天穹之上，火鸟掠过的轨迹留下一道永恒燃烧的金色沟壑，炽烈的光芒将岩壁熔为赤红色的熔岩瀑流，轰然倾泻。
谷底之景更为骇人——原本广袤的沙地在极致高温中熔融坍落，地底石英在烈焰中交汇融合，如今已凝结成一片方圆百丈的琉璃镜湖。
镜面清晰地倒映着漫天流火与仍在燃烧的云层，天地倒悬，火光交织，宛若地狱之门洞开，焚尽万物。
就在琉璃湖的中央，倒着两只犼兽的残骸。
稍小的那一只仍保持着仰天嘶吼的姿势，晶化的鬃毛如尖锐的冰刺般四散炸开，它的胸腔被彻底贯穿，焦黑的创口内部，妖核早已碎成齑粉，余温未散。
更大的那只死状则更为惨烈——它死于自己的本命冥火，半边身躯熔成一片扭曲的金属残骸，三根骨尾断裂处仍流淌着永不熄灭的幽黑火焰。
残存的赤羽军正在谷底艰难地清理战场，将犼兽残躯逐一收整，准备带回复命。
此刻，赤芍再度望向霍御时，目光已与之前截然不同。
先前她虽然怀疑霍御或许与妖仙界有所关联，但如何处置还要等将军回来做决定，自己不过是在将军离府期间，代为招待客人罢了。
可方才那一幕“火之法则”的展现，对任何火属灵族而言，皆如神迹临世一般。
她在开口时，语气已不自觉带上了几分敬重：
“多谢阁下方才出手相助。”
霍御指尖抚过指节上的一枚黑色戒指，淡淡道：
“礼尚往来。”
赤芍心中一凛，知道这是自己先前派清羽示好救了自己一命。她郑重颔首，语气诚恳：
“无论如何，救命之恩，赤芍铭记于心。”
她麾下的赤羽军在此一战中死伤惨重，受伤不重的后备军分出一半人手救治伤员、收殓遗体，其余则散入山谷深处，仔细搜寻是否还有遗漏之物。
不多时，一名赤羽军士便匆匆来报，声音带着几分紧张与敬畏：
“将军，山谷深处发现一处隐秘巢穴，我等未敢擅入，特来请示。”
赤芍听取汇报时，霍御和已经化为人形的混血榖龙就站在她身旁。
那名军士汇报时目光低垂，丝毫不敢直视将军身旁那名身着白衣的男子。
霍御出手时，所有的赤羽军正在撤离山谷，虽然没有一个妖看到霍御身后那轮炽日虚影，却都亲眼目睹了那只焚天一击之威——如今已化为琉璃镜湖的山谷就是最好的证明。
此刻，他对将军的这位客人既敬且畏，丝毫不敢有僭越之举。
赤芍听罢，并未即刻下令，而是转向霍御：
“阁下是否要与我一同前去查看？”
霍御略一颔首。
两人踏过被熔岩侵蚀得千疮百孔的怪石区域，嶙峋的石柱如巨兽残骸般耸立，在地面投下狰狞的阴影。
跟随着那名赤羽军的指引，一行人最终在谷底最深处发现了那处巢穴。
巢穴的入口匿于交错的岩石之后，若不细察极易忽略。尚未踏入，浓郁的硫磺气息便扑面而来，混杂着一丝灼热妖气。
踏入巢穴的刹那，空气中的温度骤然攀升，热浪如实质般包裹而来。
洞穴并不深，四壁呈现出被长期高温炙烤后的焦化质感，表面覆盖着一层薄薄的焦黑结晶，在微弱的光线下泛着幽暗的光芒。
地面散落着零星破碎的兽骨，骨质焦黑易碎，间或夹杂着未燃尽的焦炭块，踩上去便发出细微的碎裂声。
洞窟中央是一片以灼热岩石与灰烬铺就的窝，就在那片仍存余温的窝巢中央，一团暗红色的身影猛地一动——那是一只幼兽。
几乎在察觉到两人气息的同一瞬间，那幼兽猛地挺身昂首，喉中滚出一串低沉而充满威胁的嘶吼。
这声低吼在狭窄的洞窟中回荡，令四壁的焦黑结晶微微震颤，也让赤芍彻底看清了它的模样。
此兽肩高过膝，体态似鹿，四足粗短，暗红色的细密鳞甲覆盖全身，如同披覆着一层灼热的铠甲。
这头犼兽显然年纪尚幼，头顶的两处骨质凸起尚未完全成型，三条粗短的尾巴不安地扫动着灰烬，尾尖的骨刺虽未长成，却已锐利如锥。
最引人注目的，是沿它脊柱生长的那一簇晶莹鬃毛。此刻，随着它的敌意迸发，那鬃毛间时而迸发出寸许高的赤金火苗，将四周映照得光影摇曳。
这头犼兽修为已堪比筑基后期的修士，显然已度过灵动期，却仍未开灵智，眼中唯有兽性，无法以言语沟通，分明是纯粹的兽族。
赤芍眼神骤冷，周身凛冽杀意有如实质，正欲上前斩草除根——
就在此时，那原本龇牙低吼的幼兽仿佛感受到了什么，脊背上跃动的火苗明灭不定，喉中的威胁嘶吼戛然而止，转而化作了一种混杂着困惑与畏惧的呜咽。
它本能地想要后退，鳞片竖立，却又被某种更深层的本能钉在原地。
最终，它颤抖着朝霍御的方向深深低下头颅，将脆弱的颈项完全暴露出来，整个身体匍匐于地。
——它在这个白衣人身上，感受到了本源的气息。
犼兽本是自火中诞生的兽类，这幼兽虽灵智未开，却比任何智慧生灵都更清晰地感知到——眼前之人，其存在即是法则本身。
赤芍见状，凝聚于掌心的火焰微微一滞，终究没有立刻出手。
她目光从那只彻底臣服姿态的幼兽移向身旁看不出神情的霍御，语气谨慎地开口：
“阁下，此兽虽幼，终是凶物遗嗣。若留于此地，恐生后患。”
这话看似提醒，实则已将处置之权全然交予霍御定夺。
谁知赤芍话音还未彻底落下，霍御的身影竟毫无征兆地自她眼前消失了。
这下不光是赤芍彻底怔住，同样被留下的混血榖龙也完全没料到这个情况，一时愣在原地，与她面面相觑。
赤芍从霍御消失的地方感受到了挪移术法的微弱波动，显然对方是自行离开的，而非被外力强行传送走。
她转向在场唯一可能知晓霍御下落的混血毂龙，开口问道：
“……霍御阁下呢？”
混血毂龙此刻也很想问这个问题：
“……主人他行事从来不需要向我交代……”
“……”
赤芍一时无言。
短暂的沉默在两妖之间蔓延。下一刻，他们极有默契地同时转过头，将目光投向了窝巢中那只命运悬而未决的犼兽幼崽。
它显然也察觉到那个令它发自内心恐惧的存在消失了，此刻正抬起头打量着洞中剩下的两妖，眼中再度浮现出凶光。