:“要么承认主权,要么我们立刻退出!威廉二世陛下绝不会接受侮辱性安排!”后者则冷笑:“退出最好,省得在这里丢人现眼。”
南洋党副党首陈德康突然开口,他转动着翡翠戒指:“我提议,联合帝国、英国、俄国作为波斯瓜分协议的签署国,有权决定印度帝国的参会身份。”他看向北方党代表:“李首相的态度呢?”
北方党代表陈宏斌终于放下怀表:“我们尊重历史协议。既然印度帝国是英国附属,就该按附属国待遇——坐在英国代表身后旁听。”这话引得会场一阵轻笑。
兰斯多恩脸色稍缓,正要开口,南方党林建斌突然站起:“北方党这是在破坏会议公平!印度帝国在波斯有实际控制区,理应平等参与!”他掏出一份文件,“这是南方党收集的证据,证明印度帝国在军事、经济上完全独立。”
“荒谬!”兰斯多恩嗤之以鼻,“那我倒要问问,印度帝国海军的军舰主炮,是不是英国制造?军费是不是伦敦拨款?”
就在双方争执不下时,意大利首相焦利蒂拍案而起:“够了!这样吵下去没完没了。我提议进行匿名投票,结果当场公布!”
投票箱在代表间传递。当计票员打开箱子,现场一片寂静。“同意印度帝国以主权国家身份参会的12票,反对11票。”海伊宣布结果时,格伦维尔伯爵得意地向兰斯多恩点头,而英国代表则脸色铁青,低声咒骂:“一定是南方党搞的鬼!”
会议结束后,兰斯多恩立刻向伦敦发报:“首相,意大利联合多国羞辱大英帝国。建议立刻召回地中海舰队,给意大利点颜色看看。”而在会场角落,格伦维尔伯爵正与美国、法国代表密谈,他笑着说道:“现在,该谈谈波斯油田的重新分配了......”
与此同时,德里红堡内,威廉二世看完密电大笑:“好!格伦维尔干得漂亮!通知斯科特勋爵,波斯前线暂时按兵不动,等罗马会议结果。”他把玩着蓝宝石,眼中闪过狠厉,“这次,一定要让英国人知道,印度帝国不是任人摆布的棋子。”