与此同时，克罗斯蒂亚王国的王宫总在晨光中透着几分慵懒的华贵，诺克缇莉丝的寝宫更是被鎏金般的阳光填满。
雕花窗棂将光线切割成细碎的菱形，落在铺着天鹅绒软垫的座椅上。
也落在她深紫色的长发上——那头发如上好的丝绒，此刻正被两名女仆轻柔地梳理着。
“公主殿下，这是昨日刚送来的新的首饰？”为首的女仆捧着首饰盒，声音温顺得像羽毛，盒中众多珠宝饰品在阳光下闪着柔和的光。
诺克缇莉丝没有回头，只是望着窗外庭院里盛放的黑色鸢尾花，指尖无意识地摩挲着座椅扶手的，淡淡应了声：“随便吧。”
另一名女仆正为她系着礼服的缎带，冰蓝色的礼服裙摆上绣着银线勾勒的鸢尾花，走动时会如流水般漾开光泽。
她动作轻柔，却还是不小心扯到了诺克缇莉丝的袖口，立刻紧张地屈膝道歉：“抱歉殿下，在下不是故意的！”
“没事的。”
诺克缇莉丝的声音里听不出情绪，只是目光依旧停留在那些黑色鸢尾花。
等女仆为她戴上小巧的金冠，将垂落的碎发别到耳后，她才缓缓站起身，对着穿衣镜审视自己。
镜中的女子眉眼精致，唇色如蔷薇花瓣，可那双紫色的眼眸里，却没有寻常公主的娇柔，只有一丝不易察觉的锐利。
“你们都退下吧。”她转身拿起搭在椅背上的外衣，语气平静却带着不容置疑的威严。
两名女仆躬身行礼后轻声退去，房间的门被轻轻合上，只剩下她自己的脚步声在空旷的房间里回响。
诺克缇莉丝没有去花园，也没有去书房，而是径直朝着国王与王后的宫殿走去。
走廊上的挂毯描绘着克罗斯蒂亚的建国史，织金的丝线在光线下泛着冷光，她的裙摆扫过光洁的大理石地面，没有发出半点多余的声响。
越是靠近那里，就越能清晰地听到里面传来的对话声，先是国王沉稳的嗓音，接着是王后带着忧虑的抱怨。
她的脚步顿在殿门外，雕花的木门留着一道缝隙，将里面的对话完整地送进她耳中。
“莱顿沙夫特里希的军事力量确实是我们现在最需要的，
可诺克缇莉丝和克拉芮蓓都是我们的女儿，怎能让她们嫁给一个连王室血统都没有的贵族？”
王后的声音带着委屈，还有一丝不甘，“就算那些贵族世家掌握着军权，可我们的公主嫁过去，终究是矮了一截，传出去岂不是让周边国家笑话？”
国王的声音带着无奈的叹息，似乎在安抚妻子：“王后，现在不是讲脸面的时候。
你也知道，国内的叛军最近越发猖獗，就连南部的矿山都被他们占了两座，没有莱顿的军事援助，我们恐怕撑不了多久。
而且莱顿虽无王室，可那些贵族世家的实力比不少小国的王室还要强，克拉芮蓓若是嫁过去，至少能保她一世安稳。”
“安稳？”
王后的声音陡然提高了几分，又很快压低，像是怕被外人听见，“从克罗斯蒂亚到莱顿这一路上，叛军肯定会派人暗杀的，到时候那一路上全是危险！
上次护送矿石的队伍都被袭击了，更何况是送公主过去？
而且莱顿的贵族们一个个眼高于顶，谁知道他们会不会善待我们的女儿？”
国王沉默了片刻，才缓缓开口：“这些我都知道，可我们没有更好的选择了。
叛军的势力越来越大，若是得不到援助，王室迟早会被推翻，到时候别说公主，我们所有人都难逃厄运。”
“那你倒是说，该让哪个女儿去？”
王后的声音里带上了哭腔，“现在适龄的就只有诺克缇莉丝和克拉芮蓓，诺克缇莉丝今年二十四，克拉芮蓓才十四啊！
你忍心让这么小的女儿去冒这个险吗？”
诺克缇莉丝的心猛地一沉，指尖攥紧了披风的系带，指节泛白。
她知道王室在商议联姻的事，却从没想过会落到自己和妹妹头上。
殿内的国王叹了口气，语气带着纠结：“按年龄，本该是诺克缇莉丝去，可你也知道她的性子——前几年为了拒婚，把公爵家的公子怼得下不来台，还差点纵马闯了贵族的宴会，多少人因为她的脾气退了婚。
这样的性子嫁去莱顿，若是闹出事来，岂不是破坏了两国的合作？
反而克拉芮蓓性子软，又乖巧，去了那边不容易惹麻烦，而且让她去莱顿，也能避开国内的动荡。”
“你的意思是让克拉芮蓓去？”
王后的声音满是不可置信，“她才十四岁！什么还不懂，怎么应付那些老谋深算的贵族？
而且一路上的危险，她根本承受不住！”
“那你说怎么办？”
国王的声音也带上了几分烦躁，“难不成真让诺克缇莉丝去？
她要是在莱顿闹出乱子，引发外交事故，我们之前的努力就全白费了！”
“我……我不知道。”
王后的声音渐渐低了下去，满是无助，“两个都是我的孩子，让谁去我都舍不得。
要是能让我替她们去，我宁愿自己去受这份罪。”
“别胡思乱想了。”
国王的语气缓和了些，“先等莱顿的特使到了再说，或许他们有更合适的人选推荐。”
“可我们总得先拿个主意啊！”
王后又急了，“不如问问孩子们自己的意思？她们有权利知道这件事，也有权利选择自己的命运。”
“问了又能怎样？”
国王的声音带着一丝疲惫，“若是两人都拒绝，我们难道要跟莱顿翻脸吗？
而且这联姻有利有弊——去了莱顿可能安全，可也可能被当成棋子；留在国内，叛军一日不除，就一日没有安稳日子。”
王后沉默了许久，才艰涩地开口：“要不……还是让诺克缇莉丝去吧。
她比克拉芮蓓大十岁，心思细，又机智，就算遇到危险也能想办法应对。
而且她看人的眼光一向准，若是真嫁了，总能为自己谋条出路。”
“可她的脾气……”
国王还是犹豫，“我实在担心她会惹事。
上次她为了护着克拉芮蓓，把财政大臣的儿子打进了医院，这事到现在还被贵族们议论。
若是在莱顿也这样，后果不堪设想。”
殿门外的诺克缇莉丝只觉得心脏像是被一只无形的手攥紧，又酸又胀。
她一直以为自己在王室是个多余的人，是被冷落的公主，却没想到在父母的争执里，她的“机智”和“眼光”竟成了被考虑的理由。
惊讶过后，是难以言喻的茫然，可很快，那茫然就被一种决绝取代——她不能让才十四岁的克拉芮蓓去冒这个险，那个软乎乎的妹妹，连看到毛毛虫都会哭，怎么能应付一路上的危险和莱顿复杂的贵族圈？
她深吸一口气，抬手推开了那扇沉重的殿门。
阳光随着门缝涌入，照亮了她冰蓝色的裙摆，也让殿内的国王和王后同时愣住，惊讶地看向她。
“父王母后，不必再争执了。”
诺克缇莉丝走到殿中，屈膝行了个标准的宫廷礼，起身时眼神坚定，“这次联姻，我去。”
国王和王后对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
王后率先开口，声音发颤：“诺克缇莉丝？你……你什么时候在外面的？
你都听到了？”
“从你们说起该让哪个女儿去莱顿时，我就在门外了。”
诺克缇莉丝抬眸，目光扫过父母担忧的脸庞，继续说道，“若是你们放心不下，也可以让我和克拉芮蓓一起去。
明面上，就说联姻的是我；暗地里，你们派亲信保护克拉芮蓓。
若是我途中遭遇意外，到了莱顿再对外宣称‘死去的公主是替身’，让克拉芮蓓以真公主的身份完成联姻。
——这样既不会耽误两国合作，也能让克拉芮蓓避开叛军的主要注意力，她会更安全。”
“不行！”
王后猛地站起身，快步走到她面前，抓住她的手，掌心的温度带着急切的担忧，“你这孩子，怎么能说这种话？
这样一来，你岂不是成了叛军的第一目标？你的处境会比克拉芮蓓危险十倍！”
诺克缇莉丝看着王后泛红的眼眶，心中一暖，却还是坚持道：“母后，您忘了小时候您教我的话吗？
您说，身为克罗斯蒂亚的公主，不能只享受王室的荣光，也要担起王室的责任。
现在国家有难，我身为姐姐，本就该护着妹妹。
而且这是唯一能兼顾两国合作和克拉芮蓓安全的办法，很完美，不是吗？”
“可我们可以找个和你容貌相似的侍女假扮你啊！”
王后还在挣扎，试图找到更安全的办法，“没必要让你亲自去冒险！”
一直沉默的国王突然开口，声音带着一丝沉重的决断：“就按诺克缇莉丝的办法来。”
“陛下！”王后猛地转头看向国王，眼中满是不解和愤怒，“您怎么能同意？那是我们的女儿啊！”
国王叹了口气，走到两人面前，目光落在诺克缇莉丝身上，带着愧疚，却也带着无奈：“王后！你忘了叛军的底细了吗？他们的眼线遍布王宫，对皇室成员的外貌、习性了如指掌。
若是找侍女假扮，一旦被识破，他们就会立刻猜到我们在保护真正的公主，到时候反而会把所有注意力都放在克拉芮蓓身上——她年纪小，更容易成为目标。”
他顿了顿，语气越发沉重：“而且我们从一开始就没公布联姻公主的身份，现在让诺克缇莉丝以真公主的身份出行，叛军只会认定她是唯一的目标，所有的危险都会集中在她身上。
这样一来，克拉芮蓓才能真正安全。”
国王看向诺克缇莉丝，眼神复杂：“只是这样对你太不公平了，你真的愿意吗？”
诺克缇莉丝迎上国王的目光，没有丝毫犹豫，语气郑重如誓：“我愿意。
为了克罗斯蒂亚，为了克拉芮蓓，我愿意。”
阳光透过正殿的落地窗，将她的身影拉得很长，冰蓝色的礼服在光线下泛着微光，竟像是披上了一层铠甲。
王后看着她坚定的模样，眼泪终于忍不住落了下来，伸手将她紧紧抱住，声音哽咽：“我的女儿……委屈你了……”
诺克缇莉丝轻轻拍着王后的背，嘴角却勾起一抹浅淡的笑——这一次，她不再是那个只能靠调皮捣蛋吸引注意力的公主，她终于能为自己的国家、为自己的家人，做一件真正有意义的事了。
……
“这样的话，所有人的目光都在我身上了……这样的感觉……真是孤独，不过我喜欢。”